¿Qué es la retroalimentación del micrófono y cómo eliminarla definitivamente?

¿Qué es la retroalimentación del micrófono?

En primer lugar, es fundamental comprender que la retroalimentación (feedback) es el resultado de un bucle de retroalimentación. Cada ciclo añade más frecuencia a la señal inicial, que se compone sobre sí misma. En términos básicos, la retroalimentación del micrófono es un bucle de frecuencia, comúnmente llamado "bucle de retroalimentación".

A continuación se muestra un diagrama general de un bucle de retroalimentación del micrófono.

Como puede verse, la salida de los altavoces se convierte en la entrada del micrófono. El resultado es un sonido horrendo que es potente y, en los peores casos, incluso ensordecedor. Basándonos en el diagrama anterior, el desarrollo de un bucle de retroalimentación implica unos pocos pasos sencillos:

1. El micrófono actúa como entrada de audio y envía el sonido captado como señal de frecuencia al mezclador de audio.
2. El mezclador de audio envía la señal al amplificador, que la amplifica y la envía al altavoz.
3. El altavoz es la salida de audio que luego es captada por el micrófono como una entrada de audio mayor, enviada nuevamente al mezclador y amplificador. Por tanto, la ganancia de la frecuencia aumenta aún más.
4. Cada vez más sonido es captado por el micrófono, creando un ciclo que sobrecarga el sistema y termina en el chirrido, silbido o zumbido que conocemos como retroalimentación.

Esa es una descripción básica, pero, de hecho, la retroalimentación del micrófono es un fenómeno bastante simple. Por otro lado, la simplicidad de lo que es un bucle de retroalimentación plantea una pregunta sencilla: ¿por qué los micrófonos no retroalimentan todo el tiempo? La respuesta también es simple.

Umbral de retroalimentación

La razón por la que los micrófonos no retroalimentan constantemente es algo llamado "ganancia antes de retroalimentación" (gain-before-feedback). Esto se refiere a la cantidad de ganancia que la señal y el equipo de audio pueden manejar antes de que comience la retroalimentación.

En términos sencillos: si subes el volumen lo suficiente en un micrófono, amplificador, altavoz o cualquier otro componente en la cadena de señal, obtienes retroalimentación. Por tanto, superar el umbral de retroalimentación la provocará.

Sin embargo, el umbral de ganancia antes de retroalimentación no es el mismo para todos los equipos de captura y reproducción de audio. Veamos un ejemplo rápido.

Megáfono vs. Sistema de megafonía

Una persona con un megáfono en la calle a menudo tendrá breves episodios de retroalimentación. Por el contrario, un cantante en un estadio casi nunca experimentará retroalimentación. Aunque está rodeado de altavoces y los decibelios son mucho más altos que los del megáfono.

Esto se debe al umbral de retroalimentación del equipo de audio utilizado, que depende de los amperios y voltios del equipo. Más amperios y voltios significan mayor capacidad de ganancia y, por tanto, un umbral de retroalimentación más alto.

Otra comparación: un discurso en una boda y un concierto de Metallica. ¿En qué situación es más probable que se produzca retroalimentación del micrófono? Si dijiste el discurso de la boda, entiendes cómo pueden diferir los niveles de ganancia antes de retroalimentación. Sin embargo, el umbral de retroalimentación del equipo de audio por sí solo no es la razón por la que los micrófonos retroalimentan.

¿Qué causa la retroalimentación del micrófono?

Si quieres eliminar la retroalimentación del micrófono, necesitas saber qué la causa en primer lugar. Hay varios factores que provocan que un micrófono retroalimente. Ya he discutido el umbral de ganancia antes de retroalimentación, lo que nos lleva a una causa principal.

Niveles de ganancia y volumen

Cuando aumentas la amplificación, o ganancia, del micrófono, estás añadiendo más a la señal enviada a los altavoces. Además, aumentar la ganancia del micrófono incrementa su sensibilidad y nivel de ruido. Sin embargo, cuantos más ganancia añadas a la señal del micrófono, mayor será el riesgo de retroalimentación.

Del mismo modo, aumentar el volumen del canal del micrófono en el mezclador o amplificador aumenta la posibilidad de retroalimentación. Esto se debe a que aumentar el nivel de volumen en el mezclador/amplificador bombea más señal del micrófono a los altavoces.

