Una introducción a HDR

Los fotógrafos llevan tiempo luchando por incluir un rango más amplio de tonos en su fotografía. Siempre ha sido un gran problema —incluso en la era analógica— porque el rango de tonos que una cámara puede capturar es mucho más limitado que lo que nuestro ojo ve. Podemos ver detalle en zonas brillantes y sombreadas, pero la cámara no. O "quema" (blows out) la parte brillante o "silhouetea" la más oscura (más sobre por qué en un minuto).

El problema se agudizó en fotografía digital, ya que los sensores digitales no capturan un rango tan amplio como la película. Sin embargo, la captura digital también nos ofrece la cura —o al menos una cura— en forma de HDR o fotografía de "alto rango dinámico". Es una herramienta excelente para capturar un rango de tonosvastamente más amplio que cualquier cámara por sí sola. Entender y usar esta herramienta mejorará enormemente su fotografía —se lo garantizo. Ignore a los detractores — necesita incluir HDR en su caja de herramientas si va a fotografiar exteriores, con su constante amplio rango de tonos.

En este artículo explicaré la fotografía HDR y cómo funciona. Está diseñado principalmente para quienes han oído de HDR pero no lo conocen. En artículos posteriores (en preparación y que se publicarán pronto) le mostraré cómo hacerlo, guiándole por lo que necesita hacer con su cámara y cómo manejar el software.

El problema del rango dinámico

Primero, hablemos de rango dinámico. El rango dinámico de una cámara es su capacidad para capturar tonos entre blanco puro y negro puro. Cuanto más amplio el rango, mejor. Probablemente ha notado que a veces al fotografiar exteriores, el primer plano está bien expuesto pero el cielo queda completamente blanco sin detalle ("quemado"). Otras veces, el cielo está bien expuesto pero el primer plano queda completamente negro sin detalle. Esto se debe a limitaciones inherentes del rango dinámico de las cámaras. La cámara simplemente no puede capturar un rango tan amplio de tonos de una sola vez.

La cámara puede capturar todos estos tonos — solo que no todos a la vez. Es como sus ojos: ven bien en la oscuridad y bien en luz brillante, pero no ambos a la vez. Piense en salir de un cine oscuro a mediodía soleado — le duelen los ojos y no ve nada. Necesita tiempo para que sus ojos se adapten antes de ver en la luz brillante. Sus ojos ven bien en luz brillante — solo no al mismo tiempo que ven detalle en la oscuridad. Así que nuestros ojos también tienen rango dinámico limitado (pero mucho más amplio que una cámara digital). Esto explica el concepto en pocas palabras, pero puede aprender más en este artículo sobre Entendiendo el Rango Dinámico.

La solución HDR

Fíjese que sigo diciendo que una cámara no puede capturar un rango amplio de tonos de una sola vez. No es que haya tonos que una cámara no pueda capturar. Los tonos claros siempre pueden capturarse subexponiendo, y los oscuros sobreexponiendo. Simplemente no pueden capturarse en la misma foto.

Y así, gente lista ideó una solución: tome múltiples fotos de lo mismo y combínelas luego con software especial. Todos los tonos de una escena pueden capturarse en las múltiples fotos. Pueden ponerse en una sola foto por software después.

El proceso, reducido a su forma más simple: toma múltiples fotos; una a exposición normal, una o más subexpuestas, y una o más sobreexpuestas. Luego importe esas fotos a software HDR dedicado, que combina los tonos de las tres fotos para mantenerlos todos dentro del rango dinámico disponible, sin que ninguna parte quede quemada o negro puro. En la escena exterior típica, el software HDR mezclaría los tonos para evitar que el cielo sea demasiado brillante y el suelo se vuelva negro puro.

Y voilà, tiene una imagen donde todos los tonos están dentro del rango dinámico de la cámara.

El reto del HDR

La explicación anterior hace parecer que solo hace bracketing, importa al software, y escupe una imagen perfecta siempre. Por supuesto, no es así.

El software HDR puede y creará una imagen que mantenga los tonos dentro del rango dinámico de su cámara — pero no necesariamente creará una imagen que sea buena. O que sea exactamente lo que quiere. O que no parezca surrealista. Todo eso conduce al reto del HDR para quienes lo usan — y a la crítica del HDR por quienes no.

Muchas fotos creadas por software HDR tienen el llamado "aspecto HDR" (HDR look). Estas imágenes tienden a ser surrealistas con efectos de iluminación extraños y a menudo un aspecto grungy (sucio/granuloso). No parecen realistas, pero cuando HDR apareció hubo muchos fotógrafos a los que realmente les gustó este aspecto. Por supuesto, esto enloqueció ligeramente a los fotógrafos tradicionales y empezó un coro ruidoso contra el HDR. La mayoría aclararon que no estaban necesariamente contra el HDR como herramienta, sino contra el aspecto HDR.

De hecho, verá algo así como un ciclo del HDR en la mayoría de fotógrafos. La mayoría, al ver sus primeras fotos HDR, piensan que se ven geniales y quieren probarlo (hay un dicho: el 100% de no fotógrafos ama el HDR). Cuando los nuevos fotógrafos prueban HDR, suelen pasarse con el efecto, pero no les importa. Les gusta el aspecto HDR. Tras un tiempo, muchos pasan por una fase donde miran por encima del hombro al HDR y a quienes lo usan. Se consideran por encima del HDR. Se quejan del aspecto HDR. Reconocen que puede hacerse con gusto en ciertas circunstancias, pero creen que esas circunstancias son excepcionamente raras. Algunos nunca superan su desdén por el HDR, pero la mayoría llegan a aceptarlo. Normalmente, esos fotógrafos aceptarán (a veces a regañadientes) el HDR como herramienta útil pero expresarán disgusto por cualquier cosa que parezca aspecto HDR.

