Qué es una tarjeta FireWire
Una tarjeta FireWire es una tarjeta de expansión que permite conectar un dispositivo o periférico FireWire a una computadora. Aunque algunas computadoras tienen capacidad FireWire integrada (incluyendo casi todas las Macintosh, pero solo un pequeño porcentaje de PCs con Windows), poder agregar esta funcionalidad es de gran beneficio: FireWire es un método de transferencia de datos más rápido que USB, Ethernet o redes inalámbricas.
Historia
Apple Computer introdujo FireWire en 1995. Aunque la tecnología no despegó durante unos años (muchos usuarios no sabían qué significaba exactamente ese "símbolo de lluvia nuclear"), no pasó mucho tiempo antes de que usuarios expertos descubrieran los beneficios de usar FireWire para conectar discos duros.
Tipos
En términos técnicos, interfaz IEEE 1394 es el término formal para FireWire. El original y aún más popular, FireWire 400, presenta el conector "clásico" que aún se usa ampliamente. Una segunda versión más rápida, FireWire 800, ha ganado terreno, pero tiene una configuración de cable diferente y no es tan popular entre usuarios ocasionales. Las tarjetas FireWire están disponibles con puertos FireWire 400 clásicos, puertos FireWire 800 o una combinación de ambos; algunas tarjetas incluso combinan puertos FireWire con puertos USB o USB 2.0.
Función
Aunque esta tecnología se asocia principalmente con computadoras Apple, hay aplicaciones para usarla en otras plataformas. Un disco duro externo FireWire puede compartirse entre dos computadoras (una Mac y una PC, por ejemplo) sin necesidad de formateo. La mayoría de las cámaras de video tienen una salida FireWire, usada para transferir medios digitales directamente a una computadora. Además, los primeros modelos del iPod de Apple eran exclusivamente FireWire.
Beneficios
Además de la mayor velocidad de transferencia de datos, la mayor ventaja de FireWire es que los dispositivos pueden conectarse en cadena (daisy-chained) indefinidamente. El protocolo de conectividad anterior de Apple, SCSI, tenía serias limitaciones en ese aspecto. Otra característica específica de Apple es la capacidad de arrancar una Mac en "Modo FireWire Target". Al mantener presionada la tecla "T" durante el arranque, la computadora funciona como un disco duro externo. Esta es una forma extremadamente rápida y conveniente de copiar grandes cantidades de datos de una computadora a otra.
Opinión experta
Las tarjetas FireWire se agregan a computadoras que no tienen una integrada o que podrían usar conexiones extra. Algunas de estas tarjetas son plug-and-play, pero la mayoría vienen con software y los controladores deben instalarse. A pesar de las afirmaciones de los fabricantes, estas tarjetas de terceros, aunque rápidas, rara vez son tan "ágiles" como computadoras comparables que tienen un puerto FireWire integrado.