Tutorial de comunicación por radio

La comunicación por radio es una de las formas más fáciles de comunicación para producir y puede ser el método más útil de comunicación en tiempos de problemas generalizados. El fenómeno ha estado con nosotros por casi un siglo y todavía se usa ampliamente para entretenimiento y otras cosas útiles hoy en día.

En el principio

Las comunicaciones por radio es un término nebuloso que abarca una gran cantidad de métodos para lograr lo mismo. La comunicación por radio tiene sus inicios con dos hombres diferentes. Muchos de nosotros hemos oído hablar de Guglielmo Marconi, el inventor italiano que desarrolló la capacidad de enviar mensajes sin necesidad de cables u otros medios. Marconi es más famoso por este invento y suele ser la única persona a quien se le da crédito por el desarrollo de la comunicación por radio. Alrededor del mismo tiempo, sin embargo, había un estadounidense trabajando en el mismo proceso. Nathan Stubblefield, un agricultor de melones de Murray, KY, también desarrolló comunicación inalámbrica.
No importa quién llegó primero, la comunicación inalámbrica o por radio se quedó en las culturas estadounidense y europea y ha estado con nosotros desde entonces. Los métodos y equipos han cambiado drásticamente a lo largo del siglo o más de su existencia conocida. El principio, cuando lo ves en papel en forma de diagrama de bloques, es bastante simple de seguir. Primero veamos las dos formas principales de llevar una señal a una radio ordinaria: AM y FM.

¿Quieres esa señal revuelta o frita?

AM, o modulación de amplitud, usa el tamaño de la onda de radio como fuente de energía que empuja la señal fuera de la torre hacia los receptores. La velocidad de las ondas se mide en kilohercios. Aumentar la velocidad (o frecuencia) se logra haciendo que la señal que entra en el transmisor (generalmente audio de algún tipo) entre en el sistema y combinando el audio con las ondas generadas por el transmisor (en un componente conocido como excitador). El resultado es una señal mixta de audio y potencia de transmisión empujada hacia la antena de transmisión y hacia el mundo. La radio AM fue la forma original de radio que tanto Stubblefield como Marconi produjeron, y su primer uso comercial en América comenzó con la estación KDKA de Pittsburgh, PA, una estación que aún está en operación.
FM, o Modulación de Frecuencia, usa la velocidad de la onda para llevar la señal lo más lejos posible, a menudo a pesar de su amplitud. Los transmisores FM crean con su fuente de energía lo que se llama una "onda portadora", que es una señal a la frecuencia de la estación receptora (por ejemplo, 98,7 MHz). De nuevo se usa un excitador para poner la entrada de audio junto con la onda portadora para producir una señal FM con el audio a bordo. FM llegó a existir tan temprano como finales de los años 50. Languideció como segunda a la banda AM hasta los años 70, cuando la población descubrió audio estéreo claro saliendo de sus radios. FM es la forma más popular de transmisión y se usa de varias maneras en nuestra vida diaria.

Pásame el transmisor, por favor

Muchos objetos usados en la vida diaria involucran transmisión FM. Por ejemplo, el teléfono inalámbrico usa modulación de frecuencia para llevar la señal hacia y desde la base al auricular. Las frecuencias hoy en día están en el rango de gigahercios (GHz) o miles de megahercios. Tales altas frecuencias se usan para mantener tus conversaciones privadas e incapaces de ser captadas por radios cotidianos. Otro uso de FM es el pequeño transmisor usado para enviar la señal desde tu reproductor MP3 a tu radio del coche para que puedas escuchar tu propia música o audiolibros mientras conduces. El rango de transmisión de estas unidades es muy limitado, pero efectivo en las circunstancias adecuadas. Muchos reproductores MP3 hoy también tienen circuito para un receptor FM incorporado, para que puedas escuchar la banda FM en lugar de solo lo que está en tu reproductor.
Otra forma de comunicación por radio es la radioaficionada, o radio HAM. La forma de transmisión y recepción de audio personal es, al igual que las bandas comerciales AM y FM, licenciada para uso por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). La radio HAM se usa como comunicación personal con amigos y conocidos a través del país, o alrededor del mundo, usando código Morse y comunicación de voz. (El código Morse no se usa tanto ahora, ya que la transmisión de voz ha mejorado en los últimos 20 años.) El equipo necesario incluye una radio, una fuente de alimentación (dentro de los límites de la clase de tu licencia) y una antena. Hay varias bandas en radio HAM que son designadas por el tamaño de la onda de radio producida para causar la comunicación. Por ejemplo, la banda de 2 metros, con mucho una de las más populares, usa FM para enviar una onda de 2 metros a aproximadamente 144.500.000.000 veces por segundo. La radioafición también es extremadamente útil en situaciones de emergencia cuando no hay energía y se necesitan comunicaciones hacia y desde servicios de emergencia.
Otro uso de comunicación por radio que la mayoría no conoce es la televisión. Aunque las TV y las radios parecen ser cosas diferentes, el transmisor de TV simplemente transmite material diferente. La regla general es que los transmisores de TV usan AM para transmitir las imágenes en movimiento y FM para transmitir el sonido, aunque esto es una descripción simplificada de cómo funciona un transmisor de TV.
Finalmente, el último componente necesario para lograr la transmisión por radio es la antena. Hay un dicho en radioafición: "La altura lo es todo". En esencia, eso es correcto para la transmisión FM en cualquier nivel. La transmisión FM se conoce como un método de transmisión "línea de vista", lo que significa que la señal debería pasar relativamente sin desafíos por objetos naturales o artificiales en su camino. El método de transmisión AM simplemente rocía señal en todas direcciones, usualmente con más concentración en una dirección dada. La señal AM rodea todo en su camino. Por eso, si vives cerca de una torre de transmisión, es más probable que escuches la señal AM proveniente de tu tostadora o rizador que la señal FM. El factor importante en que una antena sea útil es lo que se conoce como la "ganancia" de una antena. La ganancia, que significa el voltaje presente cuando la señal se le aplica, es usualmente el factor decisivo en qué tan fuerte es tu señal AM o qué tan lejos puede llegar tu señal FM. Las antenas son una ciencia en sí mismas, y solo necesitamos saber que la altura y la ganancia de una antena de transmisión son las claves importantes para la comunicación por radio.
La radio, en general, es la forma de transmisión más confiable y útil que existe hoy. AM, en particular, tiene muchas ventajas sobre FM (en que puedes tomar un centavo y un níquel para crear una antena receptora AM). Ya sea por placer personal o para comunicaciones de emergencia, la radio está entre los métodos de comunicación más asequibles y alcanzables.