¿Qué es el software y hardware informático?
En términos informáticos, el hardware y el software representan los dos elementos fundamentales de una computadora. El hardware incluye todo lo que tiene una presencia física "dura":la torre de su computadora o computadora portátil y sus componentes electrónicos. Por el contrario, los programas en su computadora, que existen como datos digitales en lugar de objetos físicos, se denominan software. Para funcionar, las computadoras requieren hardware y software.
Hardware de computadora
Aunque las computadoras contienen miles de capacitores, resistencias y otros componentes eléctricos individuales, estas partes se construyen juntas para formar una cantidad relativamente pequeña de dispositivos que componen el hardware de una computadora. Los componentes básicos incluyen un disco duro para almacenar datos, un procesador para realizar operaciones, memoria para almacenar datos activos y una placa base para unir las partes. El hardware también puede incluir periféricos externos, como el teclado, la impresora y el escáner.
Software informático
El término "software" suele ser sinónimo de "programa informático" y "aplicación". Internet Explorer, Microsoft Word y Photoshop son ejemplos de software. El software de una computadora también incluye su sistema operativo, como Windows o Mac OS X. Los sistemas operativos actúan como base, proporcionando una interfaz en la que se ejecuta el resto del software. Sin embargo, tenga en cuenta que no todos los datos en una computadora son software:los documentos, la música, las imágenes, los videos y otros archivos requieren un tipo particular de software para abrirse, pero no son software en sí mismos.
Interacciones de hardware y software
Las computadoras hacen un uso constante tanto del hardware como del software. Cuando abre un programa de software, la computadora lee sus datos del disco duro, ejecuta su programación en el procesador de la computadora y luego muestra el resultado en su pantalla. Debido a que el hardware y el software funcionan tan estrechamente juntos, un problema en cualquiera puede causar problemas:una computadora congelada, por ejemplo, puede deberse a un hardware defectuoso o a una pieza de software que no funciona correctamente. Del mismo modo, una computadora puede ralentizarse debido a un hardware obsoleto, porque tiene demasiados programas de software ejecutándose o debido a un software malicioso, conocido como malware o virus informático.
Controladores y firmware
Dos tipos de archivos, firmware y controladores, bordean la definición de software. El firmware es una programación que está codificada en un chip de computadora, como la de un enrutador. Los controladores, por otro lado, contienen la programación para operar el hardware. Los sistemas operativos actuales instalan la mayoría de los controladores automáticamente, lo que hace que su función sea invisible, pero cada pieza de hardware, desde el mouse hasta el escáner, necesita un controlador para funcionar. En los casos en que su computadora no pueda instalar automáticamente el controlador de un nuevo periférico, debe agregarlo usted mismo desde un disco de instalación o desde el sitio web del fabricante.