La forma correcta de encontrar una fuga de refrigerante

Pocas cosas le recuerdan cuánto ama su aire acondicionado como cuando deja de funcionar. Quizás tarda una eternidad en enfriar su casa, o quizás no sale aire frío por los registros en absoluto. Sea el caso, algo va mal con su aire acondicionado.

Y el problema podría ser una fuga de refrigerante. A menudo lo es.

Las fugas de refrigerante pueden ser un gran problema… o no.

Veamos esos momentos en que no son tan graves. Algunas fugas de refrigerante se encuentran en los accesorios de la línea de refrigerante o en las válvulas. Cuando es así, su técnico de HVAC puede apretar una válvula o reconectar el accesorio para detener la fuga. Después, el técnico simplemente recargará el sistema con el tipo correcto de refrigerante.

Otro tipo de fuga algo manejable es cuando la fuga está en la bobina evaporadora y la bobina aún está en garantía. Tiene que reemplazar la bobina, pero obtiene una nueva gratis. El coste total de la reparación definitivamente no es gratis ya que hay mano de obra involucrada en reemplazar la bobina, pero al menos evita el coste de la bobina en sí.

Tipos de fugas más problemáticos

Las fugas más caras son las que requieren reemplazo de un componente del sistema o afectan piezas que ya no están en garantía. Cuando es así, podría necesitar pagar por una bobina nueva o incluso reemplazar todo su sistema.

Ah, y si tiene un aire acondicionado con el ya discontinuado refrigerante R-22, casi siempre es más económico reemplazar todo el sistema en caso de fuga. A fecha de hoy, el refrigerante R-22 todavía existe, pero el coste es astronómico. El 1 de enero de 2020, el R-22 ya no estará a la venta en ningún lugar de Estados Unidos.

Entonces, ¿cómo sabe si una fuga de refrigerante es grave o no tan grave? Encontrándola. Así es como.

Localizar una fuga de refrigerante con detector electrónico

La mayoría de las veces, un detector electrónico de fugas revelará con precisión la ubicación de una fuga. Un detector de fugas es un dispositivo portátil con una punta flexible que «caza» fugas en lo profundo de las entrañas del aire acondicionado. Pita y se ilumina cuando detecta refrigerante.

En la mayoría de situaciones donde hay una fuga de refrigerante, está en la bobina evaporadora y la podemos encontrar con un detector electrónico. Después, es decisión del cliente si reemplazar la bobina o comprar un nuevo aire acondicionado.

Desafortunadamente, reparar una fuga no suele ser una opción. Ocasionalmente encontramos fugas que se pueden reparar soldando la línea de refrigerante con antorchas. Sin embargo, en la mayoría de casos, tendrá que reemplazar la bobina interior, la exterior o la línea de refrigerante. Solo depende de dónde esté la fuga.

Pero, ¿qué pasa cuando el detector electrónico no puede encontrar la fuga?

Localizar una fuga de refrigerante mediante aislamiento y presurización

A esto lo llamamos búsqueda de fuga de Nivel 2. A veces, el detector no nos muestra nada, pero sabemos que hay una fuga en algún sitio por cómo se comporta el aire acondicionado. Cuando esto ocurre, seguimos estos pasos:

1. Desconectar la línea de refrigerante de ambas unidades. Esto implica retirar todo el refrigerante del sistema y aislar la línea de refrigerante de ambas la unidad exterior (bobina condensadora) y la interior (bobina evaporadora).
2. Soldar la línea de refrigerante cerrada en ambos extremos. Esencialmente, estamos soldando la línea cerrada con antorcha y soldadura.
3. Realizar una prueba de presión. Para esto, instalamos tomas en cada extremo de la línea, bombeamos nitrógeno en la línea y la presurizamos al PSI especificado por el fabricante. Luego rociamos la línea con una mezcla jabonosa. Buscamos burbujas, que revelan dónde están las fugas.
4. Hacer lo mismo con ambas bobinas. Instalamos tomas en las bobinas exterior e interior para ver si la fuga está en una de esas.
5. Comprobar la presión. Tras 24 o 48 horas, podemos confirmar que la presión dentro de la línea o las bobinas ha bajado (si vimos burbujas, significa que definitivamente va a bajar).

Los detectores electrónicos de fugas son herramientas estupendas, pero a veces fallan al localizar fugas que son pequeñas o en áreas de difícil acceso. ¡El método de Nivel 2 siempre encontrará una fuga cuando los detectores electrónicos no pueden!

Entonces, ¿cuál es el beneficio de saber dónde está la fuga?

Cuando conoce la ubicación de una fuga de refrigerante, puede tomar una decisión informada sobre cómo lidiar con ella. Como hemos discutido, algunas fugas se pueden arreglar fácilmente o ocurren en piezas que están en garantía. Sigue siendo incómodo que su aire acondicionado se haya parado y habrá cargo de mano de obra, pero no tendrá que comprar componentes nuevos.

Sin embargo, otros tipos de fugas pueden ser bastante costosos. Aquí tiene una hoja de trucos de escenarios potenciales:

• Fugas en accesorios o válvulas: Generalmente se pueden reparar o ajustar in situ.
• Fugas en la línea de refrigerante: Normalmente tendrá que reemplazar su línea de refrigerante. Esto puede ser simple o difícil dependiendo de dónde esté la línea. Por ejemplo, líneas que pasan por paredes requieren más mano de obra para reemplazar.
• Fugas en la bobina interior o exterior: Si su sistema usa refrigerante 410-A y tiene menos de 10 años, las bobinas probablemente sigan en garantía. Puede simplemente reemplazar la bobina que fuga. Si tiene un sistema 410-A de más de 10 años, tendrá que comprar una bobina nueva o reemplazar el sistema. Si su sistema usa refrigerante R-22, debería simplemente conseguir un nuevo aire acondicionado y bobina. No tiene sentido comprar una bobina nueva que requiera un producto obsoleto (R-22) e instalarla en un sistema HVAC envejecido.

Tenga en cuenta que para cuando realizamos una búsqueda de fuga de Nivel 2, deberá estar preparado para el resultado. Si los componentes del sistema están fuera de garantía, hay una alta probabilidad de que necesite comprar una bobina nueva o incluso un nuevo sistema HVAC.

Cuando sea posible, es mejor posponer una búsqueda de fuga de Nivel 2 hasta que el tiempo no sea demasiado caluroso. Su aire acondicionado estará fuera de servicio unos días mientras realizamos la búsqueda, así que el pico del verano no es el mejor momento para hacer esto… a menos que no tenga elección.

Aquí está la buena noticia: Siempre hay una forma de encontrar una fuga de refrigerante, y siempre hay una forma de hacer que su aire acondicionado vuelva a funcionar.