Fundamentos del uso de filtros ND degradados para mejorar tus paisajes

Para esta imagen usé un filtro ND degradado duro de 4 pasos para contener el cielo. También usé un filtro ND de 5 pasos para ralentizar la exposición lo suficiente para conseguir el agua sedosa. 6 seg, f/16, ISO 100. EOS 5D Mark III con EF 16-35mm f/2.8L II.

Como he escrito antes, la parte más difícil de la fotografía de paisaje es retener detalle en un cielo brillante con un primer plano más oscuro. Hay varias formas de abordar este problema. Las más nuevas implican varias técnicas de postprocesado en Photoshop o Lightroom, o usar fotografía de Alto Rango Dinámico (HDR) para fusionar varias exposiciones, reteniendo detalle de sombras y luces de esas exposiciones. No hay nada malo en estas técnicas, y de hecho hay momentos en que pueden ser el mejor método para mantener detalle en el cielo. Hay problemas tanto con la fusión como con el HDR. El HDR tiende a tener un aspecto muy procesado cuando no se hace bien, y la fusión lleva tiempo hacerlo bien. No me gusta pasar mucho tiempo en Photoshop con mis imágenes. Además, sigues necesitando asegurarte de que de alguna manera capturas suficiente información en el cielo para no estar simplemente oscureciendo píxeles blancos.

A la izquierda un filtro ND degradado duro de 2 pasos. A la derecha uno suave de 2 pasos.

Para asegurar que capturas suficiente detalle, es necesario el uso de filtros de densidad neutra degradados. Los Filtros de Densidad Neutra Degradados (ND grads, para abreviar) son piezas de vidrio o resina fotográfica que son mitad transparentes y se oscurecen gradualmente hacia el otro extremo. Este oscurecimiento comienza en el centro de la pieza de vidrio. Primero, estos filtros vienen en dos formas. La primera es el típico filtro de rosca que se enrosca en la parte frontal del objetivo. Aunque este estilo sirve para polarizadores o filtros skylight, es problemático para ND grads, porque el horizonte no se puede reposicionar. La otra forma es en vidrio o resina de 4×5 o 4×6 pulgadas. Estas piezas de vidrio se colocan en portafiltros, y el horizonte puede reposicionarse según se necesite. La mayor ventaja de estos filtros sobre los de rosca es la libertad de composición para poner el horizonte donde quieras. Los portafiltros y sistemas más populares para este tipo de filtro son los sistemas Cokin, que vienen en varios tamaños, y el sistema Lee, que típicamente acepta un filtro de 4″ de ancho. Los sistemas Cokin tienden a ser un poco más baratos tanto en coste del portafiltros como de los filtros. El sistema Lee es un poco más caro en ambos frentes.

Una vez decidido el sistema, queda la elección de qué ND grads elegir. Hay varias empresas que fabrican estos filtros, desde Cokin para sus sistemas, hasta Lee, Formatt Hi Tech, Schneider Optics, entre otros. Los precios varían según compres resina fotográfica o vidrio. Los de resina tienden a ser más baratos mientras el vidrio es más caro. La resina no se rompe al caer pero puede rayarse más fácilmente que el vidrio. Los ND grads están disponibles en varias densidades, incluyendo 2, 3 y 4 pasos.

La elección no termina ahí. Además de elegir la densidad que necesitas, también debes elegir qué tan gradual es la densidad. Los filtros de densidad neutra degradados vienen en degradado de borde duro y borde suave. Usarías filtros de borde duro cuando tienes un horizonte claro y ningún objeto en primer plano lo interseca. Usarías filtros de borde suave cuando hay un objeto que interseca el horizonte. Los filtros de borde suave tienen una graduación mucho más suave, lo que permite que se vea más natural en la foto. Un filtro de borde duro creará una línea más definida entre luz y oscuridad en la imagen.

Estos filtros se han convertido en algunas de las herramientas más importantes de mi bolsa al crear fotos de paisaje. Si estás empezando, consigue un set de filtros económico: no hay «talla única» para los ND grads. Sin embargo, si solo puedes empezar con uno, sugeriría un ND degradado suave de tres pasos. El de borde duro puede ser limitante a veces, y dos pasos nunca parece suficiente por sí solo. A menudo apilo ND grads para conseguir el efecto que busco.

¡Feliz disparo!

Como Haystack Rock sobresalía de la línea del horizonte y era bastante más oscuro que el cielo detrás, tuve que usar un filtro ND degradado suave de 3 pasos aquí. 1/20, f/16, ISO 100. EOS 5D Mark III con EF 16-35mm f/2.8L II.