Cómo entender las diferencias entre cámaras full-frame y de sensor recortado (crop-sensor)

Recuerdo lo emocionado que estaba al conseguir mi primera DSLR hace varios años. Mi mujer y yo teníamos un recién nacido y queríamos mejores fotos de nuestro pequeño de lo que una cámara de bolsillo podía dar. Así que pronto nos encontramos con una Nikon D200 nueva para nosotros que producía imágenes impresionantes de nuestro precioso niño. Las fotos no ganarían premios, pero estaban años luz de lo que conseguíamos con nuestra cámara de bolsillo o móvil y eso nos bastaba.

Sin embargo, cuanto más aprendía sobre cámaras en los meses siguientes, más empecé a pensar que habíamos cometido un error porque nuestra cámara era, descubrí, un modelo crop-sensor. Sin saberlo, ¡habíamos gastado cientos de dólares en lo que claramente era una cámara inferior! O eso pensé en su momento. La verdad, como tantas veces, es mucho más matizada. La exploraré un poco en este artículo para que entiendas las diferencias prácticas entre estos dos tipos de cámara y espero decidas cuál es la adecuada para ti.

Este pato se apresura a conseguir la última cámara full-frame que leyó en internet.

Diferentes, no mejores

Antes de profundizar quiero dejar una cosa clara: ni crop, ni full-frame, ni medio formato, ni micro cuatro tercios son mejores que los otros. Todos son diferentes, y cada formato tiene sus fortalezas y debilidades (¡sí, incluso las full-frame tienen debilidades!) y cada uno está idealmente adaptado a diferentes tipos de fotografía. Además, todos los tipos de cámaras son capaces de hacer grandes fotos. Incluso los móviles, que son básicamente cámaras super-duper-ultra-crop-sensor, pueden hacer tomas impresionantes premiadas que adornan no solo feeds de redes sino vallas, paredes y páginas de revistas por todo el mundo.

El término crop-sensor o full-frame se refiere únicamente al tamaño del sensor de imagen dentro de una cámara. Un sensor full-frame tiene el mismo tamaño que un fotograma de película de 35 mm, que era y sigue siendo el tipo de película más usado en cámaras analógicas. El tamaño más común al que se refiere crop-sensor se conoce como APS-C, que tiene el mismo tamaño que un fotograma de película del formato Advantix de mediados de los 90 (también llamado Advanced Photo System o APS) inventado por Kodak.

Cómo el sensor más pequeño afecta tus imágenes

Usar un sensor más pequeño tiene efectos interesantes en cosas como profundidad de campo y longitud focal aparente de los objetivos, pero no es una medida subjetiva de qué tan buena o mala es una cámara. Piensa en ir a un buffet libre con platos de diferentes tamaños. Disparar con full-frame es como tomar un plato normal al área de servicio, mientras que usar crop-sensor es como usar un plato un 30% más pequeño. Ambos harán el trabajo, y ambos son geniales para diferentes tipos de gente. ¿De qué va todo el revuelo? Entender algunas de las diferencias prácticas entre estos dos tipos de platos… er… cámaras te ayudará a saber cuál es mejor para ti.

Así que, ¿de qué va todo el revuelo? Entender algunas de las diferencias prácticas entre estos dos tipos de platos… er… cámaras te ayudará a saber cuál es mejor para ti.

Crop-sensor versus Full-Frame… no se trata de cuál es mejor, sino cuál te conviene mejor.

Rendimiento ISO

Durante años una de las verdades inmutables sobre disparar con full-frame era que automáticamente daba mejor rendimiento en valores ISO altos. Aunque esto sigue siendo mostly cierto hoy, también es seguro decir que para la mayoría de escenarios prácticos las cámaras crop-sensor han cogido el ritmo y pueden defenderse bastante bien contra sus contrapartes de sensor grande.

Si buscas lo último en rendimiento ISO alto, quizás quieras dejar esa Canon Rebel y empezar a buscar una 5D Mark IV o una 1DX. La razón de esta discrepancia es la física. Los píxeles, o diminutos bits individuales sensibles a la luz en un sensor de imagen, suelen ser más grandes en una cámara full-frame.

Cubos más grandes

Por ejemplo, finge que llueve y quieres recoger agua que cae libre en tu jardín. Pones 24 cubos grandes (tan grandes que los llamas mega-cubos) uno al lado del otro y esperas unos minutos a que se llenen. Tu vecino ve tu plan y corre a hacer lo mismo pero usa 24 ultra-mega-cubos que son un 30% más grandes que los tuyos. Cuando sale el sol y cantan los pájaros, ¿quién habrá recogido más agua? Te doy una pista, no serás tú.

