Por qué zumba tu preamplificador y cómo solucionarlo

La emoción de desempaquetar tu nuevo equipo de entretenimiento no se puede describir con palabras.

Mientras cableas, montas y conectas todo, no puedes esperar a subir el volumen en tu escena favorita de Star Wars. ¡Esto va a ser lo mejor desde el pan rebanado! Ir al cine va a ser noticia vieja.

En lugar de sonidos nítidos desde cada rincón, oyes charlas, zumbidos y un suave zumbido proveniente del preamplificador. Excepto que el sonido no es suave. ¡Es fuerte e irritante! ¿Qué hacer? ¿Qué podría ser? Primero, respiremos hondo y relajémonos.

Generalmente, el zumbido emana de tus altavoces y es causado por un bucle de tierra. Esta es la razón más común del ruido, y afortunadamente la más fácil de resolver.

Otra razón del zumbido podría ser tu transformador, mal cableado o equipo defectuoso.

Por suerte, los sistemas de audio y video rara vez son silenciosos en la configuración inicial. Tener zumbido es completamente normal. Vamos a sumergirnos y ver las razones del zumbido y cómo eliminarlas.

¿Qué es ese zumbido?

En algún momento, especialmente al configurar por primera vez tu sistema multimedia de cine en casa, experimentarás ruido de audio proveniente de tus altavoces o equipo.

Los zumbidos y ruidos vienen en dos sabores. A veces son obvios, a veces no. El sabor no tan obvio es un zumbido no irritante, usualmente en rango de 50 a 60 Hz.

El sabor obvio del zumbido agudo suele ir de 100 a 120 Hz. Confía en nosotros, sabrás que es el sonido agudo.

¿Qué podría ser?

En este punto, está claro que el sonido de tu codiciado equipo no es tan nítido.

Nos encantaría decir que no has hecho nada mal, pero puede que sí. Inadvertidamente, por supuesto. También está la posibilidad de mal cableado, equipo defectuoso o entorno electrónico ruidoso.

A veces, también tendrás zumbido en video, visto usualmente como barras diagonales bajando por la pantalla de tu TV o proyector.

Entonces, ¿cuál es la causa?

La respuesta podría ser una de varias cosas: ruido de línea AC, cableado defectuoso o bucle de tierra. ¿Cómo determinamos cuál? Y tras determinar la fuente, ¿qué pasos podemos tomar para eliminar el ruido?

Antes de responder cómo eliminar el ruido, examinemos los dos ruidos distintos, ya que el nivel sonoro será nuestro primer indicador:

• Un zumbido de 60 Hz será causado por equipos cerca de otros equipos o por problemas de cableado.
• Un zumbido de 120 Hz será causado por bucles de tierra.

Exploremos individualmente ruidos de línea AC, cableado defectuoso y bucles de tierra.

Bucles de tierra

Los bucles de tierra son el culpable número uno del misterio del zumbido, ya que son tan fáciles de crear.

A menudo, cuando los bucles de tierra son culpables, un fuerte zumbido o ruido emite del sistema de altavoces. Extrañas bandas de desplazamiento también se manifestarán en tu pantalla de TV cuando los bucles de tierra son los culpables.

¿Cómo ocurren los bucles de tierra?

Un bucle de tierra ocurre típicamente en un sistema de entretenimiento cuando uno o más equipos están enchufados a la misma corriente alterna en diferentes ubicaciones. Estos componentes se conectan luego por cable de señal eléctrica versus cable óptico. Estos cables eléctricos pueden ser cables RCA u HDMI, cuya blindaje está conectado a tierra.

¿Qué significa esto? En términos sencillos, esto crea una antena de bucle único. Esta antena, mediante inducción electromagnética, atrae varios tipos de ruido.

Aquí un diagrama para ayudar a entender este fenómeno:

¿Cómo me deshago de él?

Cuando se trata de bucles de tierra, la forma más fácil de eliminar el zumbido es simplemente alimentar todo mediante un solo enchufe AC. Esto se logra usando una regleta o protector de sobretensión que se enchufa a la pared. Et voilà, problema resuelto.

En promedio, la mayoría de configuraciones de entretenimiento y multimedia pueden alimentarse eficazmente mediante un circuito de 10 amperios (que la mayoría de circuitos domésticos admiten).

¿Qué pasa si no puedo usar un solo enchufe?

Pueden surgir casos donde simplemente no puedes usar un solo enchufe AC para tu equipo multimedia. Esto ocurre a menudo con altavoces y subwoofers autoalimentados.

