Clavar el enfoque en fotografía al aire libre

Guía para enfocar correctamente — reducido a 3 reglas simples para usar mientras disparas.

Muchos fotógrafos lo tienen fácil con el enfoque. Considera al retratista. ¿Sabes cuál es la regla para dónde enfocar en retrato? En los ojos. Siempre. Virtualmente sin excepciones. Si los ojos no están en el mismo plano, enfocas en el ojo más cercano. Eso es todo.

También es simple para quienes tienen sujeto discreto. Por ejemplo, fotógrafos de fauna siempre quieren el animal enfocado. Enfocan en él siempre. Si está lo bastante cerca, vuelven a la regla del retratista: enfocan en los ojos.

Los fotógrafos de exterior lo tienen más difícil. No siempre hay sujeto claro y distinto. A menudo intentas capturar toda una escena, así que necesitas un rango entero de cosas enfocadas. Otros fotógrafos contentos con fondos difuminados. No así en paisajes, marinas y urbanscapes. Los quieres nítidos.

Por tanto, fotógrafos de exterior necesitan entender el concepto de enfoque más que otros. En este artículo recorreremos lo básico. Está necesariamente ligado a profundidad de campo, así que entraremos un poco en eso. Después, iremos a reglas prácticas para usar al enfocar.

Cómo funciona el enfoque

Al entrar en cómo funciona el enfoque, no necesitas meterte en complejidades de objetivos o cámaras. Solo necesitas saber esto: cuando enfocas, estás enfocando una distancia, no una cosa. Una vez enfocas, mientras te mantengas a la misma distancia de lo que enfocaste, permanecerá enfocado.

Para verlo, mira la parte superior de tu objetivo tras enfocar. En muchos objetivos hay una escala con rango de valores. Esas son distancias. Mirando eso sabrás a qué distancia está tu enfoque. (Si tu objetivo no tiene escala, no te preocupes, rara vez la usarás.)

El hecho de que el enfoque esté a distancia concreta tiene implicaciones. Primera: como enfocas a distancia fija, todo a esa distancia también estará enfocado. Si enfocas persona a 12 pies y un gato y perro están también a 12 pies en misma dirección, gato y perro también enfocados. Todo a esa distancia está enfocado. Esto se llama plano de enfoque.

Además, fíjate en la escala: a medida que cosas se alejan, los números paran y en algún punto hay símbolo de infinito:

Tras cierta distancia, todo está tan lejos que no importa si se aleja más. Todo estará enfocado. ¿Cuándo pasa? Depende de la distancia focal. Gran angulares van a infinito muy rápido (tras 1-1,5 m). Objetivos más largos, tras unos 9-10 m.

Volveremos a esto porque impacta dónde debes enfocar.

El impacto de la profundidad de campo

Cuando enfocas algo a 12 pies, no significa necesariamente que todo a otras distancias esté totalmente fuera de foco. Por ejemplo, si el perro estaba a 11 pies y el gato a 13, probablemente seguirían enfocados. Tienes margen. Pero, ¿cuánto margen?

La respuesta está en la profundidad de campo. Mide el rango donde cosas siguen aceptablemente nítidas al alejarse de tu punto de enfoque.

Como ya sabes, profundidad de campo la controla la apertura. Apertura grande = profundidad de campo muy poca. Solo cosas muy cerca del punto de enfoque serán nítidas. Apertura pequeña = mayor profundidad de campo, cosas más lejos del punto siguen nítidas. En cualquier caso, siempre hay caída gradual de "enfocado" a "fuera de foco". El grado de caída lo determina el tamaño de apertura.

Este gráfico muestra cómo funciona, con diferentes aperturas mostrando rango nítido:

Si te confunden apertura y profundidad de campo, mira Entendiendo Apertura y Profundidad de Campo. Para formas de maximizar profundidad de campo, mira 4 Formas de Maximizar Profundidad de Campo.

Midiendo qué será nítido

Una cosa es saber si la caída será rápida (apertura grande) o lenta (apertura pequeña). Pero, ¿puedes determinar distancias reales? Es decir, si sabes que enfocas a 12 pies y apertura f/8, ¿puedes calcular si algo a 8 pies seguirá nítido?

Respuesta: Sí puedes. Pero realistamente nunca lo harás.

Empecemos por el "sí puedes". Si usaste cámaras antiguas y objetivos fijos, habrás visto la escala en el objetivo. Con esos, ponías apertura y punto de enfoque. Luego mirabas la escala, y te decía a qué distancias cosas serían nítidas para esa apertura. Parece algo así:

En este ejemplo, el círculo rojo central muestra que el objetivo enfoca a 5 pies / 1,5 m. Apertura en 16. El objetivo tiene marcas para aperturas que alinean con otras distancias. Mira círculos rojos izq/der. Izq f/16 alinea con 0,8 m (entre 2,5 y 3 pies). Der f/16 alinea con infinito. Te dice que tu foto será nítida a esta apertura entre 0,8 m e infinito.

