Conceptos de megapíxeles digitales

Cuando el ingeniero de Kodak Eastman Steve Sasson presentó una patente para la primera cámara digital en 1975, su dispositivo tomaba una imagen de 0,01 megapíxeles. Desde el lanzamiento del Modelo 1 de Dycam (1990), la tecnología digital se ha convertido en el estándar para la fotografía e imagen en muchos campos, con cámaras comerciales actuales ofreciendo imágenes de 15 o más megapíxeles. El número de megapíxeles determina el tamaño potencial de una impresión digital, pero no siempre indica su calidad potencial.

Pixilación

El píxel es la unidad fundamental de una imagen producida o grabada digitalmente. Cada píxel consiste en información sobre su ubicación, o dirección de "fotositio" en la imagen, y el color e intensidad del píxel, todo lo cual almacena como una serie de números. El término "megapíxel" denota 1 millón de píxeles, dispuestos en una matriz. El tamaño y dimensiones (largo vs. alto) de esta matriz dependen de la cámara y sus sensores. En general, una cámara con más píxeles puede almacenar más información y producir imágenes con mayor detalle.

Megapíxel

Una cámara digital usa uno de dos tipos de sensores para construir su matriz de megapíxeles, ya sea un sensor CCD o CMOS de imagen. Ambos funcionan de la misma manera, construyendo la matriz general a partir de una cuadrícula rectangular de elementos de sensor individuales. Cada elemento de sensor individual graba 1 píxel de información. La clasificación de megapíxeles de una cámara denota el número de elementos de sensor individuales presentes en esta matriz rectangular. Por ejemplo, una cámara cuyo sensor CMOS consistiera en una longitud de 3,072 elementos de sensor individuales y una altura de 2,048 tendría una clasificación de 6.3 megapíxeles (3,072 x 2,048 = 6,291,456, o 6.3 millones de píxeles). Cámaras comerciales como la Canon EOS Rebel y la Fujifilm Finepix A610 poseen esta clasificación de 6.3 megapíxeles.

Tamaño del sensor

Incluso en cámaras con la misma clasificación de megapíxeles, el tamaño del sensor (CCD o CMOS) afecta la calidad de la imagen. Un sensor más grande contendrá píxeles más grandes, dando a la imagen resultante mayor claridad, más detalle y mejor calidad general. En general, cuanto más compacta sea una cámara, menor será el sensor que use. El cuerpo más grande de una SLR (reflex de objetivo único) o una cámara profesional puede albergar un sensor mucho más grande.

Megapíxeles vs. Tamaño de impresión

El número de megapíxeles que contiene una imagen afectará directamente la calidad y el tamaño máximo de impresión de la imagen resultante. Las impresoras usan un ajuste de "puntos por pulgada" (dpi) para determinar la calidad de una imagen o documento impreso.

El número de "píxeles por pulgada" (ppi) en una imagen tomada por una cámara digital corresponde aproximadamente a dpi. La clasificación de megapíxeles de una cámara y el tamaño del sensor determinan el ppi; las cámaras con más megapíxeles producirán mayor ppi. A medida que aumenta el tamaño de una impresión, debe extender el ppi existente de la imagen sobre un área dpi mayor. Cuantos más megapíxeles pueda producir una cámara, mayor el ppi y mayor la resolución y calidad de la foto resultante, especialmente a medida que aumenta el tamaño de impresión.