Función y tipos de tarjetas de sonido

La tarjeta de sonido es una herramienta invaluable para gamers, expertos multimedia y usuarios cotidianos. Tiene una historia breve, pero es uno de los componentes principales en ordenadores.

Historia

Cuando los PC entraron al mercado hace más de 20 años, eran como combinar calculadora, máquina de escribir, Atari y TV en un dispositivo. Este debía producir sonido. Durante un tiempo, el sonido venía de una fuente integrada en la placa base: simples pitidos. Los programadores empezaron a crear música con pitidos para juegos. Con el tiempo, los ordenadores se volvieron más complejos y necesitaron tarjetas separadas para funciones separadas. Así nació la tarjeta de sonido. Las primeras eran simples: 8 bits, 11 kHz. Hoy alcanzan 32 bits, 192 kHz para grabación y reproducción.

Función

La tarjeta de sonido funciona como procesador de audio. Señales analógicas o digitales entran en la entrada y se interpretan digitalmente como algoritmos, que a su vez se interpretan como formas de onda y producen señal sonora en la salida. Es un dispositivo instalado y en ejecución en el sistema, con propiedades de hardware programadas y controladores propios. Controla todo el audio del ordenador.

Tipos

Hay diferentes tipos de tarjetas de sonido o dispositivos de audio. No todas son tarjetas físicas. La tarjeta de sonido (o tarjeta de audio) es una tarjeta PCI que se enchufa en una ranura del PC de sobremesa. Los portátiles tienen configuraciones distintas. También hay tarjetas PCMCIA para portátiles (se enchufan en la ranura del portátil), consideradas externas. También dispositivos USB y FireWire externos. Marcas: Creative Sound Blaster, E-MU, M-Audio, Digidesign.

Características

Distintos tipos tienen características variables. Todos mezclan volúmenes, silencian y enrutan audio. Las propiedades de audio suelen ajustarse en el panel de audio del sistema. Algunas tarjetas tienen paneles propietarios propios para enrutar y configurar.

Efectos en rendimiento

Al ser un componente aparte, consume RAM y CPU, afectando estabilidad y rendimiento global. Puede que debas ajustar el rendimiento al usar aplicaciones de audio. Tarjetas mejores a veces tienen procesamiento propio, usando menos CPU/RAM del sistema.

Consideraciones al comprar

• ¿Qué edad tiene la tarjeta/ordenador? Quizás convenga actualizar.
• ¿Para qué la usarás? Grabación musical o gaming pueden requerir tarjeta dedicada.
• ¿Velocidad del procesador / RAM del PC? Deben satisfacer necesidades de procesamiento de audio.

Importancia

La tarjeta de sonido proporciona procesamiento de audio al ordenador. Para grabar, reproducir, oír DVD o juegos, necesitas una tarjeta de sonido. El audio por ordenador ha transformado la industria: iPods, iTunes, grabación digital, DVD, HD son ejemplos de su uso actual.