En estos escenarios, puedes optar por comprar un eliminador de zumbido, que costará unos $80. La idea es interrumpir el bucle de tierra en los cables de señal.

¿Qué pasa si el zumbido persiste?

Si estos métodos no dan resultados, podemos estar ante una antena OTA (over the air) que tiene su propia ruta a tierra. También podemos estar ante cable TV o coaxial que ha encontrado su propia ruta a tierra.

Debido al aislamiento en módems de cable, cajas de cable, etc., normalmente esto solo ocurre si conectas un cable directamente a un TV o grabadora de video.

Tras investigar, si rastreas el problema a un cable de señal de TV conectado a un módem o caja de cable, simplemente desconéctalo y vuelve a conectar. Si persiste, busca reemplazar ese equipo, ya que probablemente esté defectuoso.

Cómo solucionar bucles de tierra

Una vez identificado que el zumbido es por bucle de tierra, comienza el proceso de eliminación para localizar la fuente. Es esencial determinar de dónde origina el zumbido para curarlo eficazmente.

Bucles de tierra en audio

• El primer sospechoso en zumbido de audio sería el amplificador de potencia o el receptor que alimenta el altavoz.
• Para solucionar, primero apágalos ambos, desconecta todas las entradas, luego vuelve a encenderlos.
• Si el zumbido persiste, el problema está en el receptor o amplificador. Contactar al fabricante y gestionar cambio es el camino.

Bucles de tierra en video

• Para situación de video, inspecciona fuentes como reproductores DVD, en lugar de cable o satélite.
• Primero, asume siempre que es problema de conexión o cable. Cables mal blindados suelen ser culpables de zumbidos, por encima de cualquier otro problema.

Ruido de línea AC

Desafortunadamente, los bucles de tierra no son el único culpable del ruido eléctrico. La desventaja es que cualquier dispositivo con motor, como batidoras y secadores, creará este tipo de interferencia.

Como con bucles de tierra, el ruido de línea AC puede ser audible en tu equipo de audio o visible en tu TV, o la triste noticia, puede que no.

La cura, y quizás la respuesta más obvia, sería no usar estos equipos mientras ves Netflix o Hulu. Por ejemplo, evita secarte el pelo mientras maratón de Friends suena de fondo.

Esto funciona si vives solo. Pero si vives con familia o compañeros, quizás no. Si es el caso, tenemos la solución.

¿Qué debo hacer sobre interferencia de ruido de línea AC?

Si convives con otros, hay un par de opciones viables. Invertir en un SAI online (UPS) o transformador de aislamiento.

SAI Online

Un SAI online funciona teniendo una batería de respaldo siempre conectada, de ahí el nombre online, entre la corriente AC de entrada y salida. La energía pasa por conversión a DC (corriente continua) y luego de vuelta a AC. Este proceso elimina el ruido. Se conoce como doble conversión.

Un SAI online verdadero es un poco caro. Precios varían de $100 a $700 promedio, pero vale la pena.

Algunos SAI online son del tamaño de deshumidificadores pequeños e incluyen monitorización USB. Útil en caso de fallo de energía, ya que apagará grácilmente equipos conectados. También protegen contra sobretensiones y cortes.

Un buen SAI online que ofrezca salida de onda sinusoidal es buena opción para reducir interferencia eléctrica. Debería costar unos $100 promedio.

Transformador de aislamiento

Los transformadores de aislamiento son ligeramente más baratos que un SAI online pero muy efectivos contra todo tipo de ruido de línea.

Precios, usualmente según vatios, de $200 a $500 para modelos de gama alta.

Un transformador de aislamiento, en pocas palabras, funciona empleando un transformador blindado que convierte AC sucia en AC limpia. Esto se hace mediante inducción electromagnética.

¿Cuáles son los usos del transformador de aislamiento?

Los transformadores de aislamiento están diseñados para uso con equipos de diagnóstico delicados, donde incluso el mínimo ruido AC puede causar lecturas espurias. Como es el caso, son aún más sustanciales para configuración multimedia doméstica.

Cableado de configuración multimedia

En cuanto a tu cableado multimedia, hay algunas reglas duras a seguir siempre:

Regla número uno

Nunca pases un cable de alimentación cerca o cruzando cualquier cableado de audio o video. Esto incluye cableado de antena.

Los cables de señal actuales están construidos para estar bien blindados; sin embargo, si recibes el zumbido y no es bucle de tierra, el cableado podría ser culpable.

Si tienes altavoces autoalimentados, ten en cuenta que los cables que van a los altavoces son cables de señal de audio (no cables de salida).

