¿Afecta el cable de altavoz a la calidad de sonido? Sin mitos, solo hechos

Accesorios de audio como cables y cable de altavoz son de las cosas más sobrepreciadas e infladas que puedes comprar.

¿Deberías gastar mucho en un cable de altavoz «mágico» o cable de audio? ¿Marca diferencia en la calidad de sonido de tu sistema de casa o coche?

Te lo cuento claro y sencillo. ¡Sigue leyendo!

Respuestas rápidas: ¿Afecta el cable de altavoz a la calidad de sonido?

Datos rápidos sobre cable de altavoz y calidad de sonido

• En circunstancias normales, la respuesta es NO: el cable de altavoz no afecta a la calidad de sonido. Sin embargo, en algunos casos (explicados abajo) la calidad o el volumen pueden verse afectados ligeramente.
• No hay datos de pruebas científicas que respalden la idea (engañosa) de que cables «especiales» o «audiòfilos» caros marcan diferencia notable frente a cable de buena calidad y calibre correcto. El 99,9% de las veces son afirmaciones sin fundamento y la diferencia realmente no importa.
• Usar cable o cables no estándar en lugar de cable de altavoz puede causar cambios de sonido, aunque muy menores. Cable excesivamente largo o de alta resistencia puede afectar el sonido causando caída de volumen y algunos otros detalles.
• Para mejores resultados, no enrolles longitudes largas de cable de altavoz en espiral, ya que esto crea inductancia que reduce algunas frecuencias como hace un cruce.
• El cable entre cruces de altavoz y los altavoces debe ser bastante corto. Cable excesivamente largo hacia el cruce y en los altavoces puede alterar el comportamiento del cruce y cambiar la respuesta del altavoz.

Cables y alambres «audiòfilos» e hinchados

Uno de los mayores problemas que he visto es la cantidad de exageración y marketing para vender cables de todo tipo a precios desorbitados: cable de altavoz, cable de audio (como RCA), video, e incluso cables de datos y ordenador.

No se limita a uso doméstico o video – también hay mucho en el mundo del audio de coche.

Los cables de audio caros se basan en tonterías

A menudo, empresas y audiófilos afirman que sus cables caros ofrecen mejor sonido por alguna ventaja técnica esotérica y sofisticada. El problema: no hay datos de pruebas científicas que lo respalden. La mayoría de las veces es solo marketing para mayores beneficios.

De hecho, en electrónica, accesorios como cables RCA, de auriculares y de altavoz son de las categorías más rentables para los minoristas.

La ciencia del cable de altavoz y la calidad de sonido

Razones por las que no notarás diferencia en calidad de sonido por el cable. Hay algunas excepciones no típicas que explicaré después.

Hechos sobre calidad de sonido y cable de altavoz:

• Aunque muchos componentes y conductores tienen capacitancia e inductancia que pueden afectar el sonido, el cable de altavoz tiene muy poca. Mucho menos de lo necesario para impactar realmente en calidad de sonido y respuesta en frecuencia de un sistema de altavoces.
• El rendimiento de los altavoces, la inductancia de la bobina de voz, los cruces y más tienen un impacto mucho mayor en la calidad de sonido – cientos de veces mayor, de hecho.
• Los cables de altavoz están formados por un haz de conductores finos que se tocan entre sí, lo que mantiene la capacitancia e inductancia a un nivel tan pequeño que es insignificante para audio. Otros tipos de cable (conductores aislados individualmente) pueden afectar el sonido – pero no son cable de altavoz.
• El efecto piel (skin effect) no se aplica al rango de frecuencias de audio. No es preocupación hasta frecuencias mucho más altas (megahercios en adelante). El audio abarca unos 20 Hz a 20 kHz.
• Aunque se han hecho pruebas de escucha a ciegas para intentar «demostrar» que cables especiales suenan mejor, nunca logran probarlo. De hecho, las pruebas casi siempre están mal diseñadas y no tienen datos duros de pruebas de audio. Para colmo, el efecto placebo influye y la gente tiene distintos niveles de audición.
• El calibre que necesitas depende de la potencia de tu amplificador/estéreo y la longitud.
• Cable más grueso tiene menor resistencia, capacitancia e inductancia que cable fino, al tener mayor sección transversal (más conductancia/menos resistencia).

