¿Son mejores los amplificadores de audio para autos clásicos?

Si ha estado en la industria del audio por un tiempo, es probable que haya escuchado que la vieja escuela o el clásico Los amplificadores de audio para automóviles son mejores que los nuevos. Cómo alguien cuantifica "mejor" es algo de preferencia personal. Podrían estar hablando de estética o del sonido del producto. Independientemente de lo que le guste a la gente de los equipos de audio clásicos, comprar y vender equipos de audio antiguos es un gran negocio. Aquí hay una pequeña historia que un buen amigo nos contó sobre cómo lidiar con un par de amplificadores antiguos.
Hace un tiempo, un amigo dejó un par de amplificadores de audio para auto verdaderamente clásicos. Teníamos un Orion Concept 97-3 y un Rockford Fosgate Punch 700X en el banco para revisar. El plan era ver cuánta potencia producían los amplificadores, tomar algunas medidas de distorsión y respuesta de frecuencia y asegurarse de que funcionaran correctamente. Lamentablemente, el Orion casi se autodestruyó al encenderlo y el Rockford tenía mucha distorsión. No es lo que esperábamos, o realmente, lo que esperábamos. Entonces, echemos un vistazo a cada amplificador, qué sucedió y por qué.

Concepto Orión 97-3

El Concept 97-3 fue un amplificador lanzado en 1998 como un dedo medio gigante a la controversia en torno a las clasificaciones de los amplificadores en la competencia SPL. Con la proliferación de "amplificadores tramposos", Orion optó por calificar el enorme Concept 97-3 a 0,5 vatios por canal en una carga de 4 ohmios a 12 voltios. Su objetivo de obligar a IASCA, USCA y dB Drag Racing a cambiar la forma en que se clasifican los amplificadores era una conclusión inevitable.

Orión en el banco

Comenzamos con el enorme amplificador Orion. Lo configuramos, lo conectamos a nuestra fuente de alimentación de 160 amperios y lo encendimos. Incluso sin altavoces ni señal conectada, el amplificador consumía unos increíbles 86 amperios de corriente. Lo apagamos rápidamente y comenzamos a buscar problemas. Ahora, lo dejaremos claro:no somos un taller de reparaciones; probamos y cuantificamos el rendimiento de los productos. Entonces, el plan para arreglar un amplificador era un poco extravagante, ¡pero parecía muy divertido!
Después de aproximadamente cuatro sesiones de medición de resistencias y voltajes con la ayuda de varios veteranos de la industria, encontramos un cortocircuito dispositivo de salida y un par de transistores de controlador en cortocircuito. Elegimos reemplazar todos los dispositivos de salida para asegurarnos de que todo estuviera fresco.

Vintage significa viejo

Encontramos algunos problemas en el camino. La placa de circuito se sujeta a un disipador de calor con aletas que encaja dentro de la cubierta visible. Este disipador de calor secundario es lo que hace que estos amplificadores sean tan altos. Los dispositivos de salida y de conmutación tienen cinta termoconductora a ambos lados para eliminar el calor de manera eficiente. El primer problema fue que la cinta se había deteriorado y secado. Seguramente esto afectaría su capacidad para transferir calor de manera eficiente. Otro problema era que la cinta pegaba los dispositivos al disipador de calor y al soporte de sujeción. Cuando intentamos quitar el soporte, varios de los dispositivos se rompieron.
El segundo problema importante con el Orion surgió después de que terminamos de arreglarlo. Una vez que tuvimos el amplificador funcionando de manera confiable, lo configuramos para tomar algunas medidas de potencia. El Concept logró generar 207 vatios en el canal izquierdo y 208,7 vatios en el derecho, y 738,4 vatios cuando se conecta a una carga de 4 ohmios. El siguiente paso fue medir la respuesta de frecuencia y la distorsión. Aquí es donde las cosas se pusieron raras. El amplificador oscilaba por encima de 1 kHz. Como mencionamos, no somos un taller de reparación. Claro, podríamos seguir la señal a través del amplificador y encontrar el problema, pero tenemos otros proyectos en fila.

Rockford Fosgate Punzón 700X

El Punch 700X es un amplificador de cuatro canales con una clasificación conservadora de 87,3 vatios por canal y debutó alrededor de 2002. En el banco, el Rockford parecía funcionar bien. No hubo ruidos extraños en la fuente de alimentación y la salida parecía razonable. Probado individualmente para no gravar la fuente de alimentación, obtuvimos más de 275 vatios por canal en una carga de 2 ohmios, de acuerdo con nuestro D'Amore Engineering AMM-1 en modo Dyno Power.
Decidimos tomar un vistazo a la respuesta de frecuencia del amplificador, por lo que realizamos algunos barridos de alta resolución utilizando nuestra interfaz digital y el software Room EQ Wizard. Si bien no es un desastre, se desliza por arriba y por abajo. Con referencia a la salida máxima a 650 Hz, el amplificador bajó 0,8 dB a 20 Hz y 1,27 dB a 20 kHz. No lo suficiente como para ser un problema, pero medible. Como referencia, la mayoría de los amplificadores de calidad son planos dentro de un dB desde alrededor de 10 Hz hasta más de 40 kHz.