Lo mismo ocurre con el nivel de volumen de los altavoces. Con mayor salida de audio de los altavoces, más probable es que el micrófono capte el sonido y comience a generar un bucle de retroalimentación.

Distancia y posición entre la entrada y salida de audio

Esto se entiende fácilmente si piensas en guitarristas que crean retroalimentación deliberadamente. Mueven su guitarra hacia y desde el amplificador para generar ciclos de retroalimentación. La distancia entre un micrófono y un altavoz afecta la señal de manera similar. Pero habrá una diferencia en el tipo de sonidos de retroalimentación. Por eso puedes usar la retroalimentación "artísticamente" con una guitarra y un amplificador, pero no con un micrófono y un altavoz.

Esto nuevamente se relaciona con el umbral de retroalimentación de los diferentes componentes. Pero también destaca la diferencia en cómo un micrófono capta el sonido y cómo las pastillas de guitarra captan el sonido.

Dicho todo esto

La regla general es: cuanto mayor sea la distancia entre un micrófono y un altavoz, menores serán las posibilidades de retroalimentación. Esto se debe a la Ley del Cuadrado Inverso de las ondas sonoras. Establece que por cada duplicación de la distancia, hay una disminución del 75% en la intensidad del volumen.

Además, uno de los beneficios de colocar micrófonos y altavoces más separados es que puedes aumentar los niveles de ganancia en ambos componentes. Recuerda el ejemplo del cantante en el estadio: la distancia entre los altavoces PA y el micrófono es bastante grande, lo que ayuda a reducir la posibilidad de retroalimentación del micrófono.

Sensibilidad del micrófono

El tipo de micrófono que uses juega un papel importante en la creación de problemas de retroalimentación. Esto se debe a que los micrófonos pueden tener diferentes direccionalidades, o "sensibilidad direccional", basadas en los patrones polares del micrófono.

Como resultado, tenemos términos como unidireccional, omnidireccional, bidireccional, cardioide, supercardioide e hipercardioide. Se refieren a las posiciones/direcciones que diferentes tipos de micrófonos captarán. A continuación se muestra un diagrama básico de patrones polares de micrófono.

En el diagrama, puedes ver que el patrón cardioide capta la menor cantidad de direccionalidad. Estos micrófonos son menos "sensibles" que los demás. Lo que los convierte en los micrófonos ideales para actuaciones en vivo porque los monitores pueden colocarse frente al micrófono y el sonido no será captado por él.

No es educado apuntar

Del mismo modo, puedes ver por qué los micrófonos omnidireccionales y bidireccionales no se usan en actuaciones en vivo. Las probabilidades de que esos micrófonos capten el sonido de los altavoces y monitores de suelo es casi garantizada. Esos micrófonos están esencialmente siempre apuntando a los altavoces.

Además, si apuntas un micrófono cardioide unidireccional directamente a un altavoz o monitor de suelo, obtendrás retroalimentación. Por eso los altavoces se posicionan a los lados y frente al micrófono. Elimina el potencial de retroalimentación al eliminar conflictos direccionales y posicionales.

Respuesta de frecuencia del micrófono

Además de la sensibilidad direccional de un micrófono, el "tono" del micrófono juega un papel en la retroalimentación. El tono es la sensibilidad específica de frecuencia del micrófono. Algunos micrófonos tienen una respuesta de alta frecuencia, y otros tienen una respuesta de baja frecuencia.

Los micrófonos de alta frecuencia no manejan bien los sonidos graves. Y los micrófonos de baja frecuencia no funcionan bien con los sonidos agudos. El resultado de usar la respuesta de frecuencia incorrecta es un mayor potencial de retroalimentación.

Por ejemplo, usar un micrófono de alta frecuencia para grabar un bombo. Los bombos producen sonidos graves, lo que significa que la respuesta de frecuencia del micrófono debe funcionar con ese rango. De lo contrario, es probable que termines con algo de retroalimentación. Y es por esto que los micrófonos dinámicos son el micrófono en vivo preferido porque tienen una respuesta de frecuencia amplia y plana que reduce la posibilidad de retroalimentación.

El espacio físico

El último factor que causa retroalimentación del micrófono es dónde se está usando el micrófono. La forma y el tamaño de un espacio físico contribuyen al perfil acústico. Cuando el sonido puede rebotar por el espacio físico, aumentas la probabilidad de retroalimentación.

