Diferencia entre sodio metálico y nitrato de sodio (Na vs NaNO₃)

El sodio (Na) es metal blando, plateado, sólido a temperatura ambiente. El nitrato de sodio (NaNO₃) es sal iónica cristalina. Aunque NaNO₃ deriva de Na, difieren radicalmente en propiedades y usos.

Propiedades físicas

• Sodio: Blanco plateado (corte fresco), blando (cuchillo), p. fusión 98 °C, p. ebullición 883 °C, densidad 0,97 g/cm³ (< agua → flota).
• Nitrato sódico: Cristales incoloros, p. fusión 308 °C, p. ebullición 380 °C (descomp.), densidad 2,26 g/cm³ (> agua), muy soluble en agua.

Reactividad con agua y oxígeno

• Na + O₂: Muy reactivo → Na₂O (óxido blanco). Se almacena en aceite mineral/queroseno. Pulir antes de usar para quitar capa Na₂O.
• Na + H₂O: Violento → H₂ (gas) + NaOH (soda cáustica). Exotérmico, riesgo incendio.
• NaNO₃ + H₂O: Se disuelve → Na⁺ + NO₃⁻ (disociación). No reacciona con O₂ en condiciones normales.

Usos principales

• NaNO₃: Ácido nítrico (con H₂SO₄), fertilizantes, explosivos, conservante alimentario (E-251), almacenamiento térmico (sales fundidas).
• Na: Desoxidante en metalurgia, desincrustante (brillo metales), reductorgánico (síntesis orgánica), NaCl (sal mesa), Na₂CO₃ (vidrio, papel, dureza agua).

Riesgos para la salud

• Exceso Na (sal) → hipertensión → ictus, cardiopatía, insuficiencia renal.
• NaNO₃: generalmente seguro en dosis alimentarias; no causa hipertensión directa. (Nitritos/nitrosaminas sí son concerniente cancerígeno).