ERV vs. HRV: ¿Cuál Tiene Sentido para su Hogar?

Toda casa necesita ventilación, pero ¿cómo debería obtenerla la suya? Y como ya sabe que la ventilación "natural" de su hogar puede no mejorar la calidad del aire, ¿qué equipo (si alguno) debería usar para ventilar y garantizar que el aire que respira sea limpio?

Dos de las opciones más populares terminan en "v": el ventilador de recuperación de energía (ERV) y el ventilador de recuperación de calor (HRV).

Si busca una respuesta rápida a la pregunta ERV vs. HRV, no la hay. La elección depende de cuatro factores principales:

1. Clima local
2. Tamaño de la vivienda
3. Número de ocupantes
4. Hermeticidad del envoltorio del edificio

Por "hermeticidad" nos referimos a fugas de aire: grietas y rendijas por donde el aire exterior se infiltra. Como estos factores varían enormemente, no hay una regla universal para decir si necesita un HRV o un ERV.

Salvo que viva en el Sur.

En climas cálidos y húmedos como el nuestro, nunca querrá un HRV. Un ERV tiene mucho más sentido aquí.

Aquí en Atlanta, nunca recomendaríamos un HRV. Un ERV es siempre la mejor opción. Descubramos por qué, prestando atención a lo único de cada dispositivo. También exploraremos alternativas a ambos, para que salga de este artículo con una buena idea de cómo ventilar mejor su hogar.

¿Por qué molestarse en ventilar?

Porque el aire que circula por su casa probablemente contiene contaminantes. Desde productos químicos domésticos hasta emisiones de muebles y alérgenos aerotransportados, nuestros hogares atrapan y confinan contaminantes potencialmente dañinos. Y los respiramos constantemente.

No olvidemos que muchas actividades generan humedad: cocinar y ducharse son las principales. Esta humedad eleva la humedad relativa (HR) del aire interior, provocando moho, ácaros y condensación dañina.

Incluso cuando sabe intuitivamente que la ventilación de aire fresco es buena, la idea de instalar un equipo solo para mover aire puede parecer… extraña. No lo es. En muchas casas, la ventilación mecánica no es solo útil —aunque lo es para todas— sino necesaria.

¿Por qué instalar equipo de ventilación especial?

Muchas casas nuevas de alto rendimiento están muy bien selladas. No tienen muchas fugas, lo cual es bueno para mantener el aire acondicionado dentro y el exterior fuera. Pero la falta de fugas significa que estas casas necesitan un sistema de ventilación mecánica. Debe tener un ERV, HRV u otro dispositivo que introduzca aire fresco.

Por supuesto, la mayoría no vive en casas de alto rendimiento. Podrían pensar que no necesitan equipo de ventilación porque su casa "ventila" por sí sola gracias a las fugas.

Pero las fugas de aire no son una fuente de ventilación. Son una fuente de infiltración.

Y la infiltración causa todo tipo de problemas:

• No está filtrada, así que contaminantes como polen, gases de escape, polvo e incluso partículas de fibra de vidrio del aislamiento circulan por el aire interior.
• El aire húmedo se infiltra la mayor parte del año, generando incomodidad.
• Por el efecto chimenea, el aire que "ventila" su casa podría venir de los peores lugares: su ático (polvo y aislamiento) y su espacio de arrastre (moho y residuos de insectos).

Incluso abrir ventanas puede causar problemas de calidad del aire, especialmente en primavera y verano cuando hay alérgenos y humedad en el aire. Los sistemas de ventilación, como HRV y ERV, filtran el aire entrante y garantizan que no provenga de su ático o espacio de arrastre. En el caso del ERV, sus componentes también pueden reducir la humedad relativa (HR) interior.

¿La conclusión? Las casas herméticas de alto rendimiento necesitan ventilación mecánica. Muchas otras casas deberían tenerla.

¿Cuánta ventilación debe recibir su hogar?

Existe un estándar: ASHRAE 62.2.

Este estándar especifica que las casas de cierta superficie y número de dormitorios necesitan cierta cantidad de ventilación. Por ejemplo, según ASHRAE 62.2, una casa de 3 dormitorios y 185 m² requiere un intercambio de aire de 60 CFM (pies cúbicos por minuto). Necesitaría un sistema de ventilación que mueva aire a 60 CFM constantemente.

El estándar no dice cómo obtener esa ventilación, solo que la necesita. Podría cumplir con un simple extractor de baño siempre encendido.