Resistencia, capacitancia e inductancia del cable de altavoz explicadas

Diagrama que muestra un modelo de cómo pensar en el cable de altavoz u otros conductores. El cable tiene una cantidad muy pequeña de resistencia, inductancia y capacitancia.

Puedes pensar en el cable de altavoz, como otro cable eléctrico, como formado por una resistencia, un inductor y un capacitor, ya que casi todos los conductores tienen al menos un poco de cada uno. Las resistencias oponen el flujo de corriente y causan pérdida de voltaje.

Condensadores e inductores son como resistencias pero su «resistencia» (llamada impedancia aquí) cambia con la frecuencia. Por eso son malos en cables que llevan señal de corriente alterna (CA) como la música, pero extremadamente útiles en cosas como cruces de altavoz.

Podrías pensar: «Si el cable tiene algo de inductancia y capacitancia, ¿no perjudicaría al sonido?»

La respuesta, en este caso, es no.

Porque a diferencia de los cruces donde usamos valores grandes de condensadores e inductores para filtrar/bloquear ciertos rangos a los altavoces, el cable de altavoz tiene una cantidad increíblemente pequeña. Desde luego, no suficiente para tener efecto real en la mayoría de casos.

Por ejemplo, podríamos usar un condensador en serie con un tweeter para bloquear graves que distorsionan y dañan. Es posible porque la impedancia (resistencia al flujo de corriente) disminuye con la frecuencia, así que las frecuencias bajas se reducen mucho y se filtran efectivamente.

¡Incluso el cable de altavoz básico es bueno!

En el caso del cable de altavoz, si la capacitancia fuera alta, las frecuencias altas que llegan al altavoz se reducirían mucho y causarían mala calidad.

Igualmente, si la inductancia fuera lo bastante alta importaría. Pero como dije, el cable tiene valores muy bajos de cada. Un cable de lámpara corriente (muy similar a 18 AWG o 16 AWG) tiene solo unos 10-20 pF (picoFaradios) de capacitancia por pie, dando menos del 1% de pérdida en rango audible para 50 pies (15 m).

(Para comparar, un picoFaradio es 0,000 000 000 001, o una milmillonésima de Faradio. Los condensadores usados en sistemas de altavoz son de unas centésimas de Faradio.)

¿Qué hay dentro del cable de altavoz?

El cable de altavoz está formado por hebras finas de cable, normalmente cobre o aluminio recubierto de cobre (CCA), agrupadas y eléctricamente separadas dentro de aislamiento flexible. También existen otros tipos, como los que llevan apantallamiento fino u otras características especiales.

El aislamiento suele tener una sección fina en el medio que se puede rasgar fácilmente para separar los cables al pelar, conectar, etc. La mayoría de las veces un cable está marcado con indicador de positivo.

Cable de altavoz vs cable eléctrico

Tanto el cable de conexión eléctrico (similar al de lámpara) como el vendido para altavoces suelen usar hebras finas y aislamiento flexible. De hecho, en muchos casos puedes usar cualquiera. Sin embargo, hay cable de audio aún más flexible y con polaridad marcada en rojo/negro e impresiones. Algunos tienen hebras de cobre aún más finas para facilitar instalación en espacios estrechos o curvos como coches y camiones.

¿Afecta el empalme a la calidad de sonido?

Este diagrama, como el modelo eléctrico del cable, muestra cómo pensar en un conector de cable de altavoz. Tanto conductores como conexiones tienen algo de resistencia, aunque una cantidad minúscula que es insignificante si se usa bien. La calidad de sonido no es problema a menos que haya una conexión inusualmente mala.

Añadir un conector al cableado de altavoz empalmando, ya sea soldando, con conectores de crimpar u otras formas no afecta normalmente a la calidad de sonido. No puede – es solo otra ruta para el flujo de potencia y señal de audio.

Sin embargo, es posible que una conexión inusualmente mala tenga una resistencia lo bastante alta para que el altavoz tenga notablemente menos volumen y pérdida de potencia. Eso es porque una conexión muy mala causa gran resistencia al flujo de corriente, lo que también causa gran caída de voltaje a través de ella.

