Métodos de lixiviación de oro: cianuro, bromo, cloración, yodo

El oro no se encuentra puro en la mina; debe lixiviarse del mineral. La creciente demanda obliga a optimizar su extracción. Existen varios métodos.

Cianuración (proceso cianuro)

Escala industrial. Solución cianurada disuelve oro de la roca triturada → precipitación. La solución cargada de oro se recoge y el oro se precipita (ej. con zinc o carbón activado).

Lixiviación con bromo

Bromo en distintas formas: sales de bromuro + hipoclorito/cloro generan bromo in situ. Lixivia oro y platino. Ventaja: extracción fácil. Desventaja: alto consumo e interferencia en ensayos por absorción atómica.

Cloración

Antes del cianuro, era el método principal. En amalgamación, residuos de oro se extraían con cloro. Hoy se usa en yacimientos australianos y estadounidenses a pequeña escala cuando el oro es componente menor junto a otros metales preciosos.

Yodo

Forma complejo de oro estable y soluble. Muy costoso → exige recuperación y reciclaje. Concentración de yodo debe ser muy baja. Reciclaje complejo y caro. Uso limitado a casos muy específicos.

Nota ambiental: La cianuración requiere gestión estricta de residuos (cianuro libre, complejos metálicos) por toxicidad aguda. Normativas internacionales (ICMI, Código de Cianuro) regulan su uso, transporte y descomposición.