¿Se toma en serio la eficiencia energética? Priorice sus actualizaciones

Todos quieren ahorrar energía, pero no todos entienden qué oportunidades de ahorro energético tienen más sentido. Afortunadamente, hay mucho ruido sobre eficiencia energética hoy en día. Desafortunadamente, diferentes fuentes de información ofrecen diferentes consejos. ¿Cómo separas el grano de la paja?

En PV, nos basamos en la ciencia de la construcción para entender el ROI de eficiencia energética. Como resultado, agrupamos las mejoras energéticas en cuatro categorías diferentes:

1. Fruta al alcance de la mano: Mejoras con costos iniciales bajos y retorno de inversión casi inmediato. Casi todos deberían aprovechar estas oportunidades.
2. Más desafiante, pero vale la pena: Algunas actualizaciones de eficiencia energética cuestan más a corto plazo pero rara vez requieren grandes compras de equipo. No son baratas, pero probablemente no las encontrarás prohibitivamente caras. Estas mejoras se pagan solas con el tiempo, y probablemente disfrutarás mejoras de comodidad y/o seguridad a corto plazo.
3. Actualizaciones de HVAC y electrodomésticos: Muchas actualizaciones de eficiencia energética requieren infraestructura eficiente. En otras palabras, tendrás que comprar equipo nuevo para hacer estas mejoras. Si vale la pena depende de tu situación.
4. Mucho bombo, poca eficiencia: Algunos productos comercializados como eficientes no son todo lo que dicen. Eso no significa que debas evitarlos; solo significa que debes entrar en la transacción con los ojos abiertos.

Con ese desglose en mente, exploremos algunas formas inteligentes, y algo menos inteligentes, de hacer tu hogar más eficiente energéticamente.

1. Fruta al alcance: Iluminación y mantenimiento HVAC

¿Sigues usando viejas bombillas incandescentes? Pues es hora de deshacerte de ellas. Ni siquiera esperes a que se quemen primero. El ahorro de costos al cambiar a CFL o, preferiblemente, LED es sustancial. Probablemente recuperarás hasta el 80 % de los costos iniciales en solo un año. ¡Es difícil conseguir mejor ROI que ese!

Si estás indeciso porque no te gusta la calidad de luz (o color) de algunas CFL que has visto, ten esperanza. Ahora es posible conseguir bombillas CFL o LED que emiten luz agradable, equivalente a incandescente. ¡De hecho, casi todas se ven bien hoy en día!

Otra victoria rápida para eficiencia energética es el mantenimiento HVAC. Calentar y enfriar tu hogar es extremadamente consumidor de energía. Una inspección de equipo bianual (¡y limpieza!) mantiene tu sistema HVAC funcionando a máxima eficiencia todo el año. También te ayuda a evitar problemas mayores antes de que se conviertan en grandes gastos.

Si alguna vez has tenido que reemplazar tu motor del ventilador, sabes de qué hablamos.

Por último, considera un termostato programable. Si tu familia tiene un horario consistente, programar tu termostato y ceñirte a los ajustes automatizados puede ayudarte a ahorrar energía de inmediato. Las familias con horarios erráticos o personas que no se molestan en seguir el programa del termostato probablemente no ahorrarán con un modelo programable, aunque.

2. Más desafiante, pero vale la pena: Sellado de aire y aislamiento

Ah, masilla y espuma. Sabes a dónde va esto, ¿verdad?

Bueno, quizás. Pero si crees que vamos a sugerirte masilla alrededor de ventanas y puertas, no es exactamente a donde vamos.

Como exploramos en un artículo anterior, el sellado de aire en la parte superior e inferior de tu hogar es la forma más efectiva de detener la infiltración de aire (piensa en corrientes de aire) y evitar que tu sistema HVAC trabaje demasiado. Dentro de una estructura, la mayor parte del aire y calor entra y sale por la parte superior e inferior. Por eso sellar tu ático y espacio bajo la casa es típicamente más efectivo que pasar toda la tarde rodeando tus ventanas con una pistola de masilla.

Dicho esto, sigue siendo buena idea sellar el aire de tu casa entera. Mientras hacerlo esté en tu presupuesto.