Por eso los estudios de grabación usan aislamiento acústico, y las salas de conciertos son grandes y espaciosas. Además, es por eso que los shows de rock en sótanos reales a menudo presentan retroalimentación no intencional. Los primeros reducen las reflexiones del sonido, y los segundos tienden a aumentarlas.

Cómo prevenir la retroalimentación del micrófono

Ahora que sabemos por qué ocurre la retroalimentación del micrófono, podemos ver formas de eliminarla para siempre. No es difícil de hacer, y las formas de solucionar la retroalimentación no requieren un título en ingeniería de audio.

No llegues al 11

La forma más fácil de reducir las posibilidades de retroalimentación del micrófono es bajar los niveles. Por eso las mesas de mezclas y todo tipo de equipos de audio tienen esas luces verdes, amarillas y rojas que componen el medidor de nivel.

Si estás en rojo, tu sonido estará muerto. Así que una de las soluciones más rápidas a la retroalimentación del micrófono es bajar el nivel del micrófono. Si eso no funciona, ajusta los niveles en el amplificador o altavoces si son autoamplificados.

Cada cosa en su lugar

Si tus niveles están bien pero aún hay retroalimentación, lo siguiente es verificar la posición y dirección. Asegúrate de que el micrófono no esté apuntando a los altavoces o monitores de suelo.

Puedes reposicionar el micrófono o los altavoces, y recuerda la Ley del Cuadrado Inverso cuando estés decidiendo dónde colocar los altavoces para eliminar la retroalimentación.

También puedes eliminar la retroalimentación colocando el micrófono cerca de su fuente de audio. Esto es para que puedas reducir los niveles de ganancia en el micrófono necesarios para captar la fuente de sonido. Como otra regla general, cuanto más cerca esté el micrófono de la fuente de sonido, más clara y limpia será la señal.

Usa el micrófono correcto

Esto significa que debes prestar atención al umbral de retroalimentación y la sensibilidad direccional del micrófono que estás usando. Así que determina qué tan fuerte es la fuente de sonido y el rango de frecuencia que ocupa.

Entonces podrás encontrar el micrófono adecuado para usar y eliminar la retroalimentación manteniéndote por debajo del umbral de ganancia antes de retroalimentación. Así como manejar el rango de frecuencia adecuado de la fuente de sonido.

Ten en cuenta tu entorno

Dale cuenta de que si estás tocando Heavy Metal en un pequeño club de sótano, es posible que necesites bajar el volumen. Puede que no te guste esa opción, pero en realidad mejorará la calidad de tu música al reducir la retroalimentación relacionada con el espacio.

Comprende las dimensiones físicas y la composición material del espacio donde estás usando un micrófono. Es posible que necesites agregar algún tipo de amortiguación acústica, como alfombras o paneles de espuma, para ayudar a reducir el número de reflexiones del sonido.

En otras palabras, asegúrate de hacer una prueba de sonido antes de salir en vivo.

La tecnología al rescate

Finalmente, si quieres una excelente manera de eliminar la retroalimentación del micrófono para siempre, hay filtros de sonido que pueden marcar una gran diferencia.

Uno de los mejores filtros para eliminar la retroalimentación del micrófono es una Puerta de Ruido (Noise Gate). Establece niveles donde si la señal de audio supera esos niveles, se cortan. O "la puerta se cierra". Junto con una puerta de ruido, puedes usar un Limitador, que es casi lo mismo pero menos efectivo.

También tienes la opción de usar Compresión para reducir las frecuencias de alta ganancia. Y siempre está el viejo filtro de Supresión de Ruido o hacer ajustes en un ecualizador gráfico, especialmente si tienes una versión de banda estrecha, que puede eliminar el potencial de retroalimentación.

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Reflexiones finales

Esperamos que este artículo haya dejado claro qué es la retroalimentación del micrófono y cómo puedes deshacerte de ella. Es un problema común que puede afectar incluso a los ingenieros de audio más experimentados. Así que no te sorprendas si te ocurre a ti.

Sin embargo, ahora deberías conocer los pasos que puedes tomar para evitar la retroalimentación del micrófono en primer lugar. Además, no deberías tener problema en saber exactamente cómo eliminar la retroalimentación del micrófono si ocurre el problema. No es tan complicado una vez que entiendes los conceptos básicos de la retroalimentación del micrófono.

¡Mucha suerte con tu control de retroalimentación!