Las diferencias entre una supercomputadora y una minicomputadora

Las supercomputadoras son las máquinas informáticas más poderosas del planeta. Utilizan miles de chips de procesador, cuestan millones de dólares y llenan edificios pequeños. Las minicomputadoras son máquinas medianas mucho más pequeñas que se ubican entre los mainframes y las computadoras personales en cuanto a velocidad de procesamiento, costo y potencia. Varios tipos de minicomputadoras se fabrican en grandes cantidades con componentes estándar. Por el contrario, las supercomputadoras son raras y, a menudo, se fabrican a medida según las especificaciones.

Redes

Las minicomputadoras administran redes de computadoras y otros dispositivos. En la década de 1960, el Instituto Tecnológico de Massachusetts utilizó la primera minicomputadora para controlar una red de líneas telefónicas. Otras minicomputadoras tempranas funcionaron como cerebros para redes de terminales tontas, con todo el software ejecutado por los operadores de terminales ubicados en las minicomputadoras. Hoy en día, las computadoras personales capaces de ejecutar su propio software han reemplazado a las terminales tontas. Las PC de gama alta a veces funcionan como minicomputadoras y brindan servicios a través de una red.

Grandes trabajos

Los científicos usan supercomputadoras para abordar preguntas sobre los orígenes del universo, el comportamiento del clima y otros problemas que requieren una gran cantidad de cálculos matemáticos. La supercomputadora Oak Ridge de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica está ayudando a los investigadores a comprender el cambio climático. Deep Blue, una máquina de IBM diseñada para jugar al ajedrez como un gran maestro, venció al campeón mundial de ajedrez Gary Kasparov en 1997. Se están utilizando supercomputadoras para descubrir algoritmos matemáticos que ayuden a reducir los desechos de los reactores nucleares.

Tamaño y velocidad

Las minicomputadoras son máquinas independientes de tamaño similar a las PC. La supercomputadora Roadrunner ocupa aproximadamente 5,000 pies cuadrados en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México. Las minicomputadoras miden las velocidades de sus procesadores en gigahercios (GHz), o miles de millones de ciclos por segundo. Los procesadores de minicomputadora de alto rendimiento funcionan a 3 GHz y más. Roadrunner tiene una velocidad máxima de poco más de un billón (1,000,000,000,000,000) de cálculos por segundo.