Telégrafo de un solo hilo: cómo un cable transmitía mensajes bidireccionales

La innovación de Moses Farmer en los años 1850

Un telégrafo de un solo hilo usa la tierra (tierra) como ruta de retorno, reduciendo a la mitad el costo del cable. El truco clave: dúplex — enviar y recibir simultáneamente en un solo conductor.

Cómo funciona el dúplex (simplificado)

En cada extremo, un circuito puente balanceado (reóstato + relé) compara la corriente saliente con la entrante. Las pulsaciones de tecla del operador local se restan de la señal de línea, dejando solo la señal remota para activar el sonador.

Contexto histórico

• 1853: Farmer demuestra Boston–Worcester (40 millas).
• 1856: Western Union lo adopta para líneas rurales de bajo tráfico.
• 1870s: Cuádruplex (Edison) envía 4 mensajes en un solo cable (2 en cada dirección).
• Reemplazado por portadora multiplexada, luego microondas, luego fibra.

Legado

El principio vive en circuitos fantasma (telefonía), comunicaciones por línea de energía y bus CAN de un solo hilo (automoción). El retorno a tierra aún se usa en SWER (Single-Wire Earth Return) para distribución de energía.