¿Menor Hz significa más graves? La verdad sobre el bajo en altavoces

Me hacen muchas preguntas sobre altavoces y sistemas estéreo en general, pero una de las más comunes es... ¿Es cierto que menor Hz significa más graves? Aunque tiene mucho sentido, no siempre es tan simple. Hay que tener en cuenta rango de frecuencia, volumen, cruce (crossover) y potencia cuando hablamos de conseguir el mayor boom por tu dinero.

En este artículo, te guiaré por el bosque de hechos sobre graves para que elijas los mejores altavoces para tu setup. Con un poco de conocimiento técnico de cruces, amplificadores, woofers y subwoofers, puedes conseguir que tu estéreo suene brutal – ¡en el buen sentido!

¿Qué es el sonido?

Tiene sentido saber qué es el grave antes de hablar de qué altavoces hacen el mayor sonido de grave, ¿no? Empecemos hablando de qué es el sonido.

El sonido es energía que se mueve a través del aire (u otros materiales) en forma de ondas. El sonido que oímos es la energía que golpea nuestros tímpanos y los hace vibrar. Nuestros cerebros interpretan lo que sentimos en los tímpanos como sonidos.

¡Bastante listo, eh?

Estas ondas de energía viajan a diferentes frecuencias. ¿Qué significa? Los sonidos de alta frecuencia tienen longitudes de onda cortas, igual que los ratones de voz aguda son diminutos. Si los medimos en Hz (veces por segundo), vemos que muchas ondas de alta frecuencia pasan por un punto en un segundo. Como miles de ratones diminutos pasando a toda velocidad en un segundo.

Los sonidos de baja frecuencia tienen longitudes de onda largas, igual que los elefantes que trompetan grave son enormes. Si los medimos en Hz, vemos que pocas ondas de baja frecuencia pasan por un punto en un segundo. Como solo unos pocos elefantes trompeando en ese segundo.

¡Bienvenido a la jungla!

[Nota friki: Sin embargo, esto no significa que las frecuencias altas viajen más rápido que las bajas. La velocidad del sonido es la misma en el mismo aire: 1.225 km/h (o 343 m/s en métrico).

Si tuvieras el mismo peso de ratones y elefantes corriendo junto a ti, probablemente tardarían lo mismo en pasar, aunque solo verías unos pocos elefantes y un montón de ratones. Podemos pensar en la cantidad de energía sonora viajando del punto A al B de forma similar.]

Ahora, el rango de audición humana, de media, es 20 Hz a 20 kHz. La 'k' significa 'kilo', es decir, 1000, así que 20 kHz = 20.000 Hz. Esto significa que para cualquier cosa más grave que 20 Hz o más aguda que 20.000 Hz, no tenemos el equipo para oírlo. Así que cuando los humanos hablamos de "sonido", generalmente nos referimos a ondas de energía entre 20 Hz y 20 kHz.

Frecuencias mayores a 20 kHz llamamos "ultrasonido", usadas en escáneres médicos y silbatos para perros. Anything below 20 Hz lo llamamos "infrasonido". Algunos animales grandes, como ballenas y nuestros infames elefantes, usan frecuencias de infrasonido para comunicarse a vastas distancias.

¿Qué es el grave (Bass)?

El grave es simplemente un rango de frecuencias bajas que podemos oír (¡y sentir!). La mayoría de ingenieros de audio consideran el rango de frecuencias de grave entre 20 Hz y 250 Hz. Algunos separan el rango 20-60 Hz como sub-grave porque son frecuencias que algunos ni oyen, y la mayoría sentimos aún más intensamente de lo que oímos.

El grave lo producen instrumentos largos y profundos con cuerdas de calibre grueso o grandes cavidades de reverberación. Instrumentos de grave comunes: bajo eléctrico, contrabajo, bombo, y registro grave del piano. Hoy en día, a menudo lo producen instrumentos digitales, como en beats de hip-hop y música EDM.

El grave da a la música pesadez, gravedad que instintivamente nos hace asentir la cabeza y pisar el ritmo. Lo sentimos en la cavidad torácica, y esa estimulación da más emoción que música o cine sin grave. Además, sin él, la música se siente hueca, fina y aireada.

Altavoces de grave y potencia

Entonces, ¿qué tipos de altavoces manejan la salida de grave? Hay dos tipos: woofers y subwoofers.

Woofers

Hablemos primero de woofers. Son drivers generalmente de tamaño medio (3-8 pulgadas de diámetro) que manejan rangos bajos y medios de sonidos en tu música y películas. Su rango suele caer entre 50-2.500 Hz, y frecuencias más altas las manejan tweeters más pequeños y agudos.

Los woofers son generalmente altavoces pasivos. Significa que no tienen su propia fuente de alimentación para amplificar señales. Pueden alimentarse mediante cables de altavoz normales usando un amplificador.

