¿Necesito aprender exposición?

Ya sabes que voy a decir "sí"; pero creo que hay un poco más de lo que esperas.

Abordo preguntas así con cautela. La razón es que he visto respuestas de expertos en otros contextos salir horriblemente mal.

Por ejemplo, siempre me ha interesado la navegación a vela. No hago mucha vela (y cuando lo hago a menudo es desastroso) pero leo mucho. Hace 10-15 años, la gente preguntaba a revistas o online si, con GPS y cartas electrónicas, realmente necesitabas aprender a usar un sextante. Los marineros viejos se horrorizaban. ¡Por supuesto! ¿Qué loco saldría al mar confiando en un cacharro electrónico? Podría fallar. Podría mojarse o ser alcanzado por un rayo y dejar de funcionar. La energía podría fallar. Mil cosas. Los marineros usaron sextantes y cartas de papel siglos y eso no iba a cambiar.

Ahora, claro, pocos años después, todos usan cartas electrónicas y GPS. No estoy seguro si incluso los viejos lobos de mar llevan sextantes.

La misma dinámica estuvo en fotografía durante el cambio de analógico a digital. Las cámaras de película eran lo mejor, y estas nuevas digitales eran menospreciadas. Incluso cuando quedó claro que lo digital vino para quedarse, fotógrafos de la vieja escuela insistían que los nuevos aprendieran los viejos métodos de película como "lo básico". Excepto que ya no eran lo básico. "Forzar" película, el sistema de zonas, y técnicas de cuarto oscuro no tienen mucha aplicación en digital. Con digital, todo es el histograma.

Cuando oigo "con todos los avances en cámaras, ¿realmente necesito aprender exposición?", primero quiero gritar "¡SÍ, CLARO QUE SÍ!". Pero luego me doy cuenta que podría estar actuando como esos viejos marineros o fotógrafos. Quiero decir, muchas cámaras te muestran cómo quedará la exposición antes de disparar. Así que, al responder, debo dar un paso atrás.

Primero, hay realmente varios niveles en esta pregunta. Los trataremos por separado.

Exposición para el principiante

El primer nivel es el novato total que empieza en fotografía. ¿Necesita esta persona entender lo básico de exposición? Sí. Tengo esto claro.

¿Por qué? Porque aunque la cámara haga exposición correcta en automático casi siempre, eso no significa que haga exposición adecuada. Lo que quiero decir es que la cámara acertará el valor de brillo, pero hay mucho más en exposición que eso. Los mismos tres controles que controlan el nivel de exposición (brillo) también afectan muchos otros aspectos. Los controles de exposición también controlan: profundidad de campo, nitidez, si habrá desenfoque de movimiento, y cantidad de ruido digital. Estos mismos controles también crean efectos como "estrella" en luces y "estelas de luz" en tráfico.

Así que estos controles hacen mucho más que determinar el brillo. Si no sabes qué hacen distintas velocidades, aperturas e ISOs, tu foto puede tener exposición correcta, pero no será buena.

Considera un ejemplo simple. Quieres foto de tu pareja. Es básicamente un primer plano, no te interesa el fondo. Tienes cámara en automático y disparas. Mide la escena y pone velocidad 1/15 s, apertura f/11, ISO 400. Si el brillo es el que quieres, es exposición correcta.

Pero, ¿es exposición adecuada? Probablemente no. Velocidad demasiado lenta, puede introducir trepidación o desenfoque. Apertura innecesariamente pequeña. ISO debería bajarse si es posible. Diría que algo como: velocidad 1/60, apertura f/4, ISO 200 sería exposición adecuada. Podrías discutir, pero andaríamos cerca. El punto: abres apertura para reducir profundidad de campo, ganas luz. Con esa luz extra, acortas velocidad para eliminar trepidación y bajas ISO para evitar ruido.

Ambos ajustes dejan entrar exactamente la misma luz y dan mismo brillo. Ambos técnicamente correctos. Solo el segundo es exposición adecuada. Es el único que logra el efecto que deseas. Si no entiendes exposición, nunca llegarás a la adecuada.

Exposición avanzada

Pero vayamos más profundo. Digamos que ya sabes cómo funcionan velocidad, apertura e ISO en sentido general. Sabes lo suficiente para disparar en Prioridad de Apertura y controlas apertura para la profundidad de campo que quieres. Sabes mantener ISO bajo para evitar ruido, pero a la vez no usar velocidad demasiado lenta o introduces trepidación (salvo que tengas trípode). Dado eso, ¿realmente necesitas ir más allá? ¿Necesitas saber contar pasos?

Aquí mi respuesta cambia a "quizás". Podrías arreglártelas con solo conocimiento básico. Es decir, podrías no necesitar meterte en mediciones, pasos, etc. Usas apertura pequeña cuando quieres mucha profundidad de campo y grande cuando quieres poca. Si tu velocidad está en rango aceptable, listo. Si no, ajustas ISO hasta tener la velocidad que quieres. Fin.

Hay, sin embargo, situaciones donde conocimiento detallado ayuda. Ejemplo claro: si usas filtros de densidad neutra (los uso todo el tiempo). Si usas un ND fuerte, la cámara no ve a través, así que estás solo. Tendrás que aumentar exposición por el número de pasos que quitaste con el filtro. Requiere cálculos sobre la marcha. Por ejemplo, si tu exposición es 1/120 s, f/8, ISO 200, y añades filtro ND de 10 pasos, tendrás que aumentar exposición 10 pasos. Alargar velocidad 10 pasos te lleva a 8 segundos. No muy difícil. Pero si quieres cambiar apertura e ISO, se complica.

Otra vez que cuento pasos mucho: fotografía nocturna. A menudo hago fotos de prueba, pero no quiero velocidad muy larga porque no quiero esperar 20-30 segundos (o más). Así que pongo ISO en niveles obscenos (12.800+) y ajusto exposición. Luego, para la foto real, bajo ISO a nivel apropiado, pero hago movimiento compensatorio a velocidad o apertura. Mismo nivel de exposición pero sin el ruido de la prueba.

Mi objetivo no es meterme en detalles aquí, solo mostrarte cómo puede ser útil. Me meto en detalles en otros artículos como este. (Si quieres empezar desde cero, mira mi Página de Exposición, que te guía por todos los aspectos).

Un conocimiento detallado de exposición también te ayuda a entender efectos específicos de los controles. Gran ejemplo: agua en movimiento en tu foto. ¿Sabes cómo se verá el agua a 1/20 vs 1/2 vs 5 segundos? (Si no, escribí artículo para DPS hace tiempo mostrando diferencias, aquí). Lo encuentro enormemente útil. ¿Podrías solo prueba y error e ir probando ajustes hasta conseguir lo que quieres? Claro. Pero difícilmente óptimo.

Como ves, hay momentos donde dominio completo de exposición ayuda. En cualquier caso, yo disfruto poder moverme en Manual probando ajustes confiando en el efecto. Creo que me hace mejor fotógrafo. También creo que te hará ligeramente mejor fotógrafo (si ya no confías en esto).

¿Pero es realmente necesario? Probablemente no. Especialmente con cámaras nuevas que muestran nivel de exposición en LCD antes de disparar. Ahí, saber controlar profundidad de campo, ruido y trepidación/desenfoque es probablemente suficiente.