¿Adónde van los archivos eliminados?

Respuesta corta

La respuesta simple: los archivos no van a ninguna parte. El archivo sigue exactamente donde estaba antes de borrarlo. Borrar un archivo no lo elimina del disco duro ni lo "mueve" a la Papelera de reciclaje (o Papelera en Mac) como muchos creen.

Respuesta larga

Cuando se guardan datos en un disco duro, este coloca la información en una ubicación de memoria. Los archivos grandes se fragmentan en secciones almacenadas en varias ubicaciones. El disco crea punteros que apuntan a esas ubicaciones. Al abrir el archivo, el disco sigue los punteros para recuperar los datos.

Al borrar el archivo, las ubicaciones de memoria siguen conservando los datos. Los punteros que indican dónde están los datos se "borran" pero no se borran realmente. Los punteros quedan en la Papelera y pueden recuperarse si no se espera demasiado.

El archivo borrado en las ubicaciones de memoria no se borra realmente a menos que el usuario haga un formateo profundo del disco. Los datos acabarán siendo sobrescritos por nuevos datos porque el disco no tiene puntero para esa ubicación y la considera libre. Una vez sobrescritos, ni recuperando los punteros de la Papelera se podrá recuperar el archivo.