Pros y contras de los hornos de alta eficiencia

Si es hora de un nuevo horno, puede estar preguntándose si los hornos de hoy son más eficientes que el que está reemplazando. ¡La respuesta es sí! Comparado con lo disponible hace 10 a 15 años, hay una mayor variedad de eficiencias y tipos de horno para elegir.

En los viejos tiempos, casi todos tenían un horno de eficiencia estándar. Todavía puede conseguir uno. Su medición de eficiencia de utilización de combustible anual (AFUE) es del 80 % porque el 80 % del calor que producen se usa para calentar su casa. El resto se descarga como escape.

Hoy en día, también puede conseguir un horno de alta eficiencia. Estos tienen un AFUE entre 90 % y 97 %. En general, estas unidades son más eficientes que sus hermanas del 80 %, ¡pero el AFUE no cuenta toda la historia! Consideremos los pros y contras de los hornos de alta eficiencia.

Beneficios de un horno de alta eficiencia

La mayor ventaja de un horno de alta eficiencia es… **redoble de tambor** Eficiencia. ¿Sorprendido?

Mejor eficiencia

Todo lo demás siendo igual, un horno del 95 % operará más eficientemente que uno del 80 %. Comparado con la unidad estándar, un 15 % adicional del calor producido durante la combustión se usa para calentar la casa. Eso es bueno.

Mejor eficiencia del horno significa facturas de energía más bajas y un impacto más suave en el medio ambiente. Pero el coste menor y una huella más verde no son los únicos beneficios de un horno de alta eficiencia.

Combustión sellada

Muchas casas nuevas de Atlanta tienen espacios de paso encapsulados y/o áticos aislados con espuma en aerosol. Estos espacios están sellados del exterior y son parte de la envolvente de su casa. Si su horno vive dentro de un ático o espacio de paso sellado, los hornos de alta eficiencia usan un diseño adecuado para esos espacios: combustión sellada.

Para entender qué implica este diseño, primero considere un horno del 80 %. Usa el aire circundante, es decir, el aire dentro de su ático o espacio de paso, para la combustión. Suponiendo que estén instalados correctamente, las unidades de alta eficiencia funcionan diferente. Traen aire de combustión del exterior a través de un tubo dedicado que está sellado del espacio que alberga el horno.

¿Por qué es esto tan bueno? Porque en un ático o espacio de paso sellado y no ventilado, no quiere que su horno use el aire circundante para combustión.

El proceso que usan los hornos estándar para producir calor se llama «combustión abierta». Funciona bien cuando el horno está dentro de un entorno ventilado (como áticos o espacios de paso típicos sin sellar) y es perfectamente seguro. Sin embargo, cuando opera en un entorno sellado, el volumen de aire ambiente puede no ser suficiente para combustión adecuada; esto puede crear una situación de retroceso donde monóxido de carbono (CO) entra en su espacio habitable.

En otras palabras, es un riesgo de seguridad.

Los hornos de alta eficiencia con combustión sellada no tienen este problema y son una buena opción para hornos que operarán desde un ático o espacio de paso sellado. Si está pensando en encapsular su espacio de paso o aislar su ático con espuma en aerosol, considere actualizar a un horno de alta eficiencia al mismo tiempo.

Desventajas de los hornos de alta eficiencia

El mayor inconveniente de los hornos de alta eficiencia es uno que puede haber encontrado con otros dispositivos o productos eficientes: el coste inicial. Comparado con un horno de eficiencia estándar, es más alto.

Mayor coste de equipo

Dependiendo de las especificaciones, un horno de alta eficiencia puede costar entre un 25 % y un 40 % más (incluyendo instalación) que un modelo de 80 % AFUE. Si eso parece mucho para tragar de golpe, recuerde que un modelo de alta eficiencia acumula ahorros significativos con el tiempo ya que requiere menos energía para operar.