Pero los extractores de solo extracción no son una buena forma de ventilar.

¿Qué tiene de malo un extractor?

Recordemos los contaminantes interiores. Un simple extractor, como el del baño, puede traer más de esa basura a su casa.

Todo el aire que sale de su casa es reemplazado por aire del exterior.

Y en igual cantidad. Cuando enciende un extractor de baño o cocina, puede estar expulsando humedad y olores, pero también está aspirando aire exterior sin filtrar, con humedad, polen, contaminantes industriales, etc.

La ventilación de solo extracción pone la casa en presión negativa. El aire extraído debe ser reemplazado por aire "nuevo". Cuando entra, lo hace por fugas, no por un sistema cerrado que filtre el aire y, en el caso del ERV, reduzca la humedad.

¿Qué tienen en común HRV y ERV?

Hasta ahora hemos establecido tres cosas:

1. Su casa necesita ventilación.
2. Comparado con la infiltración por fugas, los sistemas de ventilación proporcionan aire más fresco y limpio.
3. Los extractores de solo extracción aumentan la infiltración de contaminantes.

Entran el HRV y el ERV. Estos sistemas proporcionan ventilación equilibrada: introducen la misma cantidad de aire que extraen. Cuando están encendidos, expulsan una cantidad dada de aire de la casa y empujan la misma cantidad desde el exterior directamente. Y cada sistema filtra el aire entrante.

Ni un ERV ni un HRV ponen la casa en presión negativa o positiva. Por eso los llamamos sistemas "equilibrados".

En cada sistema hay dos corrientes de aire que nunca se mezclan. El aire saliente circula por un conducto y el entrante por otro. El sistema siempre introduce la misma cantidad que expulsa, a menos que su contratista configure deliberadamente el ERV o HRV para presurizar positivamente la casa. Hablaremos de ventilación a presión positiva al final.

Hay algo más que ambos tienen y un simple "ventilador + filtro" no: un núcleo interior.

Un HRV transfiere calor de una corriente de aire a otra

Aunque el aire saliente y entrante nunca se mezclan, los conductos de un HRV pasan por una caja central: un intercambiador de calor. La energía térmica se transfiere de una corriente a otra por conducción.

Este proceso puede parecer simple, y lo es. Pero es por lo que un HRV es mucho más que dos ventiladores y un filtro.

Imagine que vive en un clima frío. Quiere ventilar, pero el aire exterior está helado. Una ventilación directa (abrir una ventana) le obligaría a usar más la caldera y se sentiría menos cómodo.

Con un HRV, ventila y transfiere calor del aire saliente cálido al entrante frío. Por eso lo llamamos ventilación de "recuperación de calor". El dispositivo recupera literalmente parte del calor de su casa y lo añade a la corriente entrante.

Esto también funciona en verano: el calor del aire entrante caliente se transfiere al aire saliente más fresco. Así, el aire que entra en su casa no está tan caliente como el exterior. Una guía de Aprilaire (fabricante de HRV y ERV) compara el proceso a mezclar una taza de agua caliente con una fría para obtener una tibia.

Un ERV va un paso más allá: transfiere humedad y calor

¿Vive en un clima húmedo? Nosotros sí. Aquí en Atlanta, la humedad puede ser tan opresiva como el calor. Al ventilar, no quiere que el aire entrante venga cargado de humedad; lo quiere más seco que el exterior.

Un ERV ayuda aquí. Como el HRV, tiene un intercambiador que transfiere calor. A diferencia del HRV, el ERV también mueve humedad entre las dos corrientes.

La corriente menos húmeda absorbe humedad de la más húmeda, aunque el aire nunca se mezcle. Esto es posible porque el intercambiador del ERV está hecho de una membrana especial (típicamente un tipo de papel) que permite la migración de humedad.

Un ERV no deshumidificará su casa. Pero garantiza que el aire que entra contiene menos humedad que el aire exterior.

En comparación, sus otras opciones —fugas, extractores e incluso HRV— introducen toda esa humedad. El ERV no elimina humedad como un deshumidificador, pero reduce la humedad del aire fresco usado para ventilación.

En climas húmedos como el nuestro, la reducción de humedad es una gran ventaja. Por eso el ERV es siempre su mejor apuesta.

Bien. El ERV tiene sentido en Georgia. Pero, ¿y un clima más frío? ¿Y, digamos… Vermont?

