Qué es una bombilla de filamento de carbono (historia de la luz eléctrica)

Los primeros focos incandescentes usaban filamento de carbono. Fueron estándar hasta 1906-1910, cuando el tungsteno (wolframio) los sustituyó por mayor duración, eficiencia y estabilidad.

Invención (1809-1879)

• 1809 — Humphry Davy: Químico. Arco voltaico: tira carbono entre dos hilos a batería. Luz intensa, pero carbono se consumía en minutos. Base de lámparas de arco (faros, cines, soldadura).
• 1876 — Thomas Edison: Filamento carbono en bulbo vacío (vacío parcial) → 40 horas. Clave: vacío + filamento carbono alto resistencia.
• 1875 — Henry Woodward & Matthew Evans: Patente bombilla con filamento carbono en bulbo de vidrio evacuado. Edison compró patente 1879.

Papel de Edison

• Filamento carbono 40 h (bambú carbonizado, luego hilo algodón carbonizado).
• Bulbo vacío industrial (bomba Sprengel / Mercury pump).
• Sistema completo: generador, red distribución, interruptores, medidores, portalámparas. Comercializó la luz, no solo la bombilla.

Transición al tungsteno (1906-1910)

• 1906 — General Electric: Patente método filamento tungsteno (dúctil, alto punto fusión 3422 °C). Caro y frágil al inicio.
• 1910 — William David Coolidge (GE): Proceso «doped tungsten» / sinterizado → filamento tungsteno dúctil, barato, duradero (1000+ h).
• Rápida sustitución: tungsteno 10× más eficiente (lm/W), vida 25× mayor, luz más blanca (3000 K vs 2200 K carbono).

Legado

Hoy, focos incandescentes usan tungsteno. Filamento carbono solo en réplicas decorativas «Edison bulb» (estética vintage, baja eficiencia ~2 lm/W vs 15 lm/W tungsteno vs 100+ lm/W LED).