¿Por qué debería usarlo?

Como fotógrafo de exterior, ignore a todos en todos los lados de este debate. Usted necesita HDR. Resuelve un enorme problema que siempre ha plagado a fotógrafos de exterior y es particularmente agudo en la era digital.

Varias razones para usarlo:

• Rango dinámico: Obviamente, hay muchas veces donde es la única forma de capturar todos los tonos de una escena. Dadas las limitaciones inherentes del rango dinámico de sensores digitales (y película), encontrará escenas donde no todos los tonos pueden capturarse a la vez. A veces eso le da igual, y a veces no. Cuando no, no importa qué haga a la foto, no puede recuperar luces quemadas ni sombras negras. La única forma posible de incluir detalle en esas áreas es fusionar exposiciones.
• Sin coste ni obligación: Además, hacer bracketing no cuesta nada. En esta era de memoria barata, no hay razón para no tomar 3 o incluso 5 fotos (algunas sobreexpuestas, otras subexpuestas) junto a su exposición normal. Y, francamente, hacerlo no le obliga a hacer una foto HDR. Luego puede usar solo una de las fotos y editarla sin pasarlas por el proceso HDR. O combinar fotos sin software HDR.
• Añadir realismo: Puede hacer HDR tan realista como quiera. Puede hacerlo de forma que nadie lo reconozca como HDR. Le mostraré cómo usar software HDR para obtener resultados realistas. Además, cómo fusionar otras exposiciones para añadir realismo. Usar HDR no implica necesariamente crear un aspecto particular en sus fotos.
• Crear el aspecto HDR: Aunque gran parte del foco aquí ha sido crear fotos realistas sin aspecto HDR, no hay nada malo en incluir aspecto HDR si eso es lo que le gusta. Puede hacer sus fotos tan surrealistas como quiera. Al fin y al cabo, es su foto.

¿Qué necesita para hacer HDR?

Espero que esté listo para aprender más sobre HDR y cómo hacerlo. Probablemente se pregunte qué necesitará para empezar. Responder depende de qué entienda por "necesitar". Técnicamente todo lo que necesita es una cámara digital y un programa HDR. Los programas HDR disponibles son:

• Photomatix: El software HDR dedicado más común, y muchos lo consideran el mejor. Cuesta $99 de HDR Soft (este no es enlace de afiliado — como es cierto para todos los enlaces aquí).
• HDR Efex Pro: Parte de la Colección Nik de Google. La colección completa cuesta $150 y le da el mejor software de conversión a blanco y negro, gran software HDR, y varios plugins muy buenos. A veces, HDR Efex Pro le da los mejores resultados HDR.
• Photoshop: Adobe incluye procesamiento HDR en Photoshop desde hace tiempo, pero nunca fue bueno. En versiones recientes, sin embargo, el HDR de Photoshop ha mejorado notablemente y se ha centrado en conseguir fotos HDR super-realistas. De hecho, las fotos HDR más realistas probablemente salen de Photoshop — y es posible que ya lo tenga.
• Lightroom: Adobe ahora incluye función HDR en Lightroom. Para ser honesto, es terrible. Los resultados a menudo no son mejores que usando el módulo Revelar de Lightroom para reducir luces y aumentar sombras. Si ya tiene Lightroom y no quiere otro software, es una opción disponible.

Puede apañarse con cualquiera de estos productos. Si ya tiene una DSLR y Photoshop o Lightroom, tiene todo lo necesario para empezar, así que este proceso no le costará necesariamente nada. Si empieza desde cero, al menos añadiría Photomatix por $100.

Para hacer el tipo de HDR del que hablo, sin embargo, debería tener todas las aplicaciones mencionadas. No se arrepentirá. Photomatix es estado del arte y no muy caro. Debería tener Photoshop y Lightroom de todos modos por su inmenso poder de edición y herramientas organizativas. Finalmente recomendaría la Colección Nik aunque no tuviera HDR Efex Pro. Tiene muchas aplicaciones que mejorarán sus fotografías.

¿Qué más debería tener? Trípode y disparador remoto para sus fotos con bracketing. Puede disparar bracketing sin trípode, manteniendo la cámara muy quieta. Pero siempre es mejor usar trípode. Un disparador remoto elimina vibraciones o movimientos al tocar la cámara, que haría mucho al tomar fotos con bracketing.

¿Es todo esto barato? No. Pero lo que escribo aquí es HDR sin compromisos, y para eso necesitamos todas las herramientas. Si quiere probar, empiece comprando Photomatix y trabaje con él un tiempo. Puede hacer mucho con eso.

Empezando

Una vez tenga lo necesario, es hora de empezar con HDR.

Lo primero: vaya a hacer fotos con bracketing. Acostúmbrese a hacer bracketing cuando fotografíe en escenas de alto contraste. Eso le preparará para la diversión del HDR después. Recuerde, no está obligado a crear fotos HDR con esas fotos con bracketing, así que simplemente tómelas y guárdelas en su disco duro para posible uso posterior. (Además, el bracketing mantiene sus opciones abiertas. Puede odiar HDR hoy, pero mejoras en el software mañana podrían cambiar de opinión. Haga bracketing para tener siempre la opción de volver y crear una imagen HDR en el futuro.)

Después, consulte los tutoriales sobre usar el siguiente software para mapear tonos:

• Photomatix
• HDR Efex Pro
• Photoshop
• Lightroom

Todos estos artículos llegarán muy pronto, y serán enlaces en cuanto se publiquen.