Por qué demasiado refrigerante daña tu aire acondicionado

Demasiado refrigerante es dañino para aires acondicionados y bombas de calor a pesar de lo que algunos puedan creer. Cuando los aires acondicionados no enfrían correctamente, mucha gente nos llama suponiendo que debe haber algún problema con los niveles de refrigerante. Eso a veces es cierto pero no siempre.

Desafortunadamente, añadir demasiado refrigerante hace tanto o más daño que no tener suficiente. Por eso es tan importante llamar a un profesional de aire acondicionado licenciado que sepa manejar correctamente el refrigerante y pueda evaluar y cargar tu sistema con la cantidad correcta.

Entender cómo tu aire acondicionado usa el refrigerante

La mayoría sabemos que el refrigerante es la "salsa secreta" que hace que un aire acondicionado funcione tan bien. Naturalmente, queremos más refrigeración cuando hace calor. Pero más refrigerante no iguala más refrigeración. Y, definitivamente no quieres "recargar" (top off) ningún refrigerante. Aquí está la ciencia detrás de por qué es así.

Tu aire acondicionado consiste en una bobina del evaporador interior conectada a una unidad condensadora exterior con un compresor, un motor mecánico y bomba de vapor que mantiene el refrigerante fluyendo. En la mayoría de aplicaciones, un dispositivo de medición (también conocido como válvula de expansión, tubo capilar o pistón) está ubicado en la bobina del evaporador y mide temperatura y presión. El compresor inicia la circulación del refrigerante cuando tu termostato pide más refrigeración. Si comparas estas piezas con un automóvil, el compresor funciona como el motor para circular el refrigerante y el dispositivo de medición actúa como la transmisión automática, provocando el cambio de fase del refrigerante.

Tu aire acondicionado opera como un sistema de circuito cerrado; la misma cantidad de refrigerante circula de ida y vuelta, cambiando fases de líquido a gas repetidamente.

A medida que el refrigerante fluye a través del dispositivo de medición, cambia su presión y comienza un cambio de fase, lo que inicia una reacción endotérmica. Esta reacción permite que el refrigerante absorba calor del interior, para que pueda ser transportado al exterior. Esto hace que el tubo se sienta frío. El gas fresco luego circula al exterior hacia el compresor y enfría el motor. El compresor comprime el gas, lo que hace que se caliente mucho. Luego, el gas caliente circula a través de la bobina del condensador exterior de arriba a abajo. A medida que el ventilador impulsa aire a través de la bobina, enfría el gas caliente lo suficiente para que se condense de nuevo en líquido, una reacción exotérmica al liberar el calor. Después de que el refrigerante vuelve a líquido, el dispositivo de medición puede pedir un nuevo ciclo de refrigeración.

¿El refrigerante es líquido o gas?

Los refrigerantes ciclan entre fase líquida y gaseosa, así que la respuesta es ambos dependiendo de dónde en el circuito de refrigeración se encuentren. Los refrigerantes tienen un punto de ebullición muy bajo en comparación con el agua, un líquido con el que todos estamos bastante familiarizados. Este bajo punto de ebullición explica cómo los refrigerantes pueden absorber energía térmica (calor interior) y transferirla eficientemente.

Cuando el refrigerante está absorbiendo calor, se enfría, lo que es una reacción endotérmica. Endo significa dentro, así que el calor viaja hacia dentro del refrigerante. Cuando el refrigerante está liberando calor, es una reacción exotérmica. Exo significa fuera, así que el calor se mueve fuera del refrigerante.

Cuando se añade refrigerante a tu aire acondicionado, se llama cargar el sistema. Cargar se refiere al monitoreo por parte de tu técnico de aire acondicionado de tanto la temperatura como la presión del refrigerante, para que tu sistema reciba la cantidad correcta. El objetivo es cargar tu sistema a especificaciones de fábrica, para que no tengas demasiado ni demasiado poco. La fábrica da a los técnicos un rango de trabajo de temperaturas y presiones de refrigerante.

Trabajar con refrigerante

Cuando un aire acondicionado está sobrecargado y tiene demasiado refrigerante, puede causar una avería y dañar permanentemente el compresor. Añadir o quitar refrigerante de tu aire acondicionado requiere entrenamiento especializado, herramientas, manómetros y balanza, botellas de recuperación, y una licencia especial de la EPA. Debido a que los refrigerantes en uso hoy pueden ser dañinos para el medio ambiente y la salud humana, se requieren cuidado especial, entrenamiento y experiencia real para manejarlos correctamente. Nunca es apropiado liberar refrigerante al aire por estas razones. Por eso no recomendamos este tipo de reparación como bricolaje o de manitas.

