Clasificación de galaxias por morfología: La Secuencia de Hubble de Elípticas, Lenticulares, Espirales e Irregulares

Las galaxias se clasifican principalmente por su morfología visual —forma y estructura— usando la Secuencia de Hubble (diagrama en forma de horquilla), desarrollada por Edwin Hubble en 1926.

Cuatro clases principales

1. Galaxias Elípticas (E0–E7): Elipsoides suaves, sin rasgos; sin disco, sin brazos espirales. Dominadas por estrellas viejas, poco gas/polvo. Subclases por elipticidad (E0 esférica → E7 muy aplanada).
2. Galaxias Lenticulares (S0, SB0): Disco + bulbo, pero sin brazos espirales. Transicionales entre elípticas y espirales. A menudo en cúmulos densos donde el gas fue arrancado.
3. Galaxias Espirales (Sa–Sd, SBa–SBd): Disco rotatorio con brazos espirales, bulbo central. Los brazos albergan formación estelar, gas, polvo. Subclases por tamaño de bulbo y apretamiento de brazos (a = bulbo grande, brazos apretados; d = bulbo pequeño, brazos sueltos). Espirales barradas (SB) tienen barra central que impulsa entrada de gas.
4. Galaxias Irregulares (Irr I, Irr II): Sin estructura simétrica. Irr I: algo de estructura, formación estelar activa (ej., Nubes de Magallanes). Irr II: caóticas, a menudo perturbadas por fusiones/estallidos estelares.

Extensiones y refinamientos modernos

• Sistema de Vaucouleurs añade anillos, lentes, ansae.
• Morfología cuantitativa (índice Sérsic, concentración, asimetría, Gini/M20) para sondeos automatizados (SDSS, LSST).
• Esferoidales enanas (dE), galaxias ultra-difusas (UDGs), enanas azules compactas (BCDs).

La morfología correlaciona con historia de formación, entorno, actividad de formación estelar y contenido de materia oscura — convirtiéndola en una taxonomía astrofísica fundamental.