Banding: cómo evitarlo y cómo eliminarlo

Cuando tienes feas bandas de color en tu foto, se llama "banding". Ocurre donde hay grandes porciones de un solo color, suele ser un color oscuro. Para el fotógrafo exterior, casi siempre significa que ocurre en los cielos. Como frecuentemente tenemos cielos en nuestras fotos, vale la pena entender cómo evitar este problema.

¿Qué es el banding?

El banding ocurre donde las transiciones de un tono a otro son uniformes y bruscas, de modo que la transición es visible. Para explicarlo, primero explicaré qué debería pasar (es decir, qué pasa cuando no hay banding).

Las áreas que te parecen de un color suelen ser resultado de miles de ligeras desviaciones de color. Tu cámara capta miles y miles de colores. El cambio de, digamos, un tono azul a uno ligeramente más oscuro suele ser indetectable. Las transiciones son tan sutiles de píxel a píxel que el efecto es una transición suave. No ves una línea dura, solo transición gradual.

Sin embargo, en algunas situaciones, el cambio de colores es más abrupto. El cambio brusco aparece como rayas en tu foto. Esas rayas son el banding. ¿Por qué pasan estas transiciones duras? Porque a veces no hay suficientes colores disponibles para tu cámara u ordenador para crear esas transiciones suaves. Cuando no hay suficientes colores, los escalones entre colores se ensanchan. Eso es el banding que ves.

Cómo evitar el banding

Hablaremos de cómo arreglar el banding en un minuto. Pero primero veamos si podemos evitarlo. Como el banding es en parte función de colores disponibles, lo primero es maximizar el número de colores en nuestras fotos. ¿Es posible aumentar los colores disponibles para tu cámara para evitar banding? Más o menos.

¿Importa la cámara?

Es posible — pero, francamente, muy improbable — que otra cámara te ayude a evitar banding. Algunas cámaras graban más colores que otras. Comprueba la profundidad de bits de tu cámara. Profundidades comunes: 8, 12 y 14 bits. He descrito diferencias en este artículo, pero la versión corta: mayor profundidad de bits = más colores que la cámara puede mostrar.

En archivos de 8 bits siguen habiendo muchos colores, sigue siendo importante maximizar los bits que usas. Especialmente en tonos oscuros, porque los colores disponibles no se reparten uniformemente (la mayoría están en el extremo brillante). Hay muy pocos colores en los tonos más oscuros. Por eso el banding ocurre más en zonas oscuras — hay menos colores disponibles.

El punto: comprueba la profundidad de bits de tu cámara. Pero lo normal es que no haya problema. La mayoría de cámaras actuales son de 14 bits. Algunas compactas y mirrorless son de 12 bits, pero incluso eso está bien.

Maximizar colores disponibles para evitar banding

Por supuesto, debes asegurar que obtienes el máximo de colores que tu cámara puede dar. Lo haces disparando en formato RAW de tu cámara. Deberías hacerlo de todos modos. Los RAW maximizan la profundidad de bits de la cámara, dándote más colores. Por otro lado, si disparas JPEGs, el número de colores se limita. Los JPEGs son solo archivos de 8 bits, menos colores. Así que si tu cámara crea JPEGs en vez de RAW, te estás quitando colores y aumentando las probabilidades de banding.

En la fase de captura, hay otra cosa que podrías probar si te preocupa el banding: sobreexponer ligeramente tus fotos si crees que puede aparecer banding. Esto se llama "exponer a la derecha" porque al sobreexponer empujas la mayoría de tonos al lado derecho del histograma. Confieso que no lo he probado así que no puedo jurar que funcione para evitar banding. Pero en teoría debería. Si hay más colores en tonos brillantes, iluminar la imagen te daría más colores con los que trabajar y reduciría la causa del banding.

Evitando el banding — El verdadero culpable

La mayoría de veces, el banding es autoinfligido. La foto sale de la cámara bien, pero luego la editamos en Photoshop o Lightroom y logramos añadir banding. Empujamos y tiramos de los colores y el banding que solo sería visible para un "pixel peeper" se vuelve obvio. Así que, para la cura, empecemos recordando: no hacer daño.

Ten cuidado al editar. Si ves banding, da un paso atrás y reduce las ediciones aplicadas. Esa es la forma #1 de eliminar banding. Pero si sigues teniendo un problema que quieres arreglar, sigue leyendo.

Cómo arreglar el banding

Ahora hablemos de cómo arreglar el banding. Sería genial si pudiéramos meter más colores en las partes oscuras, pero no podemos. Por tanto, la solución es disimularlo.