Cuando vemos aires acondicionados con una carga incorrecta con demasiado refrigerante, a menudo es porque un técnico era inexperto o sobreentusiasta, intentó inflar la factura de servicio, o no tomó el cuidado adecuado y asumió erróneamente que el problema se resolvería solo.

Síntomas de que tu aire acondicionado puede tener demasiado refrigerante

¿Cómo puedes identificar si tu aire acondicionado está sobrecargado y tiene demasiado refrigerante antes de que sea demasiado tarde? En sistemas HVAC de velocidad variable de gama muy alta, en particular, los compresores son muy delicados. La compresión de líquido o "slugging" es la causa número uno de fallo de compresor de velocidad variable.

Consejo interno: Es muy importante reemplazar filtros de aire regularmente especialmente para sistemas HVAC de alta gama y velocidad variable ya que afecta enormemente la transferencia de calor en el ciclo de refrigerante. Filtros de aire sucios reducen el flujo de aire lo que reduce la transferencia de calor. Esto puede causar que el compresor empiece a comprimir líquido, que se comporta mucho como un sistema sobrecargado. Los aires acondicionados en esta condición presentan síntomas de la misma manera que un aire acondicionado con demasiado refrigerante.

Fuimos testigos de un sistema HVAC de velocidad variable que pasó por tres compresores en cinco años porque el sistema no se mantenía regularmente. Evitar situaciones como esta es por qué recomendamos mantenimiento HVAC regular en primavera para cada aire acondicionado.

Los siguientes son síntomas que vemos cuando los aires acondicionados tienen demasiado refrigerante. Ten en cuenta que estos síntomas también pueden indicar diferentes problemas o fallos de piezas. Parte de la reparación experta de aire acondicionado implica una buena cantidad de trabajo de investigación.

1. Ruidos de chirrido o gemido

   Puedes escuchar ruidos agudos de gemido si tu compresor está "comprimiendo líquido". El compresor es una bomba de vapor y está diseñado para comprimir gas, no líquido. Cuando un sistema tiene demasiado refrigerante, hay peligro de que refrigerante líquido circule hacia el compresor. El compresor puede seguir funcionando pero una avería es inevitable. Cuanto más tiempo el compresor funcione en esta condición, más daño se hace al sistema. Las partes mecánicas dentro del compresor están diseñadas para gas, así que pueden dañarse permanentemente cuando comprimen líquido en su lugar. Esto hace que el compresor trabaje mucho más. El refrigerante líquido dentro del compresor lava los cojinetes y destruye el motor. Por eso a veces puedes escuchar ruidos de chirrido con líquidos abriéndose paso por espacios diseñados para vapor.

2. El aire acondicionado se apaga a media tarde

   A veces oímos de aires acondicionados que se apagan durante el calor del día, luego empiezan a funcionar normalmente por la noche. Esto puede indicar alta presión y un sistema sobrecargado. Si este comportamiento empieza a ser una tendencia para tu sistema, un aire acondicionado sobrecargado puede ser el culpable.

3. Aire extremadamente caliente

   Si notas que tu aire acondicionado está soplando aire extremadamente caliente desde la unidad condensadora, podría significar que tu sistema está luchando por transferir suficiente calor al exterior.

4. Funcionamiento ineficiente

   Un compresor que no funciona eficientemente es uno que trabajará mucho más por menos retorno. Si no se resuelve, tener la cantidad incorrecta de refrigerante desgastará piezas en el mejor caso y en el peor, destruirá tu compresor por completo. Si estás viendo tus facturas y notas que pagas mucho más por electricidad y experimentas menos confort en interiores, esta podría ser la razón.

¿Problemas de refrigerante? ¡Podemos ayudar!

Si tu aire acondicionado no funciona correctamente en el área de Fort Bend County y West Houston, Texas, contacta con Summer, Rob y Kenny al 281-495-7830 para concertar una llamada de servicio rápida y amable. Nos pondremos a trabajar en encontrar una solución para que tu aire acondicionado vuelva a enfriar en un santiamén.

Hemos escrito más sobre refrigerantes si te gustaría aprender más sobre refrigerantes y tu aire acondicionado. Los tipos de refrigerante usados en aires acondicionados están cambiando más a menudo en respuesta a regulaciones climáticas más estrictas. Esto puede afectar tu decisión de reparar o reemplazar tu unidad de aire acondicionado. Por ejemplo, si tienes un sistema antiguo usando R-22 o Freon, es un tipo de refrigerante que ya no se fabrica, lo que puede ser un problema si tienes un problema de refrigerante.

Fuente de imagen: Canva.com vía Getty Images/antpkr