El siguiente paso fue medir la distorsión. Recientemente actualizamos nuestra interfaz digital para garantizar que las medidas que tomamos sean del dispositivo bajo prueba y no artefactos de nuestro hardware. La nueva interfaz mide desde 5 Hz a 92 kHz, tiene una relación señal/ruido de -116dBA y una especificación de distorsión armónica total de menos del 0,00032 por ciento. Siempre calibramos la interfaz antes de cada prueba.
Tomamos algunos barridos de distorsión del 700X y, para nuestro disgusto, es un desastre. La distorsión armónica de segundo orden a un nivel de excitación de 2 V (1 vatio en 4 ohmios) fue de alrededor del 5 al 6 por ciento en todos los canales.

Viejo y Arrugado

Mientras movíamos el amplificador para cambiar las conexiones, notamos un traqueteo. Unos pocos toques y algunas sacudidas revelaron que las tapas de salida de la fuente de alimentación parecían sueltas internamente. Pedimos ocho tapas Nichicon 4700uF, 50V nuevas y las cambiamos.
A pesar de nuestra curiosidad, decidimos abrir una de las tapas para echar un vistazo. Como puede ver, la parte superior de la tapa está hinchada y parece que el electrolito se ha secado. Conectamos dos de las tapas a nuestro probador de capacitancia para investigar un poco. Ambas tapas tienen una calificación de 4700uF a 50V. El primero midió 2024 uF y el segundo tope midió 2012 uF. En comparación, todas las nuevas tapas de Nichicon probaron alrededor de 4800 a 4900 uF. Eso es el 40 por ciento de la capacidad deseada de filtrado y almacenamiento de energía. No es una buena noticia en absoluto.
Una vez que volvimos a armar el amplificador, lo medimos nuevamente. La producción de energía en estado estacionario y la respuesta de frecuencia fueron las mismas. No habíamos realizado ninguna prueba de potencia dinámica de antemano, por lo que no teníamos ninguna referencia con la que medir después del reemplazo.

Deterioro del compuesto térmico

Mientras sacábamos la placa de circuito del amplificador del disipador de calor, rápidamente se hizo evidente que el compuesto térmico utilizado para ayudar a eliminar el calor de la fuente de alimentación y los dispositivos de conmutación de salida se había secado. Sin duda, no estaba sirviendo a ningún propósito beneficioso. Lo raspamos, limpiamos el disipador de calor y los dispositivos, luego aplicamos un nuevo compuesto antes de volver a armar el amplificador.

Dejar que lo pasado sea pasado

Entonces, con dos amplificadores verdaderamente clásicos fallando, ¿hay algo que podamos discernir de esto? Invertimos más de $200 en repuestos y suministros para reparar estos amplificadores. En términos de tiempo, probablemente pasamos de 20 a 25 horas probando, diagnosticando y reparando. Alguien que arregla amplificadores para ganarse la vida sería mucho más rápido, pero aún estarías buscando varios cientos de dólares por amplificador para llegar a este punto. Eliminar la distorsión restante y los problemas de respuesta de frecuencia puede o no ser posible. Por cierto, otro amigo dejó un Precision Power PC225 para comprobarlo. Explotó. Los dispositivos de conmutación de la fuente de alimentación se dispararon. Puaj.
La experiencia ha puesto de manifiesto que la electrónica realmente no dura para siempre. Las tapas secas de las fuentes de alimentación son la punta del iceberg para el Rockford. Cada tapa electrolítica en el tablero debe cambiarse. El Orion estaba sucio por dentro y requería una limpieza a fondo. ¿Tal vez el ecualizador sucio o los interruptores mono fueron los responsables de los extraños problemas de respuesta de frecuencia? ¿Quizás algunas de las tapas de este amplificador también se habían secado? ¿El PPI? No tengo idea de cuál es su problema.

Los amplificadores de audio para autos clásicos podrían ser mejores como recuerdos

Si estuviéramos buscando un amplificador para alimentar nuestro sistema de audio móvil, algo antiguo no estaría en nuestra lista. Claro, tal vez sonaban muy bien cuando eran nuevos, pero el tiempo pasó factura. ¿Se podrían restaurar? ¡Absolutamente! Las placas de circuito están en gran forma. ¿Vale la pena? Si tienes un apego sentimental, adelante. Si cree que estos cacharros viejos superarán a un nuevo diseño, según nuestra experiencia práctica, eso no es muy probable. Si quieres un amplificador que suene increíble, simplemente compra uno nuevo. Su minorista local de mejoras móviles estará encantado de ayudarle a elegir algo con un sonido excepcional.
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