Historia de los VCR VHS

Las cintas VHS han pasado ya a la historia, pero en su tiempo fueron una de las formas de entretenimiento doméstico más dominantes de la historia. Más aún, provocaron cambios a gran escala en el tejido social de EE. UU., creando la tienda de vídeo de barrio y el concepto de ver películas en casa en vez de en cines. Formatos posteriores como DVD y Blu-ray usaron tecnología superior para vencer al VHS, pero le deben una enorme deuda al camino que ayudó a allanar.

Orígenes

Las cintas VHS (Video Home System) fueron creación de la corporación JVC, que las desarrolló a partir de varios formatos de cinta de vídeo anteriores. Los grabadores de cassette de vídeo existían desde 1956, pero solían ser muy caros y no estaban disponibles para uso comercial. Eso cambió en los 70, cuando la tecnología se abarató para el consumidor. La cinta VHS y el grabador VCR se lanzaron en 1975, con dos horas de duración en la mayoría de cassettes.

La batalla contra Betamax

El mayor competidor del VHS en sus inicios fue Betamax, formato rival desarrollado por Sony. Las cintas Betamax tenían mayor resolución pero no duraban tanto como las VHS. Además, JVC fue mucho más laxa con sus licencias, permitiendo que el VHS se extendiera más rápido que Betamax. A principios de los 80, el VHS vendía casi 3 a 1 frente a Betamax, y se mantuvo arriba hasta que Sony abandonó Betamax en 1988.

Usos

Las cintas VHS fueron populares porque permitían a los consumidores grabar programas de TV para verlos luego. Antes del formato, la gente debía estar en casa frente al TV cuando salía un programa, y esperar a los anuncios para ir al baño.

Batallas y alianzas con el cine

Al principio, los estudios veían la tecnología como amenaza: permitía copiar y guardar filmes saltándose copyright. En 1981, el Tribunal Supremo dictaminó que los VCR VHS estaban permitidos para uso privado y los estudios no podían frenar la tecnología. Al final fue un boom para los estudios. Al comercializar películas de su catálogo —como alquileres en videoclub o venta directa a consumidores— abrieron una forma totalmente nueva de ingresos.

Declive lento

El VHS reinó casi dos décadas —una eternidad para estándares actuales. Los DVD finalmente vencieron al formato a finales de los 90. Ofrecían imagen más nítida, duraban más al no tener partes móviles y su espacio de almacenamiento permitía extras como documentales making-of. (Formatos anteriores como LaserDisc ofrecían ventajas similares, pero eran mucho más caros que los DVD.) En 2009, no quedaban fabricantes de VHS en EE. UU., bajando el telón del primer acto de la revolución del vídeo doméstico.