Aunque ambos recogíais agua con 24 mega-cubos, los de él eran mayores y por tanto recogían más agua. Es parecido con cámaras: un modelo como Nikon D5500 tiene sensor de 24 megapíxeles igual que full-frame Nikon D750. Sin embargo, como los píxeles del D750 son más grandes son más sensibles a la luz. Así, cuando no hay mucha luz, como situación donde necesites disparar a ISO 6400 o 12800, hacen mejor trabajo recogiendo la luz.

ISO 6400, Nikon D7100 crop-sensor. Observa lo granuladas que se ven muchas áreas oscuras, y el aspecto algo desaturado de los colores brillantes.

Disparando la misma escena con Nikon D750 full-frame da resultados mucho mejores, con menos ruido general y colores más limpios.

Avances tecnológicos

Esta analogía se rompe rápido al considerar avances en tecnología moderna. La mayoría de cámaras crop-sensor hoy superan significativamente a sus antepasados de hace unos años al disparar a ISO 3200 o 6400. La Fuji X-T1, una crop-sensor moderna, es aproximadamente igual a la full-frame Canon 5D Mark III en rendimiento ISO alto. Admitido que esta última tiene unos años y ha sido superada por otras full-frame, pero el punto permanece: las crop-sensor de hoy no son flojas en ISO alto.

Sin embargo, si quieres lo absoluto mejor en sensibilidad ISO alta, una full-frame moderna suele ser tu mejor apuesta. No es juego de suma cero, y hay muchas otras consideraciones prácticas. Por último, que una cámara pueda disparar a ISO 25600 no significa que sea la adecuada para ti.

Coste y tamaño

Hay un principio matemático conocido como modus ponens usado para mostrar algo como verdadero por seguir una progresión lógica. Básicamente, es forma formal de decir que una cosa P implica naturalmente Q. Si P es verdadero, Q también debe serlo.

Tamaño de cámara

Aplicando esta regla a fotografía vemos inmediatamente una desventaja de cámaras con sensores mayores. Va así: sensores full-frame son mayores que sensores recortados (condición P). Sensores mayores necesitan cuerpos de cámara mayores para compensar el aumento de tamaño de sensor (condición Q). Por tanto, cámaras con sensores mayores son mayores que cámaras con sensores menores. Quod erat demonstrandum.

El sensor en una cámara full-frame es mucho mayor que en una crop-frame. Por tanto, la cámara también necesita ser mayor.

Precio – $$$

Así vemos otra diferencia clave entre cámaras con varios tamaños de sensor, algo en que pensar al considerar qué tipo comprar. Los sensores de imagen van del tamaño de una menta tic-tac a un sello, a una patata frita, y aún mayores en dispositivos de imagen especializados como los de la NASA. Estos sensores no son baratos de fabricar, por eso las full-frame pueden costar fácilmente el doble que sus contrapartes crop-sensor. Si subes a medio formato, con sensores significativamente mayores que full-frame, puedes gastar fácilmente 10.000, 20.000 $ o más solo en el cuerpo, sin objetivos.

Cámaras crop-sensor como Nikon D3300 o Canon Rebel T6i son más pequeñas, baratas y portátiles que sus contrapartes full-frame. Si buscas cámara, no necesitas rendimiento ISO loco, y no quieres vaciar tu bolsillo, una crop-sensor o micro cuatro tercios (sensor ~25% de full-frame) te irá muy bien.

Sin embargo para muchos fotógrafos, el tamaño de su cámara es de poca preocupación, y no les importa el aumento de tamaño, peso y coste que viene con aventurarse en territorio full-frame. Solo sé que mayor no siempre es mejor, especialmente porque junto con sensores mayores vienen objetivos mayores requeridos para encajar en ellos.

Tamaño y selección de objetivos

Al considerar un sistema de cámara, sea crop-sensor o full-frame, no es solo el tamaño de la cámara en que fijarse sino el tamaño y precio de los objetivos acompañantes. Objetivos diseñados para sensores menores son generalmente más pequeños y baratos que para full-frame. Un 70-200 mm f/2.8 para full-frame, estándar para muchos fotógrafos, puede costar fácilmente 1500 $+. Mientras que un cristal similar como el Sigma 50-100 mm f/1.8 para crop-sensor te costará unos 1000 $. Es aún mejor en micro cuatro tercios, donde objetivos son significativamente más pequeños y a menudo más baratos que modelos full-frame comparables.

El clásico 70-200 mm f/2.8. Diseñado para full-frame, es un objetivo fantástico que dará grandes fotos pero también es caro y pesado. Objetivos similares para sensores menores son más pequeños, ligeros y a menudo más baratos.

Sin embargo, una ventaja de ir con sistema full-frame es la enorme cantidad y variedad de objetivos disponibles. Como todas las cámaras de película 35 mm son full-frame, puedes usar la mayoría de esos objetivos en cámaras modernas y a veces ni necesitas adaptador. Muchas full-frame modernas pueden autofocar con objetivos viejos también, facilitando encontrar cristal de alta calidad que se adapte si no necesitas comprar nuevo. Hay selección creciente de objetivos para crop-sensor, especialmente en el ecosistema micro cuatro tercios. Pero si necesitas acceso al mayor array posible de objetivos, una full-frame podría ser tu mejor apuesta.