Antes de sellar el envolvente alrededor de tu hogar, nos gusta realizar una evaluación integral del hogar. Este proceso incluye lecturas de intercambio de aire via prueba de puerta sopladora y análisis con cámara infrarroja. Después de realizar la evaluación, podemos identificar los lugares donde más aire se escapa de tu hogar (generalmente el ático y espacio bajo la casa, pero varía) y ayudarte a priorizar tus mejoras.

La evaluación integral del hogar también nos muestra si tiene sentido perseguir estas mejoras:

• Añadir aislamiento: Aislamiento inadecuado o inconsistente permite que el calor entre y salga de tu hogar a ritmo rápido. Después de sellar aire, podría ser buena idea aumentar tus niveles de aislamiento, especialmente si están por debajo de R-40 en el ático.
• Sellado de conductos: Mucho del aire que pagas para calentar y enfriar podría estar escapando de tus conductos antes de entrar a tu espacio habitable. Nuestra evaluación incluye pruebas de fuga de conductos. Si tienes mucha fuga, sellar las fugas puede hacer una gran diferencia en tus facturas de energía.
• Modificaciones de seguridad: En algunos hogares, áreas de presión negativa, diseño de escape inadecuado o ventilaciones de chimenea (para electrodomésticos de gas) pueden aumentar tu riesgo de fuga de monóxido de carbono. Un hogar saludable es un hogar seguro, así que siempre verificamos estas cosas al mismo tiempo que buscamos mejoras de eficiencia energética y calidad del aire interior.

Estas mejoras cuestan más que un saco lleno de bombillas LED nuevas. Sin embargo, en muchos casos, se pagan solas con el tiempo, un período de varios años típicamente, así que podrían valer la pena si planeas estar en tu hogar un tiempo.

Incluso cuando no se pagan del todo en términos de ahorro energético, puede haber un gran retorno en términos de comodidad y seguridad. Ya mencionamos la mitigación de CO, pero sellar fugas de aire y conductos también ayudará mucho a mantenerte cómodo todo el año. Al calcular ahorros energéticos potenciales y ROI a largo plazo, ten en cuenta cuánto más cómodo probablemente estarás durante los años que esperas el retorno monetario.

Si necesitas ayuda calculando el retorno de estas actualizaciones, echa un vistazo a la guía de cálculos de retorno de Green Building Advisor para ver qué factores podrían impactar tu ROI.

3. Actualizaciones de HVAC y electrodomésticos

Aquí es donde las cosas se ponen más complicadas. No porque no tenga sentido comprar equipo eficiente energéticamente, sino porque comprar equipo eficiente es un acto de equilibrio delicado. Tienes que tener la necesidad, el presupuesto y la fortaleza psicológica para gastar un poco más (o mucho más) en nombre de menor consumo energético.

Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta al hacer inversiones importantes de eficiencia energética en tu hogar:

1. HVAC y calentadores de agua eléctricos son los mayores culpables. Estos sistemas típicamente usan más energía que cualquier otra cosa en tu hogar. Eso es especialmente cierto si tienes un calentador de agua eléctrico tradicional. Si estás priorizando qué equipo reemplazar, estos son los dos principales.
2. Si tus facturas no son muy altas, puedes esperar hasta que haya necesidad. A menos que intentes reducir tu huella de carbono lo más rápido posible, a menudo puedes esperar hasta que tu equipo viejo deje de funcionar o los costos de reparación se vuelvan insostenibles. Si tus facturas son realmente altas, sin embargo, probablemente tenga sentido reemplazar el sistema de inmediato. Así puedes tomar la diferencia en ahorro energético y aplicarla al costo del nuevo equipo. Hablando de…
3. Podría no ser tan caro como parece. Lo genial del equipo HVAC es que algunas empresas (ejem… como PV) ofrecen excelentes opciones de financiamiento que te ayudan a reducir el costo total de un sistema eficiente. Por ejemplo, y sí, esto es una posibilidad real, digamos que financias una compra HVAC de $20K al 0 % de interés por 5 años. Solo usa el flujo de caja extra de tu factura de energía reducida para pagar el préstamo. Con el tiempo, ¡eso es mejor ROI que tu fondo indexado favorito! También ofrecemos una amplia gama de posibilidades de reemplazo. Si prefieres pagar en efectivo, hay una opción para eso.
4. Otros electrodomésticos podrían presentar oportunidades. Si tu refrigerador fue fabricado antes de 2001, reemplazarlo con uno nuevo ofrece ROI bastante rápido. En algunos casos, recuperarás el gasto en unos pocos años. Mucha gente también nota facturas eléctricas y de agua más bajas al cambiar a una lavadora de carga frontal. Si no estás listo para un nuevo sistema HVAC o calentador de agua con bomba de calor, actualizar estos electrodomésticos podría ser un movimiento inteligente.

