Maximice su inversión: Especificaciones de la unidad fuente de audio para automóvil

En un artículo anterior analizamos las características a considerar al elegir una nueva unidad fuente para su vehículo. En esta ocasión profundizamos en las especificaciones técnicas que proporcionan los fabricantes y explicamos su significado, para ayudarle a descartar opciones que no rindan como usted espera. ¡Saquen las calculadoras y preparen los bolígrafos: ¡es hora de los números!

Especificaciones de la unidad fuente

En los tiempos dorados del audio para automóvil, las revistas impresas (¿las recuerdan?) publicaban informes de prueba que incluían tanto evaluaciones auditivas como mediciones en banco. Aunque al menos una de esas publicaciones sigue existiendo, la abundancia de datos numéricos ya no se difunde como antes. Eso obliga a los compradores a basarse en las especificaciones que imprime el fabricante. En la mayoría de los casos, estas cifras son precisas y sirven como buena base para comparar ciertas características de rendimiento.

Una cosa que los números no pueden describir fácilmente es el sonido de un producto. Podemos examinar gráficos de respuesta en frecuencia y especificaciones de distorsión hasta el cansancio, pero esa información no describe cómo suena la distorsión ni qué la origina. Por eso es crucial audicionar cada componente de su sistema antes de comprar. Aquí es donde su distribuidor especializado en audio para automóvil puede ayudar: la mayoría cuentan con tableros de demostración y vehículos de prueba para que experimente diferentes productos y valore la calidad de sus instalaciones.

Especificaciones de potencia de la unidad principal

Casi todas las unidades principales del mercado incorporan un amplificador de cuatro canales integrado. Estos amplificadores varían en capacidad de potencia entre 14 y 55 vatios. Dicho esto, entre las especificaciones más populares y engañosas que encontramos en la mayoría de unidades principales están sus valores de potencia.

Al comparar especificaciones, busque valores que utilicen un estándar de la industria como CEA-2006 (ahora llamado CTA-2006). Esta norma establece los criterios para las mediciones de potencia. Cualquier especificación que use este estándar requiere una tensión de alimentación de 14,4 voltios, una impedancia de carga de 4 ohmios y no más del 1% de distorsión armónica total en la señal de salida. Comparar potencias máximas o de pico es como comprar un coche deportivo basándose en el número más grande del velocímetro o en el índice de velocidad de los neumáticos: esa información simplemente no es relevante.

Cómo funciona la potencia del amplificador

Antes de continuar, hablemos de la importancia real de la potencia de la radio. Usemos el ejemplo de un altavoz que produce 89 dB con una señal de 2,83 V, medido a 1 metro de distancia. 2,83 V equivalen a 2 vatios en un altavoz de 4 ohmios. Si duplicamos la potencia a 4 vatios, la salida aumenta 3 dB a 92 dB. Duplicando de nuevo llegamos a 8 vatios y 95 dB. Luego 16 vatios y 98 dB, y 32 vatios y 101 dB. Estos números asumen que el altavoz opera linealmente y sin compresión de potencia (reducción de salida por calentamiento). Para la mayoría de unidades principales, la salida más limpia que obtendremos de un solo altavoz ronda los 99 o 100 dB.

Como se necesita potencia logarítmicamente mayor para aumentar la salida, pequeñas diferencias en la potencia del amplificador resultan en cambios muy pequeños en la salida percibida. Tomemos la diferencia entre una radio de 14 vatios y una de 22 vatios: ese aumento representa menos de 2 dB de salida. Pasar de 22 vatios a 55 vatios produce casi 4 dB más.

¿La conclusión? No se obsesione con uno o dos vatios al comparar amplificadores. Probablemente no oirá la diferencia. Dicho esto, si no va a comprar un amplificador independiente para su sistema, querrá la mayor potencia posible de la unidad fuente.

Especificaciones de ruido de fondo

Para los verdaderos amantes de la música, una medida importante de la calidad de una unidad fuente es su capacidad para reproducir la música sin añadir ruido de fondo no deseado. En las especificaciones, esta característica se llama relación señal-ruido y se expresa en decibelios.