Desgraciadamente, objetivos modernos rara vez tienen esta escala. La mayoría son zooms, así que imposible tener escala porque todo cambia por focal. Por tanto, nunca usarás realmente esta medida. Irás cogiendo soltura con distancias con el tiempo. Tendrás sentido de qué apertura necesitas para mantener cosas nítidas a dadas distancias.

Sin embargo, hay una medida que te da buena idea del grado de caída a fuera de foco: la distancia hiperfocal.

Midiendo la distancia hiperfocal

Hablemos de distancia hiperfocal. Antes, tranquilo: no es tan complicado, no dejes que el nombre te intimide. Es solo la medida de un punto más allá del cual todo tu fondo será nítido.

Digamos que quieres enfocar lo más cerca posible, pero mantener el horizonte lejano nítido. La distancia hiperfocal es ese punto. Mide qué tan cerca puedes enfocar y mantener fondo nítido. Depende de tres variables: apertura, tamaño de sensor y distancia focal.

La buena noticia: nunca necesitas calcular distancia hiperfocal. Ya está hecho y disponible en muchos sitios. Calculadoras online gratis. Apps para móvil. Gráficas.

De hecho, he preparado gráficas para usar. Como la distancia hiperfocal depende parcialmente del sensor, tengo gráficas para diferentes tamaños. Elige la de tu cámara, imprímela, guárdala en la mochila.

• Cámaras Micro 4/3
• Cámaras sensor APS-C
• Cámaras Full Frame

De hecho, solo mirando la gráfica y cogiendo experiencia, verás rápido que no necesitas preocuparte por la distancia hiperfocal exacta. Cogerás sentido de qué será nítido y qué no. Francamente, eso basta.

Un ejemplo ayuda. Estás en mirador escénico y quieres capturar toda la escena. Quieres fondo nítido y máximo primer plano nítido. Disparas con 24 mm en APS-C a f/11. Miras gráfica (o calculadora) y ves distancia hiperfocal 1,8 m. Eso significa que la distancia más cercana donde puedes enfocar y mantener fondo nítido es 1,8 m. Si eso te vale, busca algo a esa distancia y enfoca. Si necesitas enfocar más cerca, tendrás que cerrar más la apertura.

Técnicas prácticas de enfoque

Ahora que entiendes los principios para determinar dónde enfocar, entremos en la práctica. Seamos realistas: ¿vas a estar con calculadora y gráficas decidiendo dónde enfocar? Probablemente no. Pero armado con la info de arriba, te doy unas reglas simples que te clavarán el enfoque casi siempre.

Regla 1: Enfoca en el sujeto

Primero, no pasemos por alto lo obvio. Si tienes sujeto en tu foto, enfoca en él. El sujeto es lo más importante y debe ser nítido.

Regla 2: No enfoces en infinito

Muchas veces el fotógrafo de exterior encuadra foto que es esencialmente fondo o vista escénica. A menudo no hay nada cerca que salga en la foto. En tal caso, podrías inclinarte a enfocar en infinito. Admito que no es idea horrible y tu foto probablemente salga bien, pero hay forma ligeramente mejor.

Enfoca un poco más cerca que infinito. ¿Cuánto más cerca? Normalmente entre el número más alto y el símbolo de infinito en la escala de distancias de tu objetivo. Si tu objetivo no tiene escala, enfoca en infinito y luego gira el anillo de enfoque un poquito para que el enfoque se acerque ligeramente. ¿Por qué? Para obtener máximo rango de nitidez.

Si enfocas en infinito, no aprovechas toda la profundidad de campo que tienes. El enfoque se vería así:

Si acercas el enfoque un poco, aprovechas profundidad de campo a ambos lados del plano. El área nítida será mucho mayor. Se verá más así:

Como ves, has duplicado efectivamente el área nítida al acercar el enfoque. En ejemplo superior (enfoque en punto más lejano), solo la montaña era nítida. Enfocando en base cercana de la montaña, tanto montaña como árboles son nítidos. Has aprovechado profundidad de campo delante y detrás del punto de enfoque.

Regla 3: Enfoca no más allá de 1/3 dentro de la foto

En muchas ocasiones he oído la regla: enfoca aproximadamente 1/3 dentro de la foto. La he usado y la he encontrado bastante útil. Así que te la recomiendo. A veces las reglas prácticas funcionan genial. ¿Por qué complicarse?

Además, tener primer plano nítido es increíblemente importante en fotos de exterior. No cuento las fotos arruinadas por algo borroso en primer plano. De hecho, dada la elección entre (a) primer plano nítido con fondo ligeramente borroso, y (b) fondo nítido con primer plano ligeramente borroso, elegiría (a) casi siempre. Pero no deberías tener que elegir, y explico por qué.

