¿Cuánto duran los altavoces? (La verdad)

La gran variedad de tecnologías audio-video en el mercado hace difícil elegir altavoces. Saber cuánto duran asegura la mejor decisión de compra.

La mayoría de altavoces duran más de 20 años, pero algunos duran toda la vida. Depende de muchos factores, siendo los más importantes el tipo de altavoz y su mantenimiento.

La estimación se basa en datos de encuestas que cubriré aquí. También lee: ¿Cuánto duran los receptores domésticos? Y consulta mi configuración de altavoces recomendada para home theater.

La encuesta sobre cuánto duran los altavoces

En su encuesta, Steve Guttenberg pregunta a la gente cuánto debería durar un sistema Hi-Fi y compara respuestas con otra encuesta sobre vida útil del iPhone. En ambas, la gente respondió por experiencia: hasta 2 años para iPhones, pero 10-20 años para sistemas Hi-Fi. Dan máximo crédito a altavoces y amplificadores como tan fiables que solo necesitan reparación por mal uso.

El autor apoya esto con ejemplos de sistemas Hi-Fi usados desde los 70 y aún funcionando perfectamente. Estos ejemplos prueban que varias décadas son solo vida media promedio.

Fiabilidad

El periodista tecnológico Whitson Gordon afirma que los altavoces son de los productos de audio más duraderos, diseñados para resistir el paso del tiempo y no cambiar tan rápido como la mayoría de tecnologías. Ejemplo: sus altavoces, >10 años, le han seguido en 6 mudanzas y le sirven satisfactoriamente. Están integrados inalámbricamente a internet; lo único que ha hecho es cambiar de servicio en la nube. Nunca los actualizó, reparó ni necesitó nuevos.

Sin embargo, no todo tipo de altavoz dura tanto. En su artículo, critica a un fabricante por dejar de dar soporte de actualizaciones de software a altavoces lanzados 2005-2011. No ve otro problema en los viejos altavoces, salvo que "seguirán funcionando hasta que no lo hagan". A su juicio, los altavoces duraderos frenan venta de nuevos productos. No es secreto que algunas empresas usan tales tácticas para imponer nueva fabricación.

Tipos de altavoces: activos vs. pasivos

Hay muchos tipos, pero nos centramos en activos y pasivos respecto a durabilidad. Para entender cómo se relacionan con durabilidad, primero su significado y pros/contras.

En resumen: activos son autoalimentados por amplificador integrado en su gabinete. Pasivos reciben poder vía amplificador externo y no funcionan separados del sistema de audio. En altavoces, la simplicidad correlaciona con resistencia.

Según Bowe, una de las cosas más extraordinarias de los pasivos es que pueden durar toda la vida. A diferencia de muchos activos modernos, los pasivos no tienen confines tecnológicos integrados. Ni nuevo protocolo inalámbrico ni actualización de software influirán en su funcionamiento haciéndolos irreversiblemente obsoletos. Si compras pasivos hoy, los usarás igual dentro de 30 años.

Tabla 1: Ventajas y desventajas

Ventajas Pasivos	Desventajas Pasivos	Ventajas Activos	Desventajas Activos
Menos cables	Alimentación externa necesaria	Amp y altavoz van juntos	Doble cableado
Más fáciles de colocar	No aplicables a inalámbrico	Autoalimentados	Cerca de enchufe AC
Más fáciles de actualizar	Señal a menudo se disipa yendo al crossover tras el amp	Señal pasa por crossover antes del amp	Complejos y a menudo imposibles de actualizar
Reemplazar el amp		Mejor control de señal, menos distorsión	Amp no diseñado para reemplazo
Menor peso		Permiten aplicaciones inalámbricas	Mayor peso
Más duraderos		No necesitan cable entre altavoz y amp	Menos duraderos

En teoría, los activos tienen ventajas en compatibilidad con nuevas tecnologías. La capacidad de aceptar señales inalámbricas parece crucial. Pero no es igual en durabilidad. El rápido desarrollo de esas mismas tecnologías que dan ventaja a los activos los vuelve obsoletos e inutilizables. No hay opciones de reparación o actualización, así que hay que comprar nuevos activos, relativamente poco rentable.

Preguntas frecuentes

¿Cómo hago que mis altavoces duren toda la vida?

La clave está en el mantenimiento correcto y regular. En altavoces, mantenimiento no se refiere estrictamente a actualizaciones o reparaciones estándar. Es rutina de cuidado y protección. Los 5 enemigos principales: polvo, calor, electricidad estática, picos de tensión y mala ventilación. Si proteges tus altavoces de estos, los disfrutarás toda la vida.

¿Se gastan los altavoces?

Como la mayoría de cosas que usamos, los altavoces también se gastan. Pero el periodo, especialmente en pasivos, es muy largo. Depende de intensidad de uso y mantenimiento correcto. Típicamente, piezas como borde (surround), cono y condensador del crossover se degradan con el tiempo, bajando calidad de sonido. Si tienes pasivos vintage, puedes reemplazar piezas gastadas a coste muy barato y alargar su vida.

¿Cuáles son razones por las que los altavoces fallan?

Además de los 5 enemigos, hay montones de otras razones comunes. Primera: subirlos demasiado alto por periodos prolongados. Puede dañar físicamente el altavoz. Nivel recomendable no debe exceder volumen medio estándar por periodos prolongados. Otras: dejar altavoces en humedad y entornos de calor o frío extremos.

¿Cómo protejo mis altavoces del polvo?

El polvo es enemigo nº1. Se infiltra en conectores de cable y perturba señales eléctricas entre fuente y altavoz. Límpialos regular y cuidadosamente. Almohadillas anti-polvo, paños secos, botes de aire comprimido son apropiados. Líquidos no recomendables.

Reflexión final

Hoy, la alta tecnología moderna es parte integral de la vida. Muchos son adictos y dependientes. Otros, como entusiastas de audio, adoran sus sistemas Hi-Fi y los actualizan constantemente. La verdad: toda tecnología, de simple a compleja, necesita uso y mantenimiento correctos. Lee manuales técnicos cuidadosamente al usar tu dispositivo, y lo disfrutarás décadas, como la mayoría de propietarios de altavoces de audio.

Fuentes

1. Steve Guttenberg, "How Long Should Your Hi-Fi Last? (Poll)." CNET, www.cnet.com/news/how-long-should-your-hi-fi-last-poll/ (Accedido Abr 22, 2021)
2. Whitson Gordon, "Speakers Should Last Decades, but Sonos Wants to Convince You Otherwise." IFixit, www.ifixit.com/News/35328/speakers-should-last-decades-but-sonos-wants-to-convince-you-otherwise. (Accedido Abr 22, 2021)
3. "Active vs Passive Speakers: What's the Difference? Which Is Better?" What Hi-Fi? www.whathifi.com/advice/active-vs-passive-speakers-whats-the-difference-which-is-better. (Accedido Abr 23, 2021)
4. Tucker Bowe, "The 5 Easiest Ways to Make Your Speakers Last a Lifetime." Gear Patrol, www.gearpatrol.com/tech/audio/a718343/passive-loudspeaker-care/ (Accedido Abr 23, 2021)