Funciones de un grabador de cinta (reel-to-reel / casete)

Un grabador de cinta usa una cinta magnética que pasa a velocidad constante por un cabezal (tape head) que altera la orientación de las partículas magnéticas para registrar el sonido.

Grabación

El sonido entra por un micrófono (externo o integrado) o por dispositivos intermedios (mezcladores, splicers) que combinan varias fuentes en la entrada única del grabador. En equipos multipista, la cinta pasa por varios cabezales simultáneamente, permitiendo grabar señales independientes en pistas sincronizadas pero con volumen y efectos individuales. Este sistema multipista fue el estándar profesional antes de la grabación digital.

Reproducción (Playback)

Una vez grabada, la cinta se reproduce. En multipista, cada pista sale por su cabezal respectivo hacia una salida de audio (canal de mesa de mezclas, altavoz, etc.), reconvirtiendo la señal magnética en sonido. Número de cabezales: 1 (mono), 2 (estéreo), o número par para multipista.

Avance rápido y rebobinado

Para moverse por la cinta sin grabar ni reproducir:

• El cabezal se separa de la cinta para evitar desgaste.
• Los platos giran rápido en una u otra dirección.
• Algunos permiten función "scan" (avance/rebobinado sin separar el cabezal): se oye el audio a alta velocidad, pero no se recomienda por el desgaste excesivo.