Así funciona: supongamos que reproduce un tono de prueba a 2 voltios sobre una carga de 4 ohmios. Si un dispositivo tiene una relación señal-ruido de 80 dB, significa que el ruido de fondo (siseo) que genera la unidad es 80 dB más bajo que la señal de 2 V.

Es importante saber cómo se realizan estas mediciones. El estándar CTA-2006 permite especificaciones fácilmente comparables. Vale la pena notar que muchas empresas aún miden el ruido que añaden sus productos relativo al nivel de salida máxima del dispositivo. Esto significa que un amplificador de 10 vatios con una relación S/R de 80 dB referenciada a potencia máxima, en realidad tiene una relación señal-ruido de 70 dB referenciada a 1 vatio (2 voltios en 4 ohmios). Esté atento a esto al comparar especificaciones.

Voltaje de salida de previo

Curiosamente, el voltaje de salida de previo está directamente ligado a la medición de relación señal-ruido de la unidad fuente y del amplificador que elija. Tener voltaje de salida extra permite bajar la sensibilidad del amplificador sin perder la capacidad de producir potencia máxima para los altavoces.

Usemos un amplificador ficticio: ofrece 90 dB de relación señal-ruido a 1 vatio de salida con el control de sensibilidad ajustado para máxima potencia con una señal de 4 voltios. El ruido de cada dispositivo se acumula a medida que la señal pasa de un componente a otro. ¿Elige una unidad fuente con 90 dB S/R que solo entrega 2 V en las salidas de previo, o una con 87 dB que entrega 4 voltios? Con esta última probablemente tenga que subir la sensibilidad del amplificador, resultando en un ruido de fondo neto similar. Los sistemas de audio son la suma de sus partes.

Especificaciones del sintonizador

En los últimos años, la calidad percibida de los sintonizadores de radio en unidades fuente del mercado de accesorios ha disminuido. Los sintonizadores ya no son el foco principal. El Pioneer SuperTuner IIID, Clarion Magi-Tune+, SSIR-EXA de Sony y las antiguas radios Blaupunkt de los 80 ofrecían excelente sensibilidad y selectividad.

Las especificaciones de sensibilidad se expresan en dBf. El dBf describe la intensidad de señal en decibelios relativo a 1 femtovatio. Algunas especificaciones se dan en microvoltios relativo a una impedancia especificada. Como con cualquier especificación, es importante entender los criterios de prueba. A menudo se proporcionan especificaciones adicionales.

Veamos un ejemplo de sintonizador con especificación de Sensibilidad Utilizable de 9,3 dBf.

Esta especificación describe la señal más débil que el sintonizador puede captar y sintonizar. Señales más débiles (números menores) no serán reconocidas como emisora. Para la mejor sensibilidad (capacidad de sintonizar una emisora), busque números más bajos.

Para entender completamente esta especificación, necesita un segundo número que cuantifique la calidad de la señal de audio producida. En este caso, esa especificación es 30 dB. Significa que cuando la unidad sintoniza una señal de 9,3 dBf, el ruido de fondo será 30 dB más bajo que la información.

Para complicar más, la mayoría de la gente encuentra una relación señal-ruido de 30 dB bastante molesta. 50 dB es un número mejor. Para lograr esta relación, este sintonizador requiere una intensidad mínima de señal de 10,2 dBf. Lamentablemente, diferentes fabricantes proporcionan sus especificaciones usando diferentes niveles de silenciamiento (ruido de fondo), por lo que comparar manzanas con manzanas puede ser frustrante.

¿Qué tan importantes son las especificaciones?

El diseño de su sistema de audio determinará la importancia de las distintas especificaciones. Si siempre usa SiriusXM o Pandora, la calidad del sintonizador no será un tema significativo. Si usa amplificadores externos, la potencia del amplificador interno no importa, pero sí el voltaje de previo. Sin importar cómo diseñe su sistema, las especificaciones de ruido y distorsión sí importan: téngalo en mente al comprar.

Cuando sea hora de actualizar su sistema de audio, lleve su música favorita y visite a su distribuidor especializado en audio para automóvil. Ellos le ayudarán a filtrar la miríada de productos disponibles para encontrar una solución que cumpla sus expectativas de características y rendimiento.