En caso de que estés listo para reemplazar tu equipo de calefacción y enfriamiento, los compresores de velocidad variable y ventiladores de flujo de aire variable de hoy están años luz adelante de lo que estás acostumbrado. El ahorro de energía será aparente desde el principio. Y como proporcionan tiempos de funcionamiento más largos con menos ciclos de encendido/apagado, te sentirás más fresco (y seco) todo el verano y más cálido todo el invierno.

Hay mucho que amar del equipo HVAC eficiente energéticamente, ¡asumiendo que estés listo para invertir en él!

Actualizar HVAC también te da la oportunidad de hacer mejoras adicionales, como agregar zonas o instalar un sistema de aire fresco. Cambios como estos optimizarán aún más la comodidad interior mientras aumentan tu ahorro energético.

Solo ten en cuenta que podrías no recuperar los costos de inmediato, o incluso después de varios años. Con estas actualizaciones, en realidad estás invirtiendo en comodidad así como en mejoras de flujo de caja mensual. Estás comprando un mejor producto porque es un mejor producto.

4. Mucho bombo, poca eficiencia: Ventanas de reemplazo

Las ventanas de reemplazo son agradables por varias razones. El vinilo, en particular, no se pudre y no tienes que pintarlo. Vidrio low-e y con argón te mantiene cómodo cuando te sientas junto a una ventana y previene que los rayos UV "blanqueen" tu alfombra.

Así que, ¿son las ventanas de reemplazo más eficientes energéticamente que las viejas? En papel, seguro. Las especificaciones son convincentes.

Pero recuerda: la mayor parte del aire y calor dentro de una estructura entra y sale a través del techo y el suelo. Por eso tiene más sentido sellar aire y aislar en la parte superior e inferior de tu espacio habitable antes de molestarse en hacerlo en cualquier otro lugar. Con la excepción de tragaluces, las ventanas viven en el lado de tu hogar, no en la parte superior o inferior.

Por lo tanto, el ahorro energético de ventanas de reemplazo no es muy significativo. Incluso si gastas miles en ventanas con grandes especificaciones, podrías no notar mejoras de eficiencia.

Si y cuando reemplaces tus ventanas, haz un reemplazo de marco completo en lugar del más común reemplazo "de bolsillo". Muchos contratistas solo sacan tu ventana vieja y meten una de vinilo rellena de espuma sin modificar el espacio alrededor de la ventana, que típicamente es un montón de fibra de vidrio rellena dentro de una grieta.

Al optar por un reemplazo de marco completo, tienes la oportunidad de sacar todo el marco y añadir espuma de baja expansión entre la nueva ventana y el marco. En el esquema de las cosas, es un pequeño trabajo de sellado de aire. Pero si ya vas a la molestia (y gasto) de reemplazar tus ventanas, ¡podrías hacerlo bien!

La eficiencia es genial, pero…

No es todo. La comodidad, seguridad y longevidad del equipo son importantes también.

Al considerar qué mejoras de eficiencia energética perseguir, intenta lograr un buen equilibrio entre:

• Gastos a corto plazo vs. ahorros a largo plazo
• Costos totales vs. ganancias totales de comodidad
• Necesidad de nuevos productos vs. deseo de nuevos productos

Al final, estás intentando crear un entorno hogareño cómodo que mantenga el consumo energético en un mínimo razonable. Ese equilibrio será diferente para todos. Al priorizar mejoras según necesidades, presupuesto y expectativas realistas de ROI, seguro harás elecciones inteligentes.