Fundamentos del Sonido Envolvente (Surround Sound)

Sonido Mono y Estéreo

Hasta el desarrollo de la radio FM estéreo en los 50, la mayoría solo conocía sonido monoaural (un canal). La FM estéreo popularizó el formato dos canales que conocemos hoy. Las emisiones de TV no fueron estéreo hasta 1984 y luego mayormente dos canales hasta hace poco. En estéreo tradicional, cada altavoz reproduce solo una porción del sonido: canales izquierdo y derecho.

Sonido Envolvente (Surround Sound)

El surround es lo más nuevo en audio doméstico, aunque se usa en cines desde hace décadas. En lugar de dos canales, usa seis o más para imitar cómo suena la vida real. Ejemplo: una mosca zumbando por la habitación; con ojos cerrados sabes dónde está porque el sonido viene de distintos puntos alrededor. Un sistema surround puede iniciar el zumbido en un altavoz y moverlo gradualmente al siguiente, rodeando la sala. El estéreo tradicional solo mueve el sonido de izquierda a derecha y viceversa.

Sistemas de Sonido Envolvente

Los más comunes son 5.1: seis canales (el «.1» es el canal de graves profundos del subwoofer). Según el sistema, los altavoces tienen distintos nombres, pero suelen colocarse: frontal izq., frontal central, frontal der., lateral izq., lateral der., + subwoofer. Un 6.1 añade canal central trasero detrás de la audiencia. Un 7.1 tiene dos canales traseros: trasero izq. y trasero der.

Formatos

Quienes graban audio para surround deben organizarlo para que la reproducción sea similar en cualquier marca/tipo de sistema. Para ello eligen formatos surround concretos. Las dos principales empresas que los crean son Dolby Laboratories y Digital Theater Systems (DTS).

Componentes

Para decodificar audio en formato Dolby o DTS necesita un receptor. El receptor decodifica y envía señales a los canales correspondientes. Por cada canal de salida del receptor necesitará un altavoz. Cada altavoz debe colocarse en la ubicación propia de su canal (trasero der., trasero izq., etc.). Muchas cajas de cable y sintonizadores HDTV actuales tienen salidas de audio digital. Si las conecta a un receptor surround, podrá escuchar ciertas emisiones de TV en sonido envolvente.