¿Qué es un tubo pararrayos (gas discharge tube)?

Los rayos pueden causar sobretensiones que dañan o destruyen equipos electrónicos. Hay varios tipos de protectores de sobretensión disponibles para desviar o disipar tales sobretensiones antes de que lleguen a dispositivos electrónicos valiosos. Los tubos de descarga de gas son un tipo de protector de sobretensión que comprende tubos de vidrio o cerámica llenos de gas.

Cómo funcionan los tubos de descarga

Un tubo de descarga, también llamado tubo de descarga de gas, es un tubo de vidrio o cerámica lleno de un gas que no conduce electricidad a bajas tensiones, sino que conduce electricidad a altas tensiones. Un lado del tubo está conectado a la línea de alimentación; el otro lado está conectado a una varilla o tubo de tierra. Normalmente, la electricidad fluye directamente junto al cilindro de gas no conductor, pero dentro de microsegundos de una sobretensión, el gas se vuelve conductor y la sobretensión viaja a través del cilindro a tierra.

Ventajas de los tubos de descarga

Los tubos de descarga de gas pueden manejar voltajes y amperajes extremadamente altos, lo que los hace opciones populares para protección contra rayos en la industria de telecomunicaciones. También reaccionan rápidamente. Los tubos de descarga de gas pueden diseñarse para funcionar a diferentes voltajes, dependiendo del tipo de gas usado y la distancia entre los electrodos que van desde la línea de alimentación y a tierra, lo que los hace lo suficientemente versátiles para usar en varios sistemas.

Desventajas de los tubos de descarga

Antes de que un tubo de descarga de gas alcance el punto de flashover y comience a conducir energía a tierra, el voltaje debe alcanzar varias veces el nivel nominal. Para ese momento, algo de voltaje ya ha llegado a la electrónica. Peor que eso, una vez que el tubo de gas comienza a conducir, continuará desviando energía a tierra durante varios ciclos de corriente en un sistema AC, mucho más tiempo que la duración de la sobretensión, privando a la electrónica de electricidad.

Otros protectores de sobretensión

Los varistores de óxido metálico, o MOV, usan un disco cubierto con óxido de zinc granular entre dos electrodos para controlar si la electricidad va al dispositivo electrónico o a tierra. El óxido de zinc tiene alta resistencia a bajas tensiones y baja resistencia a altas tensiones. Los MOV son más rápidos que los tubos de gas, pero tienen una vida útil limitada. Los diodos de avalancha de silicio realizan la misma función con circuitos semiconductores y son los dispositivos de supresión más rápidos de todos, pero no pueden manejar grandes voltajes.