Eso significa que hay menos potencia disponible para el altavoz de la que habría normalmente al mismo volumen. Es un desperdicio de potencia.

Para evitarlo:

• Siempre usa conexión de alta calidad para empalmes de cable de altavoz como al alargar cable existente. Soldar es lo mejor, pero conectores de crimpar de buena calidad son excelentes también.
• Tiras de conexión (bloques de terminales) con contactos metálicos niquelados u otros chapados limpios son adecuados también para sistemas de altavoz.
• El chapado en oro no importa y no oirás la diferencia.

Conectores de crimpar de buena calidad (izquierda) y soldadura (derecha) son excelentes opciones para cable de altavoz.

Lo más importante es hacer una conexión firme y limpia con gran contacto cable-cable.

En algunos casos como uso marino/barco, los conectores pueden corroerse y galvanizarse, causando otros problemas que sí limitan la calidad de sonido. Eso es mucho menos común. (En ese caso, usar líquido o spray anticorrosión evita que el cable llegue a ese punto)

TRUCO: Al pelar aislamiento para exponer cable, puedes prevenir oxidación con el tiempo «estañando» (estañar cable significa usar soldador para hacer fluir estaño por los conductores expuestos y recubrirlos.)

Una buena opción, asequible, sencilla y que hace gran conexión es un par de conectores banana si tu sistema los admite.

¿Afecta la longitud del cable de altavoz al sonido?

Definitivamente es posible perder un poco de calidad usando cable excesivamente largo o no lo bastante grueso.

Porque:

• Una longitud mucho mayor (digamos 15 m / 50 pies, especialmente 30 m / 100 pies o más) tiene más resistencia y puede causar pequeña caída de volumen y potencia, especialmente a máxima potencia del amplificador. También puede afectar al factor de amortiguamiento (damping factor), aunque normalmente no es problema.
• Longitudes muy largas tendrán más capacitancia que puede afectar ligeramente la respuesta en frecuencia en el altavoz. Depende del cable concreto.
• Depende de la potencia porque más potencia significa más amperios por los conductores. Una impedancia de altavoz más baja como 4 u 8 ohmios consumirá más corriente que una mayor como 8 ohmios para la misma potencia.

Por desgracia, incluso si eres técnico, casi ningún fabricante de cable de altavoz ofrece especificaciones técnicas para saber qué esperar en longitudes muy largas. Podemos, sin embargo, usar el estándar American Wire Gauge (AWG) para conocer la resistencia por pie de la mayoría de cable trenzado.

¿Cuánto cable puedes tender sin afectar la calidad?

La longitud depende de algunas cosas y del calibre AWG que uses. Hay factores que marcan gran diferencia:

• La impedancia del altavoz. Suele ser 6-8 ohmios en altavoces domésticos y 4 o a veces 2 en audio de coche.
• Nivel de potencia del amplificador que usarás.

Aquí tienes una tabla básica de calibre y longitud.

Tabla simplificada de calibre y longitud de cable de altavoz

Calibre	Recomendado para
18 AWG	Altavoces de coche y casa hasta 7,5 m (25 pies) con potencia media (50 W RMS o menos)
16 AWG	Tendidos más largos para altavoces de coche/casa; Subwoofers de potencia moderada (menos de 225 W)
14 AWG	Tendidos largos (30 m / 100 pies+) o aplicaciones de alta potencia como subwoofers de alta potencia de 2 u 4 ohmios.

Esto asume algunas cosas: casi nadie usa amplificador y altavoces a máxima potencia y volumen, así que generalmente estás bien con estas recomendaciones.

Tampoco la mayoría tiende pares extra de altavoces en paralelo en el mismo cable, lo que requeriría cable 2 calibres más grueso por el doble de potencia (y corriente) en el mismo cable.

Para mantener buena calidad y pérdida mínima de potencia, para longitudes largas sube al menos dos calibres en cable para 15 m (50 pies) o más. Ejemplo: si usas 18 AWG normalmente, sube a cable más grueso (ej.: 18→16→14 AWG) para menos resistencia y evitar potencia desperdiciada.

Si es distancia relativamente corta con potencia baja/media (ej.: altavoces traseros en casa o coche) no te preocupes.