Tu ojo detecta el banding partly por la uniformidad del cambio. La línea brillante es como un faro. Lo que necesitamos es romper esa uniformidad. Lo hacemos insertando aleatoriedad en la zona problemática. Esto se logra insertando algo de ruido o añadiendo salpicado aleatorio de tus colores. Podrías usar ambas técnicas, según la situación. Ambas requieren Photoshop, y abajo están los pasos.

Añadir ruido

Como sabrás, el ruido digital son artefactos aleatorios que aparecen en fotos. Generalmente no lo quieres, y muchos pasamos tiempo y esfuerzo quitándolo. Así que, aunque esto parezca invitar a tu enemigo a cenar, puedes aprovechar la aleatoriedad del ruido digital para añadirlo donde hay banding. Pasos:

1. Crea capa nueva. Será una superposición gris donde añadirás el ruido. Ctrl+Mayús+N, en el cuadro que sale, selecciona Superposición (Overlay) como Modo, marca la casilla "Rellenar con color neutro de superposición (50% gris)". Dale OK.
2. Añade el ruido. Filtro > Ruido > Añadir ruido. En el cuadro, elige cantidad (empieza con 3-5%). En Distribución, elige Gaussiana.
3. Enmascara. Si no haces más, habrás añadido ruido en toda la foto. Mal. Así que añade máscara de capa para quitar el ruido donde no lo quieras. Si no conoces máscares: Capa > Máscara de capa > Ocultar todo (ocultará el efecto en todas partes — verás cuadro negro en tu capa). Selecciona Pincel (B), asegúrate que el color es blanco (D = default). Ahora pinta en la zona con banding donde quieres añadir ruido.

Este enfoque añade ruido a la imagen entera. Una adición: añadir ruido solo a un canal de color. Si tu banding ocurre principalmente en un color, podrías revisar el canal para limitar dónde se aplica el ruido.

Aplicando el filtro Salpicado (Spatter)

La siguiente técnica usa el filtro Salpicado (Spatter). Es un filtro viejo que Photoshop ha descontinuado esencialmente. Al no ser soportado, no se ha actualizado para archivos de 16 bits. Es el método preferido, pero como solo funciona en 8 bits, solo puedes usarlo entonces. Si tienes archivo de 8 bits, pasos:

1. Crea capa nueva. Selecciona la parte problemática del cielo y crea capa nueva (Ctrl+J).
2. Añade el Salpicado. Galería de filtros (Filtro > Galería de filtros) y busca Salpicado (bajo Trazo de pincel). Clic y opciones a la derecha. Sube Radio de pulverización (Spray Radius) a 25. Baja Suavidad (Smoothness) a 1.
3. Enmascara según necesites. Asegura que solo aplicas el salpicado donde quieres con máscara de capa. Mismos pasos que técnica anterior.

Evitando y arreglando el banding

Ahora hemos cubierto cómo evitar y arreglar el banding. Pero ¿cómo lidiar con esto en tu flujo diario? Depende de muchas cosas, incluyendo qué harás con tus fotos. En evitar y arreglar banding, hay esencialmente tres formas, que llamaré Ligera, Moderada y Nuclear. Concluyamos recorriéndolas:

• Ligera: Simplemente intenta evitar banding. Dispara en RAW y evita sobreprocesar. Nada nuevo, cosas que deberías hacer de todos modos. Pero si lo haces, verás que rara vez necesitas hacer más. Como dije, el banding visible suele ser autoinfligido. Al no infligírtelo, no necesitas aplicar arreglos. Si publicas online (no imprimes), esto es generalmente todo lo que necesitas.

• Moderada: Toma medidas para arreglar banding. Por supuesto, haces lo obvio (RAW, no sobreprocesar). Pero aquí tomas los pasos de este artículo para arreglar el banding. Si publicas online e haces copias pequeñas/medianas, la simple evitación bastará 90%+ de veces, y los arreglos de este artículo cuidarán el banding cuando ocasionalmente aparezca.

• Nuclear: Para makers de copias grandes o "pixel-peepers" dedicados, harás todo lo de este artículo, pero también pasos para identificar banding no visible en monitor estándar. Para identificar, aplica alto contraste a tu cielo. Normalmente con Capa de ajuste Curvas. He visto algunos que aplican varias pendientes pronunciadas en Curvas. También mira canales de color individuales. Una vez evaluado cuidadosamente tu archivo, sigues los mismos pasos de arreglo. La única diferencia son los pasos para identificar el banding inicialmente.

Espero que estas estrategias te permitan evitar y arreglar cualquier problema de banding. Si hay más dudas, deja comentario o mándame email.