Respuesta en frecuencia: Cassette vs MP3

El formato MP3 es extremadamente popular en reproductores portátiles por ofrecer calidad aceptable en poco espacio. En muchos aspectos recuerda a las cassettes de la época del Walkman de Sony. Aunque el MP3 supera a la cassette en algunas cosas, en otras simplemente difiere.

Respuesta en frecuencia de la cassette

Varía enormemente según la calidad del equipo. La Nakamichi CR-7A, considerada una de las mejores pletinas de la historia, lograba respuesta casi plana de 20 a 20.000 Hz (rango auditivo humano) con componentes de alta gama y cintas metálicas de calidad. Para comparar, un Sony Professional Walkman (versión superior del Walkman personal) era esencialmente plano de 40 a 15.000 Hz, recortando graves profundos y armónicos de platillos. Cintas de menor calidad tienen respuesta aún más atenuada.

Artefactos de la cassette

Además de su respuesta en frecuencia limitada, las cassettes tienen dos problemas principales: ruido de fondo (hiss) audible en pasajes silenciosos, y variaciones de velocidad del tape que producen flutter (fluctuación) o desafinación. La respuesta en frecuencia también sufre si el tape no cruza el cabezal magnético en la posición y ángulo exactos.

Respuesta en frecuencia del MP3

El MP3 no tiene por qué tener respuesta inexacta. Con suficiente profundidad de bits, puede reflejar el rango completo 20-20.000 Hz. Sin embargo, archivos a 128 kbps tienen un filtro que elimina sonidos por encima de 16 kHz para ahorrar datos. Además, aunque el MP3 no tiene caída inherente en graves, la codificación puede causar problemas con frecuencias por debajo de 114 Hz. Arpas, pianos, saxofones tenores y voz humana producen tonos bajo 114 Hz, así que no es exclusivo de bombos o explosiones.

Artefactos del MP3

El MP3 difiere de la cassette en el tipo de artefactos, tanto por la compresión analógico-digital como por descartar datos para ahorrar espacio. La codificación puede hacer que sonidos suenen en el momento equivocado, creando un sonido robótico o digital áspero. La pérdida de datos (lossiness) difumina los transitorios, haciendo que los picos breves de volumen sean menos nítidos. Si un transitorio supera el volumen máximo soportado, se recorta (clipping) creando distorsión molesta.