Cómo se usan las computadoras en la ciencia

La llegada de los ordenadores ha contribuido enormemente a los campos de la ciencia. Han permitido la recopilación y registro de grandes cantidades de datos. Permiten a los científicos almacenar información indefinidamente y revisarla fácilmente.

Historia

El primer ordenador a gran escala se llamó "Colossus" y se usó en la Segunda Guerra Mundial para descifrar códigos alemanes en tiempo de guerra, un aspecto de la combinatoria. En 2010, los ordenadores pueden manipular datos más rápido de lo que la mayoría imagina. Esto permite registro de datos a alta velocidad y análisis de resultados. Es muy útil en prácticamente todos los campos científicos.

Datos, matemáticas y detección de datos

Los ordenadores interactúan con la ciencia de varias formas específicas. La primera es la recopilación y procesamiento de datos. Así se usó el "Colossus". También se usan en matemáticas. Realizan cálculos que llevarían a los humanos más de una vida completar. El cálculo de los dígitos de Pi es un buen ejemplo. Finalmente, los ordenadores pueden usarse como método de detección de datos. Pueden detectar eventos que pasarían desapercibidos para el ojo humano. La fotografía de alta velocidad solo puede controlarse con componentes informáticos y es un activo valioso. Un ordenador puede muestrear información miles de millones de veces por segundo, permitiendo detección científica imposible de otro modo. Un ejemplo pertinente es el Gran Colisionador de Hadrones; sin ordenadores y componentes sensibles al tiempo, no sería posible registrar los datos.

Máquinas automatizadas

Las máquinas automatizadas son controladas total o parcialmente por un ordenador. La automatización informática se usa mayormente en la industria en fábricas. Pero también es útil en ciencia. Las máquinas pueden usarse para ejecutar pruebas automatizadas y completar tareas simples. Un ejemplo en ciencia es el brazo robótico para manipular muestras radiactivas. Estos brazos permiten al científico manejar y probar muestras altamente peligrosas con seguridad.

Compartir datos

Internet, desarrollado por científicos junto con el gobierno, ha avanzado el progreso científico de muchas formas. La primera prueba del concepto se mostró en 1972 y, desde entonces, ha permitido la vasta difusión de ideas e información. Internet permite compartir datos casi instantáneamente a cualquier distancia. Esto facilita la colaboración con colegas en cualquier parte del mundo.

Manipulación de datos

Los ordenadores nos permiten manipular los datos que recopilamos de formas más fáciles. La mayoría está acostumbrada a este aspecto a través de procesadores de texto. Un procesador de texto permite manipular datos en forma de palabras. Sin ordenadores, quizás seguiríamos usando máquinas de escribir.