Costes de instalación

Si está consiguiendo su primer horno de alta eficiencia, su contratista de HVAC tendrá que instalar dos nuevos componentes:

1. Tubería para el aire de combustión

2. Drenaje para el condensado

Ya mencionamos que las unidades de alta eficiencia usan combustión sellada, lo que requiere un tubo dedicado para traer aire del exterior. El otro componente especial es una línea de drenaje PVC, que puede requerir también una bomba de condensado para enviar agua del horno al exterior.

A diferencia de los hornos estándar, los modelos de alta eficiencia producen condensado. Estos hornos tienen dos intercambiadores de calor (los estándar solo tienen uno), y los gases de combustión se enfrían significativamente dentro del segundo, lo suficiente para formar condensación. Por eso se requiere drenaje.

Instalar estos componentes suele requerir algo de obra ligera, lo que aumenta el coste de instalación. ¿La buena noticia? Es algo de una sola vez. La próxima vez que reemplace su horno, la infraestructura de aire de combustión y drenaje ya estará ahí.

Dónde la designación «alta eficiencia» se queda corta

El AFUE de un horno solo le dice qué porcentaje del calor producido por la unidad termina calentando la casa. Esa es información útil, pero no da la imagen completa de eficiencia.

Hornos de una etapa, dos etapas y modulantes

El AFUE no tiene en cuenta las etapas de calor que un horno puede proporcionar. Los hornos más básicos ofrecen solo una. Con estas unidades, el calor arranca a tope cada vez que la temperatura baja del termostato. Una etapa = calor a tope.

Un horno de dos etapas, por otro lado, ofrece una etapa alta (a tope) y una más baja. Cuando el horno necesita subir la temperatura varios grados, usará el ajuste más alto. Sin embargo, usualmente solo necesitará usar la etapa baja. El ciclo de calefacción será más largo, pero el consumo energético es menor.

Con un horno modulante, la diferencia es aún más pronunciada. El horno varía la cantidad de calor producido según las condiciones dentro de la casa. Como cada horno modulante viene equipado con un ventilador de velocidad variable, también pueden variar la velocidad del ventilador para igualar las necesidades de calefacción de la casa. Así, el horno usa la menor cantidad posible de energía mientras cumple sus requisitos de confort.

¿Por qué importa esto? Porque etiquetas como «estándar» y «alta eficiencia» no le dicen si un horno es de una etapa, dos etapas o modulante.

Además, estas designaciones no le dicen si un horno tiene ventilador de velocidad variable. Aumentar o disminuir la velocidad del ventilador según condiciones puede tener un efecto positivo profundo en eficiencia y confort, así que definitivamente querrá saber sobre esta característica si la eficiencia le importa.

Digamos que tiene un horno del 80 % en un ático ventilado y lo reemplaza con uno del 95 %. En papel, su horno tiene especificaciones más eficientes. Sin embargo, si es un horno del 95 % de una sola etapa, probablemente habría ahorrado en costes iniciales y reducido su consumo energético aún más si hubiera comprado un horno de dos etapas del 80 % en su lugar. Y si esa unidad de dos etapas tuviera ventilador de velocidad variable, habría disfrutado del beneficio añadido de flujo de aire fluctuante.

La unidad del 95 % puede haber sido etiquetada «alta eficiencia», pero una unidad estándar de dos etapas habría proporcionado mejor eficiencia real.

Al elegir un horno, mire más allá de etiquetas como «alta eficiencia».

Esas etiquetas son útiles, pero rara vez cuentan toda la historia. Lo que realmente necesita es un horno que se adapte al espacio donde lo alojará (ático, espacio de paso u otro), le mantenga cómodo y proporcione la mejor eficiencia para su presupuesto independientemente de su porcentaje AFUE.

A veces, ese horno será un modelo de alta eficiencia. Pero no siempre.

Con los pros y contras de los hornos de alta eficiencia en mente, ¡adelante con criterio al considerar un nuevo horno para su casa de Atlanta! Ah, y siempre puede llamarnos cuando esté listo para cambiar ese viejo.