¿Cómo funciona una placa de circuito impreso?

La ventaja de PCB

Una placa de circuito impreso, o "PCB", tiene varias ventajas importantes en comparación con las formas más antiguas de construir productos electrónicos. En el pasado, cada componente dentro de un dispositivo electrónico se conectaba con cables grandes y se colocaba en cualquier lugar donde pudiera caber. Como puede ver en esta imagen de un televisor de 1948, este método era muy "desordenado" y usaba una gran cantidad de espacio. Los PCB utilizan un enfoque diferente. Los componentes se montan en una placa no conductora y se conectan con pequeños caminos, llamados "trazas". Debido a que generalmente se diseñan en una computadora, las placas de circuito impreso se adaptan a muchos componentes en una cantidad mínima de espacio.

Partes de una PCB

Al mirar una placa de circuito impreso, las huellas se notan fácilmente. Estas líneas delgadas son conductoras y conectan todos los componentes del circuito. Reemplazan los cables mucho más grandes que se usaban en el pasado. Una placa de circuito impreso también tiene muchos agujeros diminutos. Estos se perforan exactamente donde se debe colocar cada componente. Por ejemplo, si un microchip es parte del circuito y requiere ocho conexiones, se realizará la misma cantidad de agujeros en la placa. De esta manera, las partes del circuito electrónico se pueden montar completamente al ras, sin cables ni cables largos. Una vez más, esto ahorra un espacio significativo. Las partes finales añadidas a una PCB son los propios componentes. Estos son los pequeños dispositivos eléctricos que deben conectarse para que la unidad funcione. Los componentes comunes incluyen microchips, diodos, resistencias e interruptores. Los componentes realizan el "trabajo" del circuito, mientras que la placa de circuito impreso proporciona las conexiones.

Creación de PCB

Hoy en día, la gran mayoría de los circuitos electrónicos están diseñados en una computadora. Esto permite a los ingenieros electrónicos crear la disposición perfecta de las piezas antes de hacer que el diseño sea permanente. Al igual que la tinta sobre el papel, los PCB se "imprimen" literalmente cuando están listos. Una placa de circuito sin procesar tiene dos capas, la parte inferior no es conductora y la parte superior es una lámina de metal como el cobre. La tinta resistente al grabado se imprime sobre la capa de metal en el diseño requerido. Luego, el tablero se graba con productos químicos. Esto elimina la capa de metal, excepto donde se ha impreso el diseño. El resultado:las huellas conductoras permanecen en el patrón necesario para el circuito. Una vez que los componentes están conectados a la placa con soldadura, la PCB se prueba y se envía. Todo el proceso a menudo está completamente automatizado, con miles o millones de la misma placa de circuito que se fabrica para su uso en todo el mundo.