Si vive en un clima frío, tanto un HRV como un ERV pueden tener sentido

Recuerde que dijimos que el tamaño de la casa, número de ocupantes y hermeticidad afectan la elección ERV vs. HRV. Esos factores son clave en climas fríos.

Imagine que vive en Vermont. Tiene una familia pequeña y una casa grande construida en los 80, con envoltorio bastante permeable. Como su familia es pequeña, no genera mucha humedad cocinando o duchándose. En esos inviernos fríos y secos, querrá retener la mayor humedad posible dentro.

Un ERV transferiría algo de humedad al aire entrante, permitiéndole recuperarla mientras ventila. Para usted, el ERV tiene más sentido que el HRV.

Pero, ¿y sus vecinos con la casa pequeña recién renovada? Esta familia de cinco compró una casa de 37 años y selló todas las fugas. En este hogar ajetreado, siempre alguien cocina o se ducha. Y como la casa es tan hermética, esa humedad tiene pocas vías de escape.

Para esta familia, el HRV tiene más sentido. Expulsará el aire húmedo y traerá aire exterior más seco, aliviando a los ocupantes.

¿Y si vive en otro tipo de clima?

Ciertas zonas del Oeste y Medio Oeste no encajan claramente en "cálido y húmedo" o "frío y seco". ¿Entonces qué?

En muchos de estos lugares, tanto un HRV como un ERV pueden funcionar.

Para elegir bien, considere qué tan hermética es su casa y cuántos ocupantes hay. ¿Generan colectivamente mucha humedad? En climas mixtos, la elección puede reducirse a si quiere recuperar o expulsar humedad respecto a la exterior.

Si le cuesta encontrar la mejor respuesta, puede ser porque no hay una sola. Probablemente pueda usar un ERV o un HRV y obtener excelentes resultados.

Otra opción para climas húmedos: el deshumidificador ventilador de toda la casa

Como se dijo, ERV y HRV dan ventilación equilibrada, preferible a la de presión negativa. Pero, ¿y la ventilación a presión positiva?

Si la equilibrada es la mejor opción, la de presión positiva es una segunda muy cercana. Siempre que la corriente entrante esté filtrada, claro.

Con un dispositivo de presión negativa, como un extractor de baño, no hay forma de controlar dónde entra el aire de reemplazo.

El aire se cuela por grietas y rendijas por toda la casa, trayendo contaminantes. Con un dispositivo de presión positiva, puede controlar dónde entra el aire. No solo puede filtrarse, ¡también podría deshumidificarse!

Aquí es donde el deshumidificador de toda la casa se vuelve su amigo. Normalmente, la unidad se integra con los conductos de su HVAC y elimina humedad del aire ya dentro. Pero también puede conectar un conducto adicional al deshumidificador y llevarlo al exterior. Así, el deshumidificador aspira aire exterior, lo filtra y lo deshumidifica antes de llevarlo a su espacio habitable.

En casas permeables, un deshumidificador ventilador de toda la casa puede ser incluso preferible a un ERV.

Obtiene mejor control de humedad que con el ERV solo. Además, disfruta del beneficio de aire fresco filtrado.

En balance (juego de palabras intencionado), el ERV es mejor porque da control más directo sobre cantidades y tiempos de ventilación, y no depende del ventilador de su HVAC como muchas instalaciones de deshumidificadores. Y si un sistema de presión positiva tiene más sentido para su hogar y necesidades, ¡un ERV puede ajustarse para presurizar positivamente la casa!

Por defecto, el ERV da ventilación equilibrada. Pero con un ajuste modesto, puede aportar más CFM de los que extrae. Es así de versátil.

Siempre ventile. Pero ventile con inteligencia.

Ahora debería tener una buena idea de si necesita un ERV, HRV o algo completamente distinto… como un deshumidificador ventilador de toda la casa. Lo principal:

• La ventilación mejora la calidad del aire.
• Presión negativa o extracción sola = no bueno.
• Los sistemas de ventilación mecánica mejoran calidad del aire y confort.
• HRV y ERV son similares, pero use ERV en climas húmedos.
• Los deshumidificadores ventiladores de toda la casa son otra buena opción para climas húmedos.

Y si vive en el área metropolitana de Atlanta y quiere discutir sus opciones de ventilación y mejor calidad de aire, ¡contáctenos! Escucharemos sus preocupaciones y le ayudaremos a encontrar la mejor opción para sus necesidades y presupuesto.