Subwoofers

Los subwoofers son más grandes y potentes que los woofers, como su nombre sugiere. Producen sonidos en rango de frecuencia 20-200 Hz. Así que si de verdad quieres reventar el grave, necesitarás un subwoofer.

Los subwoofers pueden ser de 8 a 21 pulgadas de diámetro. Y cuanto más grandes, más potencia necesitan para mover grandes explosiones de aire grave.

Los subwoofers pueden ser activos (con fuente de alimentación integrada) si son pequeños. Los subwoofers grandes, sin embargo, suelen ser altavoces pasivos. Necesitan su propia fuente de alimentación dedicada para tener suficiente jugo para rockear el grave. Esto significa que altavoces más grandes y con más grave necesitan potencia extra y son más difíciles de instalar en casas y estéreos de coche.

Potencia de grave y frecuencia

Piensa en una onda de sonido de 20 Hz como un elefante. Hacer falta una cantidad tremenda de potencia para lanzar uno a través de la calle, ¿verdad? Compáralo con lanzar mil ratones de 20 kHz. Seguro tu brazo se cansa, pero solo necesitas una pizca de potencia por lanzamiento.

El grave es igual...

Los grandes sonidos de grave potenciado necesitan más potencia para crearse. Necesitan altavoces grandes para mover grandes cantidades de aire hacia tus oídos. Así que a medida que la frecuencia baja, el consumo de potencia de tus altavoces sube. Y aunque menor Hz significa más grave, tienes que estar seguro de tener la potencia para producirlo.

Los subwoofers pueden consumir mucha energía, drenando tu sistema si no estás preparado. También puede costar mucho dinero. La electricidad no crece en los árboles, ya sabes.

Cruces (Crossovers) y el mejor grave

Un crossover es esencialmente un filtro de frecuencia que deja pasar algunas frecuencias a un altavoz y bloquea otras.

¿Por qué usar crossovers?

Los crossovers son esenciales para producir sonido claro en un buen sistema estéreo. No quieres esas señales de grave contundentes enviadas a un tweeter porque ese altavoz diminuto no las puede producir, y solo obtendrías distorsión.

Tampoco quieres agudos o incluso medios llegando a tu subwoofer porque desperdicia potencia amplificándolos, y no se producirán bien de todos modos.

Para un gran sonido de grave

Necesitas un crossover de paso bajo (low-pass) instalado en tu subwoofer. Normalmente vienen integrados en subwoofers activos, y en muchos puedes seleccionar la frecuencia de cruce que quieras. Este será el límite de frecuencias de sonido que dejas pasar a tu subwoofer.

Incluso si tu subwoofer tiene rango 20-200 Hz, puedes poner tu crossover a 80 Hz y dejar que frecuencias más altas vayan a tus woofers de medios y tweeters. Así, tu sub solo producirá las notas de grave más profundas, dándote más grave por la potencia que le metes.

Subwoofers para más grave

Si quieres añadir más grave a tu sistema de sonido, un subwoofer es definitivamente la respuesta. Ya sea para tu coche, estéreo o cine en casa, el grave extra hará que te vibre el pecho y lata el corazón.

Hoy, los subwoofers inalámbricos son toda la moda ya que te ahorran cables por todo el espacio. El Klipsch R-12SWi es un sub inalámbrico de 12" que saca 400 vatios de potencia grave. Tiene driver frontal que da rango de frecuencia 29-120 Hz, manteniéndolo profundo y denso.

Opciones abundan

Si quieres subir a algo más caro, Bose hace el Bose Bass Module 700, subwoofer activo con altavoz de 10".

Aunque está pensado para emparejar con soundbars Bose, puedes adaptarlo a tu sistema. El cruce aquí está en 90 Hz, así que este altavoz solo maneja las frecuencias de fondo más gruesas y jugosas para grave claro y potente.

Para tu estéreo de coche

Hacer temblar los asientos es obligatorio. El Sound Storm Laboratories Lopro10 es subwoofer de 1200 vatios que pega duro con perfil muy bajo. Es subwoofer activo y requiere fuente de alimentación. Tienes filtro paso bajo y subsonico a bordo, ambos ajustables, para afinar tu sistema perfectamente.

El altavoz de 10 pulgadas también da refuerzo de grave opcional para cuando de verdad quieras subirlo. Pero avisado: el asiento donde lo instales va a temblar un montón.

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Es verdad: Menor Hz significa más grave

Hasta el punto de 20 Hz, claro. Pero no es lo único importante para determinar qué tan bien sale tu grave. La cantidad de potencia que puedes mandar a tu subwoofer es crucial para asegurar que tiene energía para producir esas frecuencias de fondo.

También necesitas establecer una frecuencia de cruce adecuada para que el sub maneje solo las frecuencias más bajas, consiguiendo el sonido de grave más puro y limpio posible. Si quieres que suene como si hubiera un elefante en la habitación, un subwoofer es obligatorio. Completará tu sistema de sonido y te dará los boom de grave que te sacudan el pecho y que sabes que te mereces.

Hasta la próxima, ¡feliz escucha!