¿De qué están hechas las galaxias? Estrellas, gas, polvo y materia oscura

Las galaxias son sistemas masivos unidos gravitatoriamente. Aquí el desglose:

Componentes visibles

• Estrellas: La mayor parte de la masa visible de una galaxia. Miles de millones a billones por galaxia.
• Gas (principalmente hidrógeno y helio): Combustible para la formación de nuevas estrellas.
• Polvo: Pequeñas partículas sólidas —silicatos, carbono, hielo— que oscurecen la luz y forman planetas.

¿Qué las mantiene unidas?

Gravedad. Cada estrella atrae a todas las demás. Más masa = mayor atracción. Estrellas más cercanas = unión más fuerte. El gas y el polvo también contribuyen, pero su gravedad es insignificante comparada con la de las estrellas.

La masa faltante: Materia oscura

La gravedad observada > gravedad de la materia visible. La diferencia es la materia oscura —invisible, no luminosa, detectable solo por sus efectos gravitatorios. Forma un halo masivo alrededor de las galaxias, aportando el "pegamento" extra que evita que se deshagan.

Sin materia oscura, las galaxias no tendrían suficiente masa para sostener sus velocidades de rotación observadas. Es el andamiaje del universo.