La primera grabación de sonido de Thomas Edison: el fonógrafo de 1877

Thomas Edison inventó el primer dispositivo que podía grabar y reproducir sonido: el fonógrafo – en 1877.

El avance

• Fecha: Diciembre de 1877 (demostrado el 6 de diciembre; patente presentada el 24 de diciembre; otorgada el 19 de febrero de 1878 como Patente de EE. UU. 200,521)
• Medio: Estaño envuelto alrededor de un cilindro metálico ranurado
• Primeras palabras grabadas: "Mary had a little lamb" (según el propio relato de Edison)
• Mecanismo: Las vibraciones del sonido movían un diafragma unido a un estilo, indentando el estaño. La reproducción trazaba las indentaciones, vibrando el diafragma para recrear el sonido.

Por qué importó

Antes del fonógrafo, el sonido era efímero – se iba en el momento en que se producía. El dispositivo de Edison hizo que el sonido fuera almacenable, transportable y repetible, lanzando toda la industria de la grabación.

Del estaño al cera a los discos

• 1888: Edison cambia a cilindros de cera (más duraderos, mejor fidelidad)
• Años 1890: El gramófono de Emile Berliner introduce discos planos (más fáciles de producir en masa)
• Años 1910: Los discos ganan la guerra de formatos; los cilindros desaparecen para 1929

Legado

Cada archivo de audio digital, servicio de streaming y podcast traza su linaje hasta ese cilindro de estaño en Menlo Park. El fonógrafo fue el invento favorito de Edison – lo llamó su "bebé".