Ventajas y desventajas de las computadoras portátiles

Las tendencias informáticas desde el inicio de la computadora personal han ido en una dirección: más pequeñas y más portátiles. Las laptops se han convertido en la mayoría de las ventas para dispositivos informáticos Mac y Windows, pero sus cifras totales de ventas son eclipsadas por dos nuevas entradas en el ámbito de la informática personal: la tableta y el smartphone.

Laptops y computadoras de escritorio

Las computadoras portátiles, en su configuración moderna de concha, siempre han hecho una compensación entre potencia (y calor), duración de la batería y tamaño. Durante más de una década, si querías potencia informática real, optabas por una computadora de escritorio, que tenía un procesador más potente, un disco duro más grande y más RAM. A mediados de 2014, esta compensación se ha vuelto mucho menos marcada; las computadoras de escritorio aún mantienen una ventaja en la cantidad máxima de RAM permitida y una ligera ventaja en el rendimiento de CPU. Las laptops de generación actual son lo suficientemente potentes para ejecutar cualquier software empresarial, navegadores web y clientes de correo electrónico, con baterías que durarán la mayor parte de un día de uso general. Solo programas especializados, como sistemas de renderizado 3D o suites de edición de video de alta gama, requieren suficientes ciclos de computación para necesitar una computadora de escritorio.

El auge de las tabletas

Las computadoras tableta, comenzando con el iPad y sus análogos Android, son un resultado directo de los avances en procesadores de bajo consumo y tecnología de pantalla táctil capacitiva. Si bien Microsoft había estado intentando (sin éxito) hacer funcionar la computadora tableta desde 2000, fue el iPad de Apple el primer producto exitoso de este tipo. Ahora, las computadoras tableta están haciendo, en cierta medida, lo que las laptops hicieron a la computadora de escritorio: convertirlas en una herramienta especializada que solo se usa cuando se necesitan sus capacidades. La compensación entre tabletas y laptops es doble: las tabletas son más ligeras y (con pocas excepciones) tienen hardware menos capaz que una laptop. A cambio, son menos útiles para la creación de contenido: no vienen con un teclado dedicado, lo que dificulta la escritura de informes, artículos o trabajos escolares, y muchos programas de creación importantes como Adobe Illustrator no tienen una versión amigable para tabletas.

Aún más pequeño: el smartphone

Casi todos los argumentos a favor de una tableta sobre una laptop pueden hacerse a favor de un smartphone sobre una tableta: el smartphone es más pequeño, y la computadora que llevas encima es la que usarás. Un inconveniente es que los smartphones se enfrentan a problemas de tamaño de pantalla y duración de batería comparados con las tabletas. Aun así, la mayoría de las aplicaciones que puedes ejecutar en una tableta también tienen versiones para smartphone, y si tu uso informático principal es navegar por la web o revisar Facebook, un smartphone puede ser todo lo que necesitas en un dispositivo informático. La mayoría de los sitios web y contenidos son más fáciles de leer y usar en una tableta o una laptop, y las laptops son enormemente superiores para ingresar texto, manipular fotos y realizar trabajo productivo.

El híbrido

Hay un puñado de dispositivos, más prominentemente la serie Microsoft Surface, que intentan hibridar la laptop y la tableta. Estos pretenden ser más ligeros que una laptop y usar una interfaz de pantalla táctil para la mayoría de los usos y un teclado acoplable cuando se necesita escritura seria. La línea Microsoft Surface tenía dos versiones: la Surface RT, usando un procesador basado en ARM (como el iPad) y la Surface Pro, usando un procesador basado en Intel (como la mayoría de las laptops). Ambas usaban una versión de Windows 8, pero las aplicaciones escritas para la Surface Pro no se ejecutan en la Surface RT y viceversa. A mediados de 2014, Microsoft está poniendo la mayor parte de sus esfuerzos de marketing detrás de la línea Surface Pro, que tiene el mayor depósito de software compatible. Aunque su encarnación actual no es el éxito arrollador que fue el iPad, la Surface Pro es una evolución probable de la laptop hacia el futuro.