Antes, hablemos de otra opción que puede parecer atractiva. Podría parecer que enfocas en medio del encuadre, cierras mucho apertura para maximizar profundidad de campo, y disparas. La lógica sería así:

Primero, hacer esto no es la peor idea. La gran profundidad de campo probablemente dé foto nítida en toda la escena. Podrías usarlo si empiezas. Pero hay inconvenientes:

• Te cuesta luz. Usar apertura más pequeña de la necesaria = menos luz. Tendrás que compensar para exposición correcta. Solo dos formas: subir ISO o alargar velocidad. Subir ISO = riesgo ruido. Alargar velocidad = riesgo trepidación si disparas a mano. Incluso con trípode, podría haber movimiento en la escena que se borre.

• Añade difracción. Difracción es suavidad que ocurre al usar aperturas muy pequeñas. Hecho científico, inevitable. Mira "El Mal que es la Difracción" si quieres saber más. Algunos expertos urgen no usar aperturas mínimas para evitar difracción. Yo no voy tan lejos, pero sí insto a evitarla cuando puedas fácilmente (y puedes aquí).

• Es solo impreciso. Usar apertura pequeña para que gran profundidad cubra tu enfoque impreciso es descuidado y perezoso. Podemos hacerlo mejor.

La verdad es que usualmente no necesitas la apertura mínima para lograr nitidez en toda la foto. ¿Por qué? Primero, piensa en foto exterior típica. Para paisajes, marinas, urbanscapes — que es de lo que hablamos — generalmente usas gran angular. Cierto para mí, y viendo galerías online, 90%+ fotos son entre 16-24 mm. Importa porque profundidades de campo amplias son mucho más fáciles con gran angular. De hecho, incluso intentando poca profundidad en súper gran angular, te costaría.

De otro modo: uno de los factores en distancia hiperfocal es distancia focal. Cuanto más corta la focal, más cerca puedes enfocar y mantener fondo nítido. Con gran angular, deberíamos poder enfocar cerca y mantener fondo nítido. Mirando gráficas: full frame a 20 mm, distancia hiperfocal es 1,7 m a f/8, 1,2 m a f/11, 0,8 m a f/16. ¡Muy cerca!

Dado todo esto, si prestas atención, verás que rara vez necesitas apertura mínima para mantener todo nítido. De nuevo, fuera no querrás preocuparte de números, así que mantenemos simple. Vuelvo a la regla práctica: enfoca en algo relativamente cerca — no más de 1/3 dentro de la foto — y tu enfoque logrará mantener todo nítido.

El proceso: Enfoca y luego encuadra

Ya sabes dónde quieres enfocar y cómo quieres la foto. El problema: lo que quieres enfocar no siempre está en el centro. ¿Cómo enfocas y encuadras lo que quieres?

Respuesta: mueves la cámara para enfocar, fijas el enfoque, y luego mueves para la composición. Es decir, si hay una roca a 2 m que quieres usar para enfocar, pero la quieres a la izquierda en tu composición, mueves cámara para enfocar la roca, mantienes el enfoque, y luego mueves para componer. Dicho simple: mueve para enfocar, mantén enfoque, mueve para componer. Eso es todo.

Cómo lo hagas depende de tu configuración. Si usas enfoque en botón trasero (back button focus), es fácil. Pulsas botón trasero que opera enfoque, mueves cámara a composición, disparas.

Si no usas botón trasero, tampoco es difícil. Centras lo que quieres enfocar en encuadre, pulsas disparador a medio, y manteniéndolo pulsado mueves cámara para componer. Luego disparas.

Clavando el enfoque en fotografía al aire libre

Entonces, ¿dónde enfocar en fotografía exterior? Respuesta suele ser: más cerca de lo que piensas. Esencialmente, mi consejo se reduce a 3 reglas simples para usar mientras disparas.

Recuerda que paisajes, marinas y urbanscapes son únicos: tienen amplio rango de distancias y quieres mantener todas enfocadas. La mayoría de otros tipos no tienen tal rango y aun teniéndolo, a menudo quieres fondo borroso. Poner profundidad de campo a trabajar suele significar enfocar más cerca de lo que te inclinarías. Eso lleva a las dos primeras reglas:

• Cuando todo en tu foto está lejos, poner profundidad de campo a trabajar significa acercar tu enfoque ligeramente de su ajuste más lejano.
• Cuando hay elementos cerca que quieres en la foto, enfoca cerca y confía en el gran angular y profundidad de campo para mantener fondo nítido. No necesitas precisión con distancia hiperfocal, solo sentido de ella.

Y, por supuesto, no perdamos la regla final:

• Si tienes sujeto en la foto, enfoca en él.

Seguir estas reglas simples mantendrá tu foto nítida donde importa sin preocuparte de números o distancias exactas. Si parece complicado y lento ahora, no lo será con experiencia. Con tiempo, será segunda naturaleza y ni lo pensarás.