Lo que obtienes al gastar más en altavoces: calidad y rendimiento

Entre los componentes más infravalorados de cualquier sistema de audio están los altavoces. Podrías estar usando la mejor unidad fuente del planeta, un amplificador asombroso, y los interconectores y cables de altavoz más exóticos, pero si no tienes buenos altavoces, seguirás sin tener buen sonido. Tus altavoces son el único eslabón entre tu electrónica y tus oídos, así que elegir buenos altavoces es críticamente importante para reproducir buen sonido. Este artículo discute qué obtienes cuando gastas más dinero en altavoces.

Mayor manejo de potencia

Varios factores limitan la capacidad de un altavoz para convertir una señal eléctrica en movimiento del cono. Uno es la capacidad térmica: cuánto calor pueden soportar la bobina móvil, cables de tinsel, former y cono antes de que uno falle. El calor es el enemigo número uno de los altavoces. La mayor parte de la potencia que envías a tus altavoces se convierte en calor en lugar de sonido; de hecho, probablemente el 95% o más se convierte en calor.

A medida que aumenta la calidad de los altavoces, a menudo te encuentras con bobinas móviles más grandes y mejores tecnologías de refrigeración. Estas características, unidas a tolerancias más ajustadas alrededor de la bobina móvil, resultan en un altavoz que puede absorber más energía sin fallar.

Mayor excursión

A menudo ligado directamente a cuánta potencia puede manejar un altavoz está la distancia que el cono puede moverse hacia adelante o atrás. Esta especificación se llama excursión. Para la mayoría de altavoces, la especificación de excursión se llama Xmax. Xmax es la distancia que el cono puede moverse en una dirección sin que la bobina móvil salga del campo magnético, y la medida se proporciona típicamente en milímetros.

Una segunda especificación a menudo igual de importante es Xmech o Xsus. Estas especificaciones describen el límite físico de cuánto puede moverse el cono, basado en el diseño de la suspensión (araña y suspensión). Un altavoz puede empujarse más allá del límite Xmax, pero a medida que esto ocurre, se produce distorsión. Cuando el cono del altavoz alcanza su límite físico de excursión, la distorsión se dispara aún más. En altavoces, no hay distorsión buena, así que operarlos dentro de sus límites físicos es crítico para producir sonido preciso.

¿Por qué es importante la excursión? Cuando se combina con la capacidad de manejar más potencia, un altavoz "mejor" sonará más fuerte cuando se le proporciona más potencia. Estas mismas características también ayudan a reducir un fenómeno llamado compresión de potencia. La compresión de potencia es una reducción en la eficiencia de un altavoz a medida que sus componentes se calientan. El inconveniente clave es que cuando la música se vuelve más baja, subes el volumen, enviando más potencia al altavoz y acelerando el efecto de calentamiento. En un abrir y cerrar de ojos, el altavoz fallará.

Linealidad de la excursión

Una cosa es que un altavoz tenga buenas características de manejo de potencia y excursión. Es igualmente importante que el altavoz permanezca lineal a lo largo de su rango de operación basado en excursión. Todos los altavoces cambian sus características a medida que aumenta la excursión; un gran altavoz minimiza estos cambios.

Veamos un problema común con "altavoces simples". Una de las características que limitan la respuesta en alta frecuencia de un woofer o driver de medios-graves es la inductancia. La bobina móvil del altavoz tiene algo de inductancia natural porque, bueno, es una bobina de hilo. Esta inductancia aumenta cuando colocamos la bobina móvil alrededor del T-yoke del altavoz.

Aquí es donde ocurre el problema: A medida que la bobina se mueve hacia adelante, parte de ella puede salir del T-yoke, lo que reduce la inductancia. A medida que la bobina se mueve hacia atrás, la inductancia puede aumentar. El resultado es que el altavoz tiene diferentes respuestas en frecuencia dependiendo de dónde esté dentro de su rango de excursión. Los altavoces verdaderamente excelentes usan tecnologías para minimizar estos efectos. El resultado son altavoces que suenan igual de bien a niveles de excitación bajos o moderados que cuando se les exige al máximo.

