Datos y características de los discos duros

Los discos duros son componente vital de un ordenador; sin ellos, muchas configuraciones no funcionarían. Son el repositorio único de almacenamiento no volátil en estaciones de trabajo o servidores. Aunque difieren en construcción para servidor vs. cliente, la tecnología base es similar. El rendimiento ha mejorado enormemente desde el primero de 1979, siendo hoy mucho más eficientes.

Definición

Un disco duro es un dispositivo de almacenamiento no volátil que puede montarse internamente en PC/servidor, o conectarse externamente por USB, IEEE1394 (FireWire) o Ethernet como dispositivo de red. Es el dispositivo de almacenamiento principal del sistema.

Historia

En 1980 se limitaban a pocos MB y eran lentos. Eran poco fiables y se montaban internamente. Hoy hay discos de 1-2 TB (mil millones de veces más) internos y externos igual de accesibles. Más rápidos, eficientes y fiables. Técnicas como RAID y redundancia en servidores/centros de datos han elevado la fiabilidad a nuevo nivel. El primer disco (1979) era de 8″. 1980: 5¼″. 1984: 3½″. 1988: 2½″. 1993: 1.8″ (inicio de almacenamiento en PDAs/iPods). Luego 0.85″.

Tipos de disco duro

Dos tipos principales: magnético-mecánico y estado sólido (SSD). SSD usa memoria de estado sólido (no volátil o volátil) para datos persistentes, sin platos giratorios ni cabezales mecánicos. Sin partes móviles, elimina tiempo de búsqueda, latencia y fallos electromecánicos de los discos convencionales. Los magnético-mecánicos usan «caché» (almacenan parte de la info temporalmente para acelerar lectura). Se clasifican por interfaz: IDE, SCSI y SATA son las tres más comunes hoy.

Conexión

Internamente en bus de datos principal: IDE (cable plano 40 pines) o SATA (cable rojo de 4 vías). SCSI (Small Computer System Interface): cable plano 68 pines. iSCSI envía comandos SCSI por redes IP para controlar almacenamiento; muy eficiente en largas distancias. Discos externos: USB o IEEE1394 (FireWire). Velocidad IEEE1394: 400 Mbps en PC, 800 Mbps en Mac. eSATA permite hasta 3.0 Gbps por dispositivo en externo.

Uso típico

Aunque el PC arranca desde firmware en chips de la placa base, con raras excepciones es el disco el que arranca y provee el SO base para todo el software. También es el medio principal para guardar documentos y datos. En PDA/reproductores (iPod, Zune), el SO a veces está en firmware, pero datos, música y vídeo en disco. Incluso lectores de libros (Kindle, iRex iLiad) tienen disco interno para libros. En servidores, discos más compactos; varios en RAID (array redundante de discos independientes): si uno falla, se reemplaza sin tiempo de inactividad ni pérdida de datos.

Rendimiento (Throughput)

En discos magnético-mecánicos, tasa de transferencia de gama baja: 44.2-74.5 MB/s; gama alta: 74.0-111.4 MB/s. Los primeros discos lograban ~40 KB/s. «Tiempo de búsqueda» (seek time): tiempo para acceder o escribir dato. Varía: 5 ms en discos de servidor de alto rendimiento, 15 ms en miniatura. Típico en 3.5″ de escritorio: ~9 ms.