Cómo detectar a un contratista de HVAC poco ético

Las empresas HVAC fallan más a menudo que casi cualquier otro tipo de negocio en EE. UU. ¿Por qué podría ser?

¿Es porque la competencia es despiadada? Al fin y al cabo, hay varios contratistas de calefacción y aire en la mayoría de mercados, y muchos llevan años en el negocio. ¿O es porque los dueños no empezaron con un plan de negocio sólido, no entienden cómo gestionar crecimiento, o no pueden manejar gastos generales?

Cualquiera de esas cosas podría contribuir al fin de un negocio. Pero aquí hay otro factor que también lleva al fracaso: no comportarse éticamente. En el mercado de Atlanta, constantemente limpiamos desastres creados por contratistas que no ponen los intereses de sus clientes primero.

La buena noticia es que los contratistas HVAC poco éticos a menudo quiebran. La mala es que crean mucho caos antes de fallar.

¿Qué significa que un contratista se comporte «éticamente»?

Solo somos una empresa con un punto de vista, pero aquí nuestra opinión sobre comportamiento ético en HVAC y rendimiento del hogar. Las empresas éticas:

• Ponen a los clientes antes que a los beneficios: No empujan equipo que da gran margen pero no es la mejor solución. Tampoco instalan equipo solo porque el cliente cree que lo necesita. En su lugar, guían al cliente al mejor equipo para sus necesidades y presupuesto, incluso si resulta en venta menor.
• Invierten en educación y formación: HVAC no es trabajo «a ojo», y no hay dos casas iguales. Cuando los técnicos están bien formados, seleccionan e instalan equipo efectivo y seguro. Saben lo que significa dar mano de obra de primera, y reciben menos llamadas de clientes decepcionados. Fundadores y gerentes también deben estar al día en tecnologías y mejores prácticas.
• Emplean profesionales y los tratan bien: Profesionales motivados y bien compensados rinden mucho mejor que subcontratistas transitorios con poco interés en el éxito de la empresa. Una empresa ética no explota mano de obra barata solo porque es barata. Mano de obra barata suele ser chapucera, y nunca ayuda a construir relaciones a largo plazo con clientes.
• Compiten en valor, no en precio: Un contratista HVAC ético no siempre tendrá los precios más bajos. Al fin y al cabo, pagan salarios justos e invierten en formación. Normalmente obtendrá precio más bajo con empresas que no hacen esas cosas, pero podría terminar pagando más para arreglar sus errores.

Aquí está el problema «de fondo» que aqueja la industria: Los contratistas venden HVAC como servicio commodity. Han convencido a muchos consumidores —y algunos hasta se han convencido a sí mismos— de que el servicio es igual sin importar quién lo haga.

Pero esa es una forma peligrosa de hacer negocios.

Caso real: Equipo nuevo y lujoso, menos confort.

Un hombre de Sandy Springs nos llamó. Había contratado una empresa para instalar una bomba de calor nueva, pero estaba menos cómodo que nunca. «Simplemente no corre muy a menudo», nos dijo.

Sabíamos bastante bien qué pasaba. Sonaba como que el contratista le puso una unidad sobredimensionada. Resulta que teníamos razón. Pero eso fue solo el principio.

No solo el AC no corría lo suficiente, sino que el instalador sobrecargó el refrigerante. El AC no operaba cerca de eficiencia pico, y el motor del compresor estaba en riesgo de fallo.

Además, el aire de las rejillas de impulsión olía a humedad. Resulta que el contratista, por petición del cliente, instaló conductos aislados nuevos como parte del reemplazo.

Desafortunadamente, lo arruinaron completamente.

Los conductos de retorno tenían fugas serias —algunas tan grandes que cabía la mano. Por las fugas, aire del espacio de arrastre era aspirado al retorno. El espacio de arrastre del cliente estaba húmedo y tenía manchas de moho peludo en las vigas, de ahí el olor.

Resumen de lo que pasó:

• El contratista vendió al cliente una bomba de calor más grande sin importar el confort. ¿Cálculo Manual J? Olvídelo. Este contratista no le importó el cliente lo suficiente para hacerlo.
• Nadie formó a los técnicos en procedimientos correctos de carga de refrigerante, así que lo hicieron mal y casi destruyeron el compresor nuevo.
• Mala mano de obra resultó en conductos con fugas, creando condiciones insalubres (aire con olor a humedad) en el hogar.
• Nadie en el trabajo dijo al cliente que su espacio de arrastre tenía moho, así que no sabía del riesgo de salud.
• El cliente pagó precio de saldo. Probablemente posible porque el contratista no invierte en formación y/o aprovechó mano de obra barata de subs.

Sellamos los conductos e instalamos un deshumidificador de toda la casa para mitigar el impacto del AC sobredimensionado y de ciclo corto. También concertamos cita para remediación de moho y encapsulación del espacio de arrastre. Tras arreglar conductos e instalar deshumidificador, el cliente terminó pagando más de lo que habría pagado por instalar una bomba de calor correctamente dimensionada.

Este tipo de cosas pasan mucho. Prácticas de negocio poco éticas lo permiten.

Cómo encontrar un contratista ético para HVAC y rendimiento del hogar

Entonces, ¿cómo saber si una empresa HVAC se comporta éticamente? Las reseñas online ayudan, pero pueden engañar si el cliente acaba de hacerse algo. Porque muchas deficiencias de instalación y problemas de rendimiento solo se hacen evidentes tras meses o años.

Aquí nuestras sugerencias para identificar contratistas éticos:

1. Pregunte por formación y certificaciones. Buen punto de partida: certificación North American Technician Excellence (NATE). Es como requisito mínimo para elegir empresa HVAC, ¡pero muchos contratistas no se han molestado! Suba el listón buscando certificación Building Performance Institute (BPI). Gerentes con BPI saben que el hogar es un sistema y ven el HVAC como un elemento (de muchos) de un entorno confortable.
2. Averigüe cómo dimensiona la empresa el equipo nuevo. Si busca presupuestos, pregunte cómo determinan el tamaño correcto para sus unidades de AC y calefacción. Deben hacer siempre cálculo de carga Manual J. «Seguimos reglas de thumb» es señal de alarma.
3. Hágase una idea de sus prácticas de empleo. ¿Los técnicos trabajan para la empresa? ¿Son subcontratistas? Tener equipo de técnicos empleados a tiempo completo es buena señal. Cualquier otra cosa es mala señal.
4. Averigüe qué significa «ciencia de la construcción» para el contratista. HVAC no es solo equipo. Empresas con intereses del cliente en mente siempre buscan resolver problemas optimizando el envoltorio, no solo instalando equipo nuevo. Empresas éticas prefieren hacer evaluaciones energéticas antes de recomendar equipo nuevo.

Al elegir contratista HVAC, lo que está en juego es alto. El cliente que describíamos respiraba aire insalubre, todo por mal trabajo HVAC.

Puede ser peor. Hemos hecho evaluaciones de seguridad y encontrado fugas de monóxido de carbono poniendo clientes en riesgo. Recuerde: Tratamos con combustión, equipo de construcción, materiales potencialmente peligrosos y maquinaria potente. HVAC no es servicio commodity —las consecuencias de prácticas poco éticas son serias.

Los consumidores siempre deben saber qué obtienen con un contratista HVAC. Y lo que obtienen debe ser los mejores, más seguros productos y servicios para sus necesidades y presupuesto. Punto.