Tamaños de píxel en sensores de cámaras digitales

A veces la parte más pequeña de una cámara se convierte en la mayor preocupación del comprador. Los compradores hablan siempre de píxeles, pero el número —medido en millones en 2011— no marca gran diferencia en calidad. Similarmente, el tamaño de los píxeles no importa mucho, salvo en sentido muy básico.

¿Qué es un píxel?

Píxel = "picture element". Todas las pantallas digitales/ordenador están hechas de píxeles, cuadraditos de información de imagen. Cada píxel contiene info de color que, junto a otros, crea un tono. Al lado de otro píxel de tono ligeramente distinto, y así sucesivamente, forman una imagen. Normalmente ves imágenes alejadas, pero si usas un programa y amplías al máximo cualquier imagen digital, verás cuadrados de distintos colores.

Distintos tamaños de píxeles

No todos los píxeles son iguales. Piensa en la LCD trasera de tu cámara: resolución 320x240 pero mide 7.6 cm (3"). Cada píxel ocupa mucho más espacio que los del sensor, que tiene millones en área mucho menor. Distintos sensores tienen distintos tamaños, así que distintos tamaños de píxel. Una DSLR tiene sensor ~4x mayor que una compacta típica; si ambas tienen mismos MP, cada píxel es físicamente mayor en la DSLR.

Megapíxeles

El sensor tiene tantos píxeles que los fabricantes los miden por millones. Compactas de entrada con 10 MP; DSLR de gama alta superan 25 MP. El número de píxeles solo importa comparando cámaras con sensor de tamaño similar —dos compactas, por ejemplo.

Por qué importan los píxeles

El número de píxeles comprimidos en un sensor diminuto importa en poca luz o al ampliar copias. A diferencia de película, que expone film un tiempo fijo (velocidad ISO), las digitales usan señales electrónicas para crear el mismo efecto amplificando señales de luz. Si pones ISO alto y disparas en poca luz, el pulso electrónico se amplifica para crear luz donde no hay, generando ruido digital. En sensores pequeños con pocos MP (compacta 4 MP), el ruido es físicamente mayor y visible. En sensor grande con muchos MP (DSLR 14 MP), puede que no notes ruido ni en muy poca luz.