¿Usar cable fino afecta la calidad de sonido?

Usar cable fino no afecta exactamente a la calidad de sonido – o sea, no oirás diferencia notable – pero puede hacerte desperdiciar potencia y perder volumen. Típicamente, la mayoría necesita unos 18 AWG para sistemas hasta 50 W en 4 ohmios y unos 100 W en 8 ohmios en distancias cortas (7,5 m / 25 pies o menos).

Una cosa a tener en cuenta: no puedes usar cable de aluminio recubierto de cobre (CCA) para los mismos niveles de potencia que cable de cobre puro, como verás abajo.

Diferencias de calidad entre cable de aluminio recubierto de cobre (CCA) y cobre

El cable CCA (Copper Clad Aluminum) se ha vuelto más común en los últimos años al subir el precio del cobre. Es de esas «pequeñas cosas» que quizás no sabes al comprar y que las empresas no te cuentan.

A diferencia del cobre puro, el CCA usa un núcleo de aluminio con un baño fino de cobre. Por fuera parece lo mismo por el baño.

El aluminio pesa menos y cuesta menos que el cobre, así que a primera vista parece gran forma de reemplazar cable de cobre más caro. ¡Pero hay una diferencia importante que los fabricantes a menudo no te dicen!

¿Qué tal es el cable de altavoz de aluminio recubierto de cobre?

La buena noticia: el CCA tiene la misma calidad de sonido que el cobre, o sea, sirve para buen sonido. El problema es que el aluminio no es tan buen conductor eléctrico como el cobre.

El aluminio tiene solo el 61% de conductividad del cobre (es decir, 39% más de resistencia), por lo que se necesitan cables de aluminio más gruesos para igualar la calidad del cobre.

Qué saber antes de comprar cable CCA

En la mayoría de casos como escucha media y potencias típicas, no es realmente problema en uso diario. Pero si vas a exigir a los altavoces potencias altas o quieres lo mejor para tu dinero, debes buscar empaque que diga claramente 100% cobre puro.

Si no, el CCA funcionará igual de bien si sigues esta regla: al comprar cable CCA, para obtener la misma calidad que cable de cobre puro sube un calibre de tamaño.

Por ejemplo, para reemplazar cable de 18 AWG de cobre usa 16 AWG CCA.

Casos donde la respuesta, volumen o calidad del altavoz pueden verse afectados

Para mejores resultados, no enrolles longitudes sobrantes de cable de altavoz en espiral. Mantén el cable libre recto y curvado. El cable enrollado actúa como inductor y puede afectar el sonido en algunos casos. (Un inductor es una bobina que crea campos magnéticos)

Hay casos donde usar el cable mal (o tipo equivocado) lleva a mal rendimiento:

• Usar cable o cableado no estándar como cable de altavoz
• Enrollar longitudes largas en bucle, creando bobina (creando un inductor básicamente)
• Roturas o cortes en el cable que causan problemas de flujo de potencia
• Malas conexiones como retorcer cables juntos en vez de conexión adecuada
• Cable muy oxidado
• Bornes o terminales de caja de altavoz flojos

Para evitar dañar el cobre al pelar, evita usar navaja o cúter. Usa pelacables u otra herramienta.

El cobre expuesto puede oxidarse mal con el tiempo y causar conexión muy mala, especialmente tras exposición a humedad y aire exterior. Revisa y corta y vuelve a pelar si hace falta, o usa conexión limpia o soldadura para eliminar esto. La cinta aislante no basta.

Los terminales de altavoz en cajas pueden aflojarse y calentarse cuando la conexión es bastante mala, perdiendo mucha potencia y dando mal sonido. Buena idea revisar y apretar o cambiar terminales si tienes problemas de calidad.

Aunque te tentes a ahorrar reutilizando cable sobrante o ese cable de instrumento que tienes por ahí, los cables suelen ser malas opciones para cable de altavoz. El cable coaxial, por ejemplo, puede tener mayor capacitancia y causar problemas de calidad.

Cables de micrófono y red suelen tener conductores mucho más finos que no aguantan la potencia que necesitan los altavoces, además de ser más propensos a romperse si son conductores sólidos.

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