Rendimiento del objetivo: Profundidad de campo y longitud focal

En este punto, puede sonar como si fuera poco entusiasta con full-frame, pero te prometo que no es el caso. Disparo con ambos crop-sensor y full-frame. Hay razón por la que full-frame y sus objetivos son tan buscados a pesar de mayor tamaño, peso y coste. La mayoría de cristal hecho para full-frame cuesta más y pesa más porque es mayor calidad. También producen resultados superiores comparados a algunos objetivos más baratos para cámaras menores. (Dije mayoría, no todos. Ciertamente hay muchos objetivos excelentes para APS-C y micro cuatro tercios. Pero es seguro decir que objetivos hechos para full-frame, en su mayor parte, producirán resultados sobresalientes.)

También está el hecho de que disparando full-frame obtienes el beneficio de menor profundidad de campo. Por ejemplo, retratistas a menudo prefieren poca profundidad de campo. Al disparar con sensor grande y 70-200 mm f/2.8 puedes conseguir resultados difíciles de replicar con equipo crop-sensor. La matemática es un poco complicada, pero disparar un sujeto a 200 mm con apertura f/2.8 en full-frame da resultados muy diferentes que usando crop-sensor.

Ejemplos

Disparado con objetivo 200 mm en cámara full-frame.

Disparé la foto de arriba a 200 mm con mi full-frame, pero habría sido bastante diferente si la disparaba en mi crop-sensor. Un 200 mm se comporta como 300 mm montado en APS-C. Eso significa que habría tenido que moverme mucho más atrás para conseguir esta misma composición y por tanto habría aumentado significativamente la profundidad de campo. El fondo no habría estado tan borroso, y el pilar detrás del niño estaría más enfocado.

Objetivo 85 mm en full-frame versus crop-sensor

Aquí una foto que hice con mi crop-sensor D7100, usando 85 mm a f/4.

85 mm a f/4 con cámara crop-sensor.

Tras hacer esa foto puse el mismo 85 mm en mi full-frame D750 y, estando en el mismo sitio, hice la siguiente imagen:

85 mm a f/4 en full-frame, misma posición física que la primera foto.

Parece que hice zoom out, pero en hecho usé el mismo objetivo exacto pero en cámara full-frame. Para conseguir una foto como la inicial, tuve que avanzar lo que cambió elementos de fondo y me dio menor profundidad de campo con fondo más desenfocado.

85 mm a f/4 disparado en cámara full-frame.

La razón es que con la primera obtienes una imagen que refleja fielmente la focal real del objetivo, mientras en crop-sensor ves una versión recortada de lo que el objetivo ve.

Gran angular

Esta foto de la Biblioteca Edmond Low en campus de Oklahoma State University fue tomada con mi 35 mm en mi Nikon D7100 (crop-sensor).

35 mm a f/4 en cámara crop-sensor.

Tomé la siguiente foto sentado en el mismo sitio en el césped de la biblioteca, usando literalmente el mismo 35 mm montado en mi full-frame Nikon D750.

35 mm a f/4 en cámara full-frame.

Nada cambió salvo la cámara en que el objetivo estaba montado. La foto de la biblioteca en mi crop-sensor es, en sentido muy real, una versión recortada de lo que ves en full-frame. Las implicaciones son profundas ya que significa que un 35 mm en cuerpo crop-sensor se comporta más como un 55 mm. (El valor exacto varía un poco según dispare Nikon o Canon, que usan factor de recorte ligeramente distinto.)

Implicaciones – cómo te afecta

¿Cuáles son las implicaciones prácticas? Significa que si te interesa principalmente paisaje, arquitectura u otras tomas para focales amplias, una full-frame será generalmente buena elección. Sin embargo, si te gusta vida salvaje o deportes, una crop-sensor te puede dar mucho alcance extra con tus objetivos y transformar efectivamente un teleobjetivo 300 mm en una potencia de 450 mm para aves o goles.

Me gusta hacer fotografía de acercamiento en mi full-frame D750 no porque sea objetivamente mejor, sino porque hay características específicas que me gustan para este tipo de fotografía.

La palabra final

Tras examinar varias diferencias entre cámaras crop y full-frame, espero quede claro que ninguna es inherentemente mejor. Ambas están únicamente adaptadas a diferentes tareas fotográficas.

Siempre tengo ganas de oír a la comunidad dPS sobre temas así, y si tienes pensamientos que compartir por favor déjalos en comentarios abajo. ¿Qué sistema usas y por qué? ¿Estás satisfecho, o considerando cambiar de formato?

¿Tienes preguntas tras leer este artículo? Publica una respuesta y mientras tanto, no importa qué cámara tengas, recuerda salir y usarla para hacer fotos que disfrutes.