Diferentes tipos de BIOS

Todo usuario de PC ve la pantalla de BIOS, sepa o no, cada vez que enciende su computadora. La pantalla que muestra el fabricante es en realidad el Sistema Básico de Entrada/Salida (BIOS), dando al usuario la oportunidad de cambiar ciertos ajustes del sistema antes de lanzar el sistema operativo instalado. BIOS es tanto el nombre de un programa específico como un término general para un tipo de software.

Propósito

El sistema operativo no controla directamente el hardware de la computadora. Esa tarea corresponde al BIOS. Este programa, llamado firmware, se almacena en un chip de solo lectura en la placa base. Proporciona el marco de software para controlar elementos como la temperatura del sistema de refrigeración, velocidad de ventiladores, detalles de cómo funcionará el procesador y desde qué disco duro arrancar (si la computadora tiene más de uno). Actúa como interfaz entre el sistema operativo y el hardware.

Diferentes arquitecturas

Cada fabricante de placas base produce un BIOS diferente. Como diferentes placas base contienen diferentes arquitecturas de hardware, el BIOS debe personalizarse para ese conjunto particular. Cuando hay problemas de hardware, el BIOS muestra códigos de error para informar al usuario sobre el hardware específico. Además de los fabricantes de placas base, distintas empresas que venden sus propias marcas de sistemas completos producen y mantienen sus propias versiones de BIOS. Por eso los usuarios ven la marca de su computadora antes de que se inicie el sistema operativo.

EFI

Aunque el BIOS fue el único firmware de su tipo por mucho tiempo, Intel reconoció algunas limitaciones. Comenzó a desarrollar la Interfaz de Marco Extensible (EFI). Esto creó un sistema abierto de estándares para desarrollar firmware para componentes de hardware sin que todo el marco necesitara ser específico de la arquitectura. El programa creció hasta convertirse en el estándar Unified Extensible Firmware Interface (UEFI), mantenido por el Foro UEFI Unificado. Este es un conjunto de empresas tecnológicas interesadas en desarrollar el estándar de firmware. El foro incluye empresas como Apple, Microsoft, Intel e IBM.

BIOS vs. EFI

Es difícil comparar directamente BIOS con UEFI. Aunque comparten el mismo objetivo —ejecutar la computadora y actuar como interfaz entre el sistema operativo y el hardware—, operan de forma distinta. BIOS es un sistema en sí mismo, mientras UEFI es un marco personalizable. Pero UEFI ofrece mejoras distintas sobre BIOS. Por ejemplo, no requiere un programa separado, un cargador de arranque, para iniciar sistemas operativos. También tiene soporte nativo para tablas de partición GUID (GPT), que pueden gestionar discos duros que superan los dos terabytes.