¿Cómo funciona una pantalla táctil?

Entre los teléfonos inteligentes, las tabletas y otros dispositivos como los sistemas GPS, las pantallas táctiles son un método de entrada común para los dispositivos sin teclados y, en parte, gracias a la interfaz actualizada de Windows 8, incluso algunas PC incluyen monitores de pantalla táctil. La mayoría de los dispositivos sensibles al tacto utilizan una de dos tecnologías:pantallas táctiles resistivas, comúnmente utilizadas con lápices ópticos, y pantallas táctiles capacitivas, operadas con la yema del dedo. Sin embargo, algunos dispositivos específicos utilizan medios alternativos para detectar el tacto, como tabletas de dibujo y lápices ópticos que se comunican a través del magnetismo.

Pantallas táctiles resistivas

Las pantallas táctiles resistivas contienen dos capas con una corriente eléctrica que las atraviesa. Cuando presiona en la pantalla, la capa superior impacta en la capa inferior, interfiriendo con la corriente. La computadora o dispositivo que usa la pantalla contiene un software que interpreta el cambio eléctrico para ubicar el punto de contacto. Este diseño limita las pantallas táctiles resistivas a reconocer un solo toque a la vez. Debido a que las pantallas táctiles resistivas requieren presión para funcionar, generalmente se usan con un lápiz óptico, como en un lector de tarjetas de crédito en la tienda o en Nintendo 3DS. El lápiz óptico de una pantalla táctil resistiva no contiene ninguna tecnología:la punta de la uña funciona igual de bien, aunque podría rayar la pantalla si presiona demasiado.

Pantallas táctiles capacitivas

Las pantallas táctiles capacitivas, que se encuentran comúnmente en teléfonos inteligentes y tabletas, solo usan una capa con una carga eléctrica. Cuando toca la pantalla con el dedo, su cuerpo absorbe temporalmente parte de la electricidad, de forma similar a como su cuerpo transfiere electricidad cuando toca una superficie metálica. Sin embargo, una pantalla táctil usa tan poca electricidad que no sentirá una descarga. Este cambio de cargo indica el lugar donde tocó el dispositivo. Este mecanismo no funcionará con el toque de materiales no conductores, como un lápiz de plástico o la mayoría de los guantes, pero puede admitir múltiples toques simultáneos. Las pantallas capacitivas también tienen una mejor calidad visual que las pantallas táctiles resistivas, ya que las capas duales de las pantallas resistivas pueden reflejar la luz.

Relación con la tecnología de visualización

Las tecnologías táctiles resistiva y capacitiva se agregan a los componentes de visualización existentes. En otras palabras, el tipo de pantalla utilizada en un dispositivo (LCD, LED, OLED, etc.) no indica el tipo de sensibilidad táctil que ofrece la pantalla. La mayoría de los monitores de computadora, por ejemplo, contienen pantallas LCD con retroiluminación fluorescente. Algunos de estos monitores LCD también incluyen tecnología táctil capacitiva, pero la mayoría no tiene sensibilidad táctil.

Pantallas táctiles para tabletas gráficas

Las superficies sensibles al tacto utilizadas en la mayoría de las tabletas de dibujo no se basan en tecnología de pantalla táctil resistiva o capacitiva. En cambio, muchas tabletas gráficas utilizan la inducción electromagnética para generar un campo magnético débil desde la superficie de la tableta. El lápiz capta y devuelve este magnetismo, proporcionando la ubicación del lápiz. De manera similar a cómo puede sentir la atracción de dos imanes juntos, la tableta puede sentir su lápiz óptico incluso antes de hacer contacto, lo que le permite colocar un cursor moviendo el lápiz óptico sobre la tableta. Otros tipos de tabletas de dibujo utilizan un lápiz óptico alimentado por batería que incluye componentes electrónicos para computar y transmitir su propia ubicación.