Por qué el Sol se ve amarillo: física atmosférica y percepción

La luz solar en el espacio combina todas las longitudes de onda de radiación electromagnética (REM), incluidas las que el ojo no ve y la atmósfera absorbe en altura. El ser humano percibe combinaciones de espectro completo como blanco. El sol es tan "blanco" que puede cegar dañando fotorreceptores. La NASA indica que su radiación pico está en amarillo-verde visible, el color que el ojo humano detecta con más intensidad. Estrellas más calientes (Sirius) pican en azul; nuestro sol no es tan caliente.

Origen de la luz en el Sol

Masa solar: ~70% hidrógeno, ~28% helio. Pero ~94% de átomos son hidrógeno supercalentado a plasma ionizado. H ionizado = protón (+) sin electrón. Fusión de dos núcleos H → helio + energía nuclear como ondas REM. 8 minutos después, REM llega a atmósfera, que absorbe 60% antes de llegar al ojo. Gamma y X absorbidas totalmente; mayor UV también. Luz visible e invisible (radio, microondas, infrarrojo) llegan a superficie.

Luz solar en la atmósfera

Gases atmosféricos absorben y reirradian "colores" distinto. Azul = longitud visible más corta → más absorbido, retenido y dispersado → cielo azul. Amanecer/atardecer: luz cruza atmósfera más gruesa. Al dispersarse ondas cortas, persisten longitudes rojas → sol y objetos dorados, naranja, rosa, rojo. Dispersión por gases/partículas < longitud de onda = "dispersión Rayleigh" (John William Strutt, Lord Rayleigh, Cambridge, 1871).

Enana amarilla (Yellow Dwarf)

Siglos XIX-XX: observatorios propusieron clasificaciones estelares por temperatura, luminosidad, masa, radio. El sol se clasificó "enana", aunque es mayor que la mayoría y en ~5.000 Ma será gigante roja productora de carbono. Clasificación "amarilla" del XIX era comparativa con otras "blancas". En XX, la "carroza de fuego de un dios" pasó a ser "enana amarilla".

Amarillo: física vs percepción

James Clerk Maxwell (s. XIX) demostró que luz "espectral" medible (REM) difiere de luz "percibida" por cerebro. REM 570-580 nm = amarillo. Al incidir luz en objeto, unas longitudes se absorben (energía en orbitales atómicos), otras se reflejan. Objeto "negro" absorbe todo; "blanco" no absorbe nada; "amarillo" absorbe todo excepto 570-580 nm. Un sol "amarillo" (pico REM en amarillo) ≠ pigmento amarillo (absorbe todo menos amarillo). Maxwell: luz proyectada por filtros primarios en mismo espacio = blanco; mezclar pigmentos de esos colores = gris. Trabajos sobre ruedas de color (1855) → fotografía en color temprana.

Luz solar en fotografía

Polvo y humedad regionales afectan cuán amarillo sale el sol en fotos. Para luz blanca real en exteriores, use filtro en objetivo adaptado a la localidad. Alta humedad: dispersión reduce azul → luz diurna tirando a amarillo en filme → filtro amarillo para que blancos salgan blancos verdaderos.