Ten en cuenta que cualquier cable de señal balanceado de tres hilos es menos susceptible a zumbidos por cable de alimentación cercano, que uno de dos hilos. Consecuentemente, si tu equipo ofrece opción de salidas/entradas balanceadas (cables de tres hilos), úsalas.

Regla número dos

Otra regla a tener en cuenta: no hacer bucles con cables de antena (twin-lead). Hacerlo lleva al mismo ruido. Ocurre porque los cables twin-lead en bucle se convierten en antenas por inducción electromagnética.

Cables mal fabricados también pueden causar interferencia. Sin embargo, no hay ventaja significativa en comprar cable caro.

Un concepto erróneo común: el metal más caro, mejor el cable. No es correcto. El oro se usa en conectores por sus propiedades anti-oxidación, no por ser mejor conductor.

El oro es bastante bueno, mejor que níquel y cromo, pero peor que plata y cobre.

Aunque muy raro, una cosa a buscar en cableado: asegurar que el cable no sea microfónico. Los golpes físicos pueden convertirse en señales audibles. Esto es mostly para aplicaciones Hi-Z, como cables de guitarra, pero vale la pena mencionar.

Interferencia RF

Si alguna vez prestaste atención a la construcción de tu receptor estéreo, las paredes interiores son siempre de metal. ¿Te preguntaste por qué?

Mientras casi todo en fabricación es plástico, hay razón para que receptores y otros dispositivos electrónicos tengan paredes de metal.

Dato curioso: las paredes de metal en receptores y dispositivos eléctricos están destinadas a bloquear RFI entrante o saliente (interferencia de radiofrecuencia). Materiales conductores tienden a bloquear señales RF deteniéndolas y enviándolas a su superficie.

La interferencia RF está en todas partes hoy. Se emite de cada dispositivo imaginable: móviles, portátiles, dispositivos inteligentes, todo lo que conecta a Wi-Fi, y el propio equipo Wi-Fi.

Con tanta emisión RF, la siguiente opción viable es reducir la fuerza de señales que interfieren con tu equipo multimedia.

Esto se logra manteniendo todo equipo emisor de RF lo más lejos posible de tu equipo de cine en casa.

Si es un dispositivo que debe estar cerca, asegúrate de que esté bien aislado para reducir emisión de señal RF.

Ruido de cable USB/HDMI

Hay varios métodos para eliminar ruido de cable USB y HDMI:

• Usar cable con funda supresora de ruido de ferrita. Parece un gran slug redondo en un extremo. Aquí imagen de cable con funda supresora de ferrita para que te hagas idea, ¡los has visto antes!
• También puedes optar por comprar supresor de ferrita tipo clip.
• Segundo método: pasar un cable menos resistivo que el USB o HDMI conectado a tu componente de audio. Un cable de altavoz serviría. La idea: la electricidad sigue el camino de menor resistencia, así que la corriente irá por el cable de tierra en lugar del blindaje del USB/HDMI. Esto se llama derivación (shunt).
• Tercer método: comprar filtro de ruido USB. Coste promedio unos $50.

Zumbido mecánico

Si es zumbido inducido mecánicamente, el ruido vendrá de uno de tus componentes, no del sistema de altavoces. Las causas podrían ser transformadores de potencia mal diseñados.

Más a menudo, un zumbido mecánico es causado por el transformador.

¿Por qué zumban los transformadores?

La respuesta corta: los transformadores zumban debido a un efecto conocido como "traqueteo de laminaciones". Causado por voltaje DC en la línea. También puede ser por mala construcción, y a veces ambos.

Solución de problemas

Como ves, gran parte de resolver el problema es solucionar varios escenarios hasta reducir, por eliminación, al correcto.

Por suerte, los problemas son siempre los mismos y conocidos. Hay diferencias entre solucionar problemas de video y audio, así que averiguar cuál es el paso uno.

Tomar medidas preventivas y tener en cuenta cableado multimedia 101, como se describió, te ayudará a evitar bucles de tierra y el zumbido.

Recuerda, encontrar el problema es nueve décimas del trabajo para encontrar la solución. Navegar por la jungla de cables y conexiones puede ser abrumador, ¡pero es factible!

¡Ya no lo oigo!

Usando las metodologías y pautas anteriores deberías poder solucionar el misterio del zumbido en tu configuración multimedia.

Tras identificar al culpable, implementando nuestras sugerencias, deberías eliminar todo ruido no inherente a tu sistema de audio.

Ahora que todo está cuadrado, ¡es hora de sentarse y disfrutar del espectáculo (o el sonido)!