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¿Qué es la longitud de onda? Definición simple y guía de medición

Longitud de onda es la distancia física entre dos puntos consecutivos idénticos en una onda —comúnmente medida de cresta a cresta o de valle a valle. Es propiedad fundamental de cualquier onda periódica, sea luz, sonido, radio o ondas en el agua.

Cómo se mide

  • Metros (m) – unidad SI estándar; para ondas de radio, sonido, infrarrojo largo.
  • Nanómetros (nm) – 1 nm = 10⁻⁹ m; común en luz visible (≈ 400–700 nm) y UV.
  • Angstroms (Å) – 1 Å = 0,1 nm; usado en espectroscopía y cristalografía.

Por qué importa la longitud de onda

Determina la energía de la onda, color (luz), tono (sonido) y cómo interactúa con la materia. Longitudes de onda más cortas transportan más energía por fotón; las más largas difractan más fácilmente alrededor de obstáculos.

Referencia rápida

Tipo de ondaRango típico longitud de onda
Radio1 mm – 100+ km
Microondas1 mm – 30 cm
Infrarrojo700 nm – 1 mm
Luz visible400 – 700 nm
Ultravioleta10 – 400 nm
Rayos X0,01 – 10 nm
Rayos Gamma< 0,01 nm

En resumen: longitud de onda = distancia por ciclo. Mídela en la unidad que se ajuste a tu aplicación y tendrás la clave para entender cómo se comporta esa onda.

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