¿Cuántas galaxias hay en el universo? La Vía Láctea es una de miles de millones

Nuestra Vía Láctea es solo una de las estimadas 200 mil millones a 2 billones de galaxias en el universo observable. El número se ha revisado significativamente con observaciones más profundas.

Mejores estimaciones actuales

• Hubble eXtreme Deep Field (XDF) + modelos: ~2 billones (Conselice et al. 2016) — incluye vastos números de galaxias tenues, pequeñas y tempranas.
• New Horizons / COBE / fluctuaciones CIB: Sugiere unos pocos cientos de miles de millones (2–4×10¹¹) — muchas galaxias tenues pueden no existir o estar sobrecontadas.
• Número de trabajo de consenso: ~200–400 mil millones de galaxias en el universo observable (diámetro 93 Gly).

Tipos y distribución de galaxias

• Elípticas (E0–E7): Suaves, sin rasgos, estrellas viejas. Las más masivas. Dominan los núcleos de cúmulos.
• Espirales (Sa–Sd, SBa–SBd): Disco + brazos + abultamiento. Formación estelar en curso. ~60 % de galaxias brillantes. Vía Láctea = SBbc.
• Irregulares (Irr I/II): Sin simetría. A menudo interactivas o enanas. Ricas en gas.
• Enanas (dE, dSph, dI, UDG): Baja masa, baja luminosidad. Las más numerosas (>90 % por conteo). Satélites de gigantes.

Estructura a gran escala

• Grupos: Unas pocas-docenas de galaxias (Grupo Local: Vía Láctea, M31, M33, ~60 enanas).
• Cúmulos: Cientos-miles (Cúmulo de Virgo: ~1500, 54 Mly).
• Supercúmulos: Cúmulos de cúmulos (Supercúmulo de Laniakea: 100.000 galaxias, 520 Mly).
• Filamentos y Vacíos: Red cósmica. Vacíos ~80 % del volumen, <1 % de galaxias.

Evolución cósmica

• Reionización (z~6–10): Primeras galaxias formándose (era JWST).
• "Mediodía cósmico" (z~1–3): Pico de actividad de formación estelar y AGN. Galaxias más pequeñas, grumosas, ricas en gas.
• Desde z~1: Los discos se asientan, las fusiones construyen elípticas, el apagado detiene la formación estelar.
• Futuro: Expansión acelerada → galaxias enrojecen, fusionan, se desvanecen. "Universos isla" en la oscuridad.

El universo tiene 13,8 Gyr de antigüedad. Las galaxias han estado evolucionando desde ~400 Myr después del Big Bang. Estamos en la tardía "era estelar".