La función del almacenamiento secundario

La función del almacenamiento secundario es la retención a largo plazo de datos en un sistema informático. A diferencia del almacenamiento primario, o lo que llamamos memoria, el almacenamiento secundario no es volátil y no se borra cuando la computadora se apaga y se vuelve a encender. El almacenamiento secundario es más económico que el almacenamiento primario, pero también es más lento tanto en acceso de lectura como de escritura. El almacenamiento primario es más rápido, pero no almacena datos de forma persistente, sino que carga datos del almacenamiento secundario más lento en el primario para hacer un uso eficiente de ellos. A diferencia del almacenamiento principal, el almacenamiento secundario tampoco accede directamente a la CPU de la computadora.

Unidades magnéticas

Las unidades magnéticas, o discos duros, son la forma más común de almacenamiento secundario. Todas las computadoras modernas suelen usar al menos un disco duro interno y muchas vienen equipadas con más. Los discos duros también se conectan con frecuencia externamente a través de un bus serie universal (USB) o Firewire, y también se utilizan en arreglos para almacenamiento redundante y recuperable en caso de pérdida accidental de datos.

Unidades de disco

Las unidades de disco eran los antiguos reyes del almacenamiento secundario, pero en su mayor parte se han quedado en el camino. Las unidades de disco funcionan de manera similar a los discos duros, pero utilizan un material mucho menos denso para almacenar datos. Inicialmente, las unidades de disco eran la forma más económica de almacenar datos, pero finalmente el precio por unidad de almacenamiento en discos duros superó la capacidad y el precio de las unidades de disco. Un disco de 3,5 pulgadas podría contener, como máximo, 1,44 Mb de datos, o aproximadamente una millonésima parte de los datos de un disco duro típico actual.

Unidades de almacenamiento óptico

Las unidades de almacenamiento óptico, como los discos compactos (CD) y los discos de video digital (DVD), fueron los sucesores iniciales del almacenamiento secundario en unidades de disco. Su capacidad para almacenar muchos más datos y su bajo costo fueron más que suficientes para compensar las bajas velocidades de escritura. Las velocidades de lectura de las unidades de almacenamiento óptico se han mantenido mucho más rápidas que las de las unidades de disco a lo largo de su vida útil. A medida que la tecnología ha mejorado y los precios de los medios se han mantenido bajos, el almacenamiento óptico sigue siendo un medio viable y popular para el almacenamiento secundario portátil.

Memoria flash

La memoria flash ha disfrutado de un auge en popularidad y avances tecnológicos. Funciona como un disco duro en términos de acceso, aunque más rápido debido a que el medio de almacenamiento no se escribe secuencialmente como un plato de disco duro. La memoria flash se puede considerar como una memoria no volátil más lenta, pero aún no puede acceder directamente a la CPU de una computadora. Como su capacidad ha aumentado mientras que sus precios han bajado, la memoria flash se ha convertido en un competidor directo de los discos duros:tiene tiempos de lectura y escritura más rápidos y una mejor estabilidad mecánica, ya que no tiene partes móviles.