Mayor respuesta en frecuencia

Esto es un poco más difícil de describir, porque a veces la mejora de un altavoz básico a uno de gama media, o de gama media a uno de gama alta, es una respuesta en frecuencia extendida. Más a menudo, es una respuesta en frecuencia más suave. Los altavoces de mejor calidad están, idealmente, diseñados para reducir distorsión causada por resonancias del cono, no-linealidades de la suspensión e imbalances del campo magnético. A medida que gastas más en altavoces, verás que los picos en su respuesta en frecuencia, especialmente en la región de medios-graves, se controlan.

Muchos grandes altavoces aún exhiben algunas resonancias del cono en altas frecuencias. Mientras el altavoz que uses en la banda adyacente toque lo suficientemente bajo, esos picos no son críticos.

Reducción de distorsión

Cuando un diseñador de altavoces combina un cono apropiadamente amortiguado y rígido con un motor y suspensión cuidadosamente diseñados, el resultado es un altavoz que produce menos distorsión. Algunas distorsiones son muy sutiles, mientras que otras son bastante pronunciadas. Los altavoces exhiben distorsiones armónicas de orden par e impar, dependiendo de qué componente o problema de diseño sea el culpable.

Si has leído nuestro artículo sobre distorsión, sabrás que es el efecto de añadir contenido que no estaba en el material original. La distorsión armónica resulta en múltiplos pares o impares de una frecuencia específica.

Cuando oyes un altavoz asombroso, la diferencia entre él y uno promedio es claridad. Respuesta en frecuencia suave y falta de distorsión hacen que cada sonido que produce el altavoz sea más fiel a la grabación. Las voces sonarán más realistas. Los instrumentos sonarán más naturales. Pasajes complejos se volverán más fáciles de entender.

También es crítico señalar que las distorsiones no pueden eliminarse de una señal o sonido una vez creadas. Ninguna cantidad de ecualización puede extraer esos armónicos. Sí, puedes reducir su nivel, pero también reduces el nivel de la información de señal original en esas mismas frecuencias. La única solución es usar un altavoz que no introduzca distorsión.

La herramienta adecuada para el trabajo

Otro elemento que diferencia un buen altavoz de uno excelente es su diseño en términos de aplicación. Usemos un típico altavoz de medios-graves de 6,5" como ejemplo. Si el altavoz está diseñado para funcionar en una instalación típica de puerta o bandeja trasera, los parámetros Thiele-Small para ese transductor estarán optimizados para esa aplicación. Si intentas poner ese altavoz en un pequeño pod de pilar A que solo tiene 0,0028 m³ (0,1 pies cúbicos) de espacio de aire, lo ahogarás. La respuesta en baja frecuencia se reducirá drásticamente; típicamente ocurrirá un pico en la región de medios-graves, y probablemente no sonará muy bien. La mayoría de altavoces de 6,5" necesitan un volumen de caja de unos 0,017 m³ (0,6 pies cúbicos), y algunos quieren cerca de 0,028 m³ (1,0) para respuesta en frecuencia suave.

¿Cómo buscas un altavoz diseñado para la aplicación correcta? Ese es conocimiento de producto que un minorista de electrónica móvil debidamente formado puede proporcionar. ¿Necesitas un medio que funcione en un pequeño pod de pilar A? ¿Necesitas un woofer para aplicación de baffle infinito? ¿Tu driver de medios-graves se usará con un subwoofer, o necesitas uno que sea la única fuente de graves en el sistema? Conocer la aplicación prevista para un altavoz asegura que el diseñador del sistema lo use apropiadamente.

¿Los altavoces más caros son siempre mejores?

¿El precio determina siempre el rendimiento? En la élite de cualquier industria de audio, las recompensas por gastar exponencialmente más dinero disminuyen. Es decir, la mejora que obtienes gastando 500 $ en un set de altavoces comparado con 200 $ puede no ser tan dramática como la diferencia entre 2.500 $ y 2.200 $.

Cada fabricante de altavoces quiere que compres los suyos. Todos trabajan duro para crear grandes programas de marketing que te hagan querer sus productos. Tu objetivo al elegir un altavoz asombroso es ignorar la historia y escuchar.

La mejor forma es primero establecer una referencia. Escucha los mejores altavoces que puedas encontrar. No te preocupes por el precio. Simplemente quieres entender qué está disponible. Luego, elige tu rango de precio y escucha algo en ese rango. Si puedes aceptar las diferencias, adelante. Si no, reevalúa tus necesidades o tu presupuesto. No puedes conseguir ese nivel extra de claridad